– Что будет, если построили? – спросил он. – У этого… этой машины есть предохранитель? Или мы окажемся прямо…
– Механизм находит свободное место в пределах заданного квадрата, – успокоил его Джей.
– Ага, но мы можем оказаться посреди газона или в чьей-то гостиной, – добавила Тони. – Однажды, мы очутились прямо в бассейне. С водой.
Хорошей новостью в том случае было то, что магическому механизму не может повредить вода. Плохой – в отличие от настоящего автобуса самостоятельно двигаться он не способен.
– Да, – Джей тоже помнил тот случай прекрасно. – Пришлось очень быстро выбирать другой город.
– А можно выбрать город не из списка? – задал Эрни вопрос, который Джей надеялся не услышать. Теоретически они могли выбрать любое место на земле. Но существовало крупное «если».
– Только если ты знаешь точные координаты большой ровной площадки, на которой эта рухлядь не привлечет придурков, пытающихся снять колеса, – выручила его Тони. – Тогда мы можем пересчитать их с поправкой на какой-то там магичный меридиан и выставить.
Рискуя ошибиться в расчетах, даже если называющий не ошибется с цифрами.
– Знаю место, но не его координаты, – сказал Эрни. – В голову не приходило поинтересоваться.
Он потянулся к штуке, напоминающей астролябию.
– Не трогай! – одернула его Тони. – Ничего! На молекулы хочешь распылиться?! Садись уже, мы отправляемся.
Джей занял свое привычное место. Хотя в салоне осталось еще несколько десятков незанятых мест, Эрни уселся рядом с ним, на вторую половину сидения. Сердце Джея забилось чаще, но он тут же одернул себя –с их мест открывался лучший обзор через лобовое стекло, так что неудивительно, что Эрни выбрал именно его.
Когда во все окна ударил солнечный свет – утро в Индианаполисе выдалось ясное – Джей выдохнул, расслабился и подавил желание на радостях поцеловать Эрни. Пусть вероятность оказаться в результате перемещения внутри стены или в озере жидкого бетона была крошечной, она никогда не являлась нулевой.
– Мы на месте! – воскликнула Тони. Хотя бы аплодировать себе не стала на этот раз.
Эрни смотрел через стекло на конструкцию из цветного стекла, клочок пожухлой травы и несколько машин с таким видом, словно уже перестал верить в существование таких вещей. Джей легонько толкнул его в плечо, возвращая в реальность.
В академии неминуемо наступало субботнее утро, оставляя им около двадцати пяти часов на путешествие неизвестно куда и выходную закупку. Поскольку мороженое занимало значительный процент среди их груза, они даже не могли пойти в магазин заранее.
– Так, я поймала вай-фай с фиговым паролем, – объявила Тони. – Сейчас найду прокат автомобилей – и твой выход, Джей.
Накатившая на него легкость мгновенно исчезла.
***
До открытия проката оставалось полчаса, и они с Эрни отправились в супермаркет, чтобы купить «сувениры из большого города» домой.
Джей, обрадовавшийся отсрочке, с каждой минутой мрачнел все больше. Сильнее, чем просто облажаться и спасаться бегством, он боялся облажаться под взглядом Эрни.
– Знаешь, – шепнул он, пока тот набирал коробки печенья на распродаже. – Мы можем просто заплатить, как все люди. Наличными.
– Это куча денег, – прошипела недовольно Тони. – И нам придется показывать документы. Ты с него эти деньги хоть возьмешь?
Она показала взглядом на Эрни, который пересчитывал монеты в потрепанном кошельке, сверяя возможности с желаниями, хотя его корзина и так не ломилась от покупок.
– Тут много контор, – ободрила его Тони. – Не получится с первого раза, попробуешь еще.
– Хорошо, – кивнул Джей, оставаясь напряженным, как сжатая пружина.
Эрни вернул что-то из корзины на полку.
– Мы не должны что-то купить, раз впервые идем к кому-то в дом? – спросил Джей, пытаясь вспомнить уроки этикета, на которых он в основном спал или переписывался с Тони.
– Точно! – воскликнула она. – Эй, Эрни, мы купим торт твоей ма, какой она любит?
– С безе, – ответил Эрни машинально и спохватился. – Вам не стоит…
– Мы идем в гости, должны что-то принести, – отмахнулась Тони. – Если мы купим пиво, норм будет?
– Я не разрешаю тебе пить, – вмешался Джей. – Не за рулем. Не после того, как…
– Случайность, – возразила Тони, посмотрела на хмурящегося Эрни и сникла. – Ладно, давайте колы в дорогу возьмем. Джей, еще что хочешь?
Джей мотнул головой, желая, чтобы Тони набрала ярких шуршащих пачек самостоятельно. Он слишком волновался по поводу машины и не хотел, чтобы Эрни понял, насколько.
***
– Нам нужен внедорожник, – сказала Тони, когда они стояли у дверей с надписью «Прокат автомобилей». – Просто так и скажи – вне-до-рож-ник. Большая махина, чтобы не застрять в сугробе посреди какой-нибудь дыры.
Джей кивнул, не став интересоваться, как посреди дыр могут быть сугробы, а Эрни внезапно спросил:
– Почему именно он берет машину? У меня есть права, а у него?
– Ты не умеешь влезать людям в бошки, – ответила Тони прежде, чем Джей успел ее остановить.
– Влезать в… головы, – Эрни, разумеется, остановился и посмотрел на них осуждающе. – Вы не собираетесь платить? Я верну вам деньги.
Тони закатила глаза на подобную щепетильность – Джей порадовался, что Эрни не видел, как она рассовывает по карманам шоколадные батончики в магазине – но это был ее косяк, и на Джея она посмотрела без большой надежды на помощь.
Впрочем, едва ли Джей смог бы убедить Эрни так быстро, как она, что компания не разорится, если они на пару дней одолжат одну из машин. Правда ей пришлось пообещать вернуть ее с полным баком и оставить чаевые на чистку салона. А ведь они еще даже не получили ключей.
В офисе проката играла тихая музыка, и пахло чем-то искусственно-приятным. Тони плюхнулась на кожаный диван и сгребла журналы со столика. Джей посмотрел на стойку с приветливо улыбающейся девушкой, как на свой Рубикон.
– Вы уже делали такое раньше? – задал Эрни весьма своевременный вопрос Тони, которая выбирала себе чтиво в дорогу и как будто совсем не волновалась о том, справится ли Джей.
– Нет, – ответила она, листая глянцевые страницы, – но мы всегда рады поучаствовать в новой движухе.
Джей старался ступать неспешно и уверенно – в том, чтобы не выглядеть подозрительно, один из ключевых факторов успеха подозрительных дел. Он улыбнулся и сказал:
– Мне нужен внедорожник.
Видимо, он выглядел обычным и платежеспособным, потому что девушка с гладко убранными волосами и дежурной улыбкой положила перед ним несколько листов бумаги.
– У нас есть несколько моделей. Выберете, и я заполню договор. Мне нужны ваши права.
Джей взял ручку со стойки, делая вид, что размышляет над вариантами. Жаль, что Тони не пошла с ним. Он крутил ручку в пальцах, пока не убедился, что девушка смотрит на нее, и только потом сунулся в ее голову – в ней не было ни капли магической крови, так что ему не пришлось взламывать естественный барьер.
«С маятником было бы проще», – подумал он. Но карманные часы слишком приметны.
– Дай мне ключ от самой мощной из этих машин, как если бы я все заполнил и оплатил, – распорядился он.
На мгновение Джею показалось, что девушка рассмеется или позовет на помощь, но она собрала бумаги, действуя по алгоритму, в котором внушение заставило ее пропустить несколько пунктов.
Она отдала ему незаполненный лист, ключи и назвала номер, а потом уставилась в пустоту.
Джей попытался стереть воспоминания об их визите, но смутные образы остались. Он не полез исправлять – его уже тошнило от напряжения, да и со второго раза у него никогда не выходило лучше. По крайней мере, она не начала биться в припадке – такого бы ему Эрни не простил. Тяжело водиться с кем-то, кому не плевать на закон и мораль, как Тони.
– Номер десять, – сказал он, передавая той ключ с брелком. Еще в первый выход в немагический мир он приучился запоминать цифры – они подчас оказывались важнее имен.
– Все в порядке? – Эрни смотрел не на Джея, который испытывал легкое головокружение и внезапный приступ голода, а на все еще стоящую неподвижно сотрудницу конторы проката.
