Его и без того подташнивало от запаха тела Хорша, который пробивался сквозь шлейф духов. Сначала Джею показалось, что тот пару недель не мылся, но даже годом избегания ванной нельзя было оправдать такое амбре – словно Хорш пару дней назад умер и пришел в клуб разлагаться во всех смыслах.
Вчера Джей уверенно сказал, что готов отсосать при необходимости, но теперь боялся, что его вытошнит, если он расстегнет ширинку Хорша – прямо тому на брюки. Но нужно было что-то придумать, потому что глаза Хорша все больше фиксировались на груди – накладной – Джея, а выглядела та куда естественнее, чем ощущалась на ощупь. Особенно если тот запустит руку под блестящий топик.
Джей улыбнулся развязно, пытаясь придумать, чем занять руки Хорша, когда короткий писк в ухе известил о завершении операции по взлому. Вероятно, Хорш хранил не так уж много информации на своем позолоченном смартфоне, но Джея не волновало ее количество.
– Сейчас вернуть, дорогой, – бросил он Хоршу и вскочил с его колен раньше, чем тот успел что-то сказать.
Джей направился к туалетам, надеясь, что в ожидании его Хорш допьет бокал, а если и нет, то через минуту закончится шоу и куча девчонок начнет искать его внимания – и Хорш забудет о самой первой.
Он уже видел неприметную дверь, когда кто-то крепко ухватил его за локоть. Джей едва не полетел на пол, и первым порывом его было дернуться посильнее, но он вовремя остановился – у девчонки из подтанцовки не хватит сил, чтобы вырваться из хватки громилы Хорша.
– Что такое? – выдавил Джей, стараясь говорить визгливо.
– Босс с тобой не закончил, – ответил тот спокойно, без ожидаемого скабрезного подмигивания. – Пошли к нему.
Поручение, похоже, не доставляло ему радости, но он привык выполнять приказы, а сейчас это означало – доставить босу внезапно свалившую добычу.
Будь Джей опытным мыслечтецом, он бы влез в бритую голову и убрал из нее эпизод своей поимки, как вырывают испорченный лист из тетради. Но от испуга из его памяти вылетели даже заученные в семь лет заклинания. Оставалось выкручиваться без помощи магии.
Он сделал шаг к громиле, показывая, что вовсе не собирается сбегать.
– Слушай, милый, – начал он доверительным шепотом, глядя снизу вверх, – я на таблетках, и они с выпивкой не пошли… меня сейчас вырвет…
Очевидно, выражение его лица позволяло верить в то, что содержимое желудка Джея настойчиво просится наружу, потому что с выражением «мне недостаточно за это платят» охранник выпустил его руку.
Но не ушел, поэтому Джей не стал плотно прикрывать дверь, словно случайно, и бросился к раковине. Представил, как встает на колени перед Хоршем, и все скромное наполнение желудка оставило его.
Присутствие за дверью перестало ощущаться – Джей услышал удаляющиеся шаги.
Покинуть незаметно клуб могло оказаться задачей более сложной, чем попадание внутрь, но, к счастью, в туалете имелось окно с несерьезным замком, а амулет-«взломщик» по размеру не больше палочки от эскимо. Они с Тони рассчитывали, что взлом заметят не сразу.
Для быстроты Джей разрезал ремешки, освободясь от туфель – синяки будут сходить еще неделю – и спрыгнул с высоты половины этажа прямо к Тони, ожидающей его в машине. Директор, к счастью, не торговалась насчет сопутствующих расходов.
– Все загрузилось? – спросил он. – Я туда еще раз не полезу.
Даже ради сохранения репутации – жизнь ему дороже.
– В лучшем виде, – заверила его Тони, захлопнула ноутбук и уселась за руль, пока Джей растягивался на заднем сидении.
– Как думаешь, что там, и кому это нужно? – спросила она.
– Понятия не имею, – буркнул Джей, натягивая штаны – никогда раньше он не думал, что по ним можно соскучиться. – И это не наше дело, – напомнил он Тони на всякий случай. – Доставим диск по адресу и отправимся в мотель отсыпаться.
Он надеялся, что, получив информацию, те люди засадят Хорша на приличный срок – или пристрелят.
– Как тебе? – спросила Тони. – Что ты делал с ним? Как в том фильме с Бондом было…
– Неа, – покачал головой Джей. – Ничуть не похоже на фильмы с Бондом. Все равно, что обниматься с зомби.
Тони передернуло.
– Серьезно?
– Я бы в навозную кучу предпочел окунуться.
– Значит, в следующий раз иду я? По-честному будет.
Джей никогда не был ярым поборником справедливости.
– Придумаем что-нибудь еще.
– Думаешь, сможем?
Он пожал плечами.
– Не обязательно идти легким путем.
Но они оба знали, что иногда такой путь – единственный. Так же, как выбор профессии – ни на что лучшее они не способны.
***
Отмечали успех они на следующий день в «Моук», где делали любимые коктейли Тони: светящиеся, с блестками и на вкус как арктическая буря с мятным сиропом. Она отправилась за ними к стойке, а Джей занял столик получше.
Практически сразу, словно дожидался ухода Тони, к нему подошел симпатичный парень – высокий, блондинистый и ухоженный. Джей не планировал искать компании для завершения вечера еще несколько часов – пока они с Тони не закинут в себя по десятку порций – но зачем отталкивать то, что само плывет в руки? Он мог назначить встречу позже.
– Привет, Джей, – сказал блондин с приветливой улыбкой, заставляя насторожился, но не настолько, чтобы выхватывать оружие. Они уже бывали в этом городе раньше, он мог познакомиться – то есть переспать – с этим парнем раньше и забыть его еще до утра.
– Прости, – улыбнулся Джей в ответ. – Не помню твоего имени.
Почему-то ему захотелось отделаться от этого парня, хотя он производил впечатление человека, оплачивающего общий счет и предпочитающего приличные гостиницы, а не дешевые клоповники.
Джей перевел взгляд с его лица на костюм, и сразу понял, что перед ним не простой модник. Одежду для него пошили в квартале Шантовилля, что значило: он не только мог позволить себе потратить круглую сумму в дракориях, но и обладал достаточным влиянием, раз его обслужили в одной из лавок семьи д’Айго. Такое во всей академии могла позволить себе лишь Генриетта Лиран, а парень точно не происходил из старого рода.
– Мы незнакомы, – ответил тот, и пальцы Джея сомкнулись на рукояти кинжала. Он мог поспорить, что движение незаметно, но блондин словно невзначай отодвинул полу кожаного пиджака и продемонстрировал рукоять магострела вороного цвета. Теперь Джей имел представление о том, кто их нашел, и думал, как предупредить Тони. И есть ли в этом смысл – у этого парня должен быть напарник, который сейчас занимается его подругой.
– Спокойно, – сказал блондин, поправляя пиджак. – Я с мирными намереньями.
– Тогда представься, – бросил Джей, не слишком ему веря.
– Стью, – ответил он. – Стью Чарлсон.
Джей знал это имя – и с чьим именем оно связано – так что меньше беспокоиться не стал.
– Зачем Чен прислала тебя? – спросил он.
– Ей понравилось, как ты провернул то дело в «Найтспайс».
Джей, конечно, знал, что в среде наемников слухи расходятся быстро, но такой ураганной скорости не ожидал.
– Ей стоит обсудить это с Лиран, – сказал он. – Я не ассистент, но меня туда послала она.
– Знаю, – кивнул Стью. – Но ты собираешься стать ассистентом, верно? Или… – он медленно вытащил из кармана маленький кусочек черного картона с красной надписью. Броско и безвкусно. – Или ты можешь стать одним из парней Чен.
Он положил карточку на стол и придвинул ее к Джею, который старался не показать, насколько он польщен.
– А что насчет То… Антонии? – спросил он, не сводя глаз с карточки, словно она могла исчезнуть. – Моей…
– Твоей напарницы, – кивнул Стью. – Прости, но она… не впечатляет. Чен даст тебе напарника получше.
– Едва ли, – не согласился Джей.
Стью пожал плечами.
– До встречи, – сказал он и развернулся на каблуках своих туфель из кожи «карликового дракона».
Джей назвал бы его фразу самонадеянной, если бы не спешил подобрать визитку – пока ее не увидела возвращающаяся с коктейлями, безмятежно насвистывая, Тони.
