– Оно не опасное, – попыталась исправить ситуацию Тони. – Ну, почти не опасное. Оно их не убьет.
Вот только Тони не беспокоилась о том, что ее семья совершенно забыла о существовании у них дочери по имени Антония. Джей понимал, что не со всеми безродными так – и, судя по сжавшимся кулакам Эрни, не с ним.
– Я должен их увидеть, – заявил он.
Джей осознал: если они с Тони не решат проблему, то Эрни отправится к директору – и очевидно, кого Лиран посчитает виноватым.
– Это просто легкий умственный контроль, – попытался прояснить Джей. – Чтобы они не переживали за тебя, пропавшего неизвестно куда. Ты легко восстановишь контакты, когда закончишь академию.
– Мои родители не будут истерить из-за того, что я не звоню по скайпу каждый вечер. Но я должен сказать им лично, что еду учиться. Я даже не попрощался с ними толком.
Тони кивнула. С ней когда-то произошла история вроде этой, вот только она не возвращалась к семье.
– Директор кому хочешь запудрить мозг, – сказала она.
– Хорошо, мы возьмем тебя на вылазку. Отправимся в Индиаполис вместо Гонконга. И ты оттуда позвонишь своей…
– Я не смогу им позвонить в субботу, – покачал головой Эрни. – И раз заклятье существует, я не могу просто позвонить. Я должен съездить к ним.
Джей оценил шансы отговорить его как «крайне невысокие».
– Сколько тебе нужно часов, чтобы доехать до дома и вернуться в город? – спросил он, прикидывая, успеют ли они вернуться до утра, если Эрни не станет слишком засиживаться за чаем.
– Около двенадцати, если я успею на оба автобуса. И если дорогу до фермы расчистили. Если нет, то дольше.
– А нельзя обернуться как-то побыстрее? – уточнила Тони.
Джей задумался, не будет ли быстрее обучить Эрни пространственным перемещениям?
– Можно взять машину напрокат, – предположила Тони. – Так будет быстрее автобуса, и ты точно не опоздаешь. Водить умеешь?
– Умею, – кивнул Эрни и через секунду смущенно признался. – У меня денег только на автобус… до дома.
– То есть обратно поедешь автостопом? – Тони не упустила последний факт. – Сколько мы будем ждать тебя в фойе торгового центра?
– Вы можете просто доставить меня в Индианаполис? – спросил Эрни. – Сколько я буду должен вам?
– Мы не хотим быть последними, кто тебя видел, когда директор начнет поиск, – Тони говорила игриво, словно их обоих не пробирало морозом от такой перспективы.
Джей посмотрел на Тони – у него не было достаточно знаний, чтобы предлагать варианты. Та незаметно для Эрни показала «все схвачено».
– Мы поедем с тобой, – объявила она.
– Конечно, всегда хотел посмотреть на ферму, – произнес Джей прежде, чем понял, что его напарница абсолютно серьезна.
Они поедут и познакомятся с родителями Эрни. О да, замечательная идея!
Но облегчение в глазах Эрни было слишком явным.
– Хорошо, – сказал он. – Я представлю вас, как друзей из колледжа. Но вам точно хочется тащиться…
– Если мы беремся доставить тебя к семье, мы ответственны за то, что ты вернешься целым и невредимым, – заявил Джей. «И вообще вернешься» – мысленно добавил он. – До начала воскресной разминки.
– Нам нужно вернуться до воскресного утра?
– Директор «прозевает» субботнюю отлучку, но в воскресенье все должны появиться на стадионе.
– И если она тебя спросит, то всю субботу ты просидел в библиотеке, – предупредил Джей. Уморительно жалкое алиби, но надо построить хотя бы картонный домик иллюзии защиты.
– У тебя полчаса на сборы, – закончила Тони. – Встречаемся у дерева.
***
Им оставалось достать ключ от траспортной. Чтобы не повторить провала Каса, они хранили его в тайнике – в щели между камней в уличной стене на высоте роста Тони, вставшей на плечи Джея.
Эрни хватило пятнадцати минут, чтобы собраться. Судя по отсутствию чемодана при себе, он уезжал с намереньем вернуться.
– Мы пойдем через лес? – спросил он, глядя на темную массу за воротами, в глубине которой мигали и исчезали огоньки. Джей отметил нервное подергивание его плеч. Ему самому хотелось ежиться, когда он смотрел на ночной Граничный лес, а в гуще его что-то жутко вскрикивало. Он надеялся, что ему никогда не придется уходить из академии этим путем.
– Это опасный путь, – ответил он. – Не советую даже шага ступать за стену до тех пор, пока не научишься сбивать все мишени за минуту.
Тони – и только она – сбивала их за сорок пять секунд, если была в форме, но Джей и с ней предпочитал оставаться по эту сторону ограды.
– Тогда как мы покинем академию? Телепортируемся?
Джей поморщился, слыша это просторечное название, но оно даже среди родовитых приживалось, так что поправлять не стал.
– Акажемия вне «обычной» реальности, – попытался объяснить он, надеясь, что хоть чертить не придется, как с Тони когда-то. – Тем способом, что ты называешь «телепортация» сюда не попасть и не выбраться отсюда.
– Но директор…
– Это не совсем тот способ, хотя выглядит похоже…
– Не забивай себе голову, – посоветовала ему Тони. – Почти то же самое, только у нее есть мастер-ключ.
– А что сделаем мы?
– Воспользуемся транспортной кабиной, – сказал Джей. – На наше счастье директору когда-то надоело таскать туда-сюда кучу народа лично и она создала магический механизм для этого. Трансмех. А несколько десятилетий назад потеряла запасной ключ от него.
– Большая оплошность, – заметил Эрни.
– Большая, – согласился Джей, не споря о слове «оплошность». – Но ничего страшного, пока мы осторожны.
Директор определенно имела план на тот случай, если кто-то из завладевших ключом приведет «хвост», как называла это Тони. Должна была иметь план, но Джей оставлял это на ее совести.
Тони приподняла проволочным крючком засов. Директор пользовалась заклинанием, Джей его знал, но не хотел оставлять магического следа.
Внешне транспортная напоминала сарай: старые инструменты по стенам, запах старого дерева и колесной смазкой.
– Автобус?! – не удержался от восклицания Эрни. Он разглядывал большую машину с удивлением, без настороженности и страха, которые она вызвала когда-то у Джея. – Видел такие в старом кино. Он на ходу?
– Он лишь выглядит как автобус, – объяснил Джей. – Дилижанс, вагон или автобус – внешность несущественна.
– Ага, но если директор ее не изменит, то этот экспонат начнет привлекать ротозеев, как памятник, – хмыкнула Тони. – Уж за пятьдесят лет могла бы найти время.
Она сложила дверцу, взобралась на место водителя и принялась крутить ручку настройки. Лампочки приветливо засветились, и Джей быстро обернулся проверить, плотно ли они закрыли ворота, забыв про их пассажира и едва не сбив его со ступеней. Эрни обхватил его за плечи, чтобы удержаться на ногах.
– Прости, – выдохнул Джей, отстраняясь, как не хотелось ему в этом положении задержаться. Теперь он знал, насколько крепким и осторожным могут быть объятия Эрни. И каким приятным одеколоном тот пользуется. – Засов…
– Я его опустил, – ответил Эрни, не выглядя – к сожалению – ни смущенным, ни раздраженным – к счастью.
– Я нашла Индианаполис! – объявила Тони, то ли разрушая момент, способный вырасти во что-то большее, то ли спасая их от неловких секунд.
Эрни уже развернулся к «панели управления», разглядывая ручки, приборы и маленький экран со смесью восторженного удивления и отчаянного желания разобраться, а Джей… Джея учили не сожалеть о реальностях, которые не воплотились.
– Мы бывали в Индианаполисе? – спросил Джей, для которого все большие города сливались в осиное гнездо из бетона, пластика и стекла с блестящими витринами и темными закоулками. У него не нашлось времени заглянуть в записи, а директор иногда запаздывала с обновлением координат мест переноса не меньше, чем с актуализацией облика машины.
– Где-то полгода назад, – ответила Тони к его облегчению. – Надеюсь, за это время на месте той парковки не построили высотку.
Эрни впервые проявил беспокойство откровенно.
