Наверняка городские чиновники обещали исправить ситуацию, клялись на встречах со своими избирателями, что вот-вот и дело сдвинется с мёртвой точки, однако через день, два, забывали обещания, и на этом всё заканчивалось. Город, словно цветная мозаика на фасаде собора Святого Петра, пестрил всеми национальностями, и кого именно в нём было больше, испанцев, немцев, евреев, поляков, или русских, тоже никто не знал. И город продолжал расти, расширяя свои владения на все стороны света. Мелкие деревушки исчезали в огромном чреве «исполинского кита», вместе с лесами, дорогами и болотами. Жители деревень не сопротивлялись, потому что большая их часть давно облюбовала питейные и игорные заведения в городе и не собиралась с ними расставаться. Кто-то находил работу, жильё и, бросая деревню, навсегда переезжал в мегаполис. И после, с крыш небоскрёбов наблюдал, как многотонные машины, своими широкими гусеницами, давили в щепки крохотные домики, смешивая их с грязью и пылью.

Бесконечные толпы эмигрантов, прибывавшие по ночам из-за океана, вносили свой колорит в насыщенную яркими событиями жизнь. Коренные жители дорого платили за то, чтобы здесь оставаться. Уровень жизни, судя по всему, был непомерно высок, как и продукты питания в магазинах и на рынках. Работы на всех не хватало, и преступность процветала, набирая год от года обороты со скоростью спортивного болида. Полиция разводила руки в стороны и советовала простым гражданам не ходить вечерами по улицам и покупать оружие, с целью самообороны. Разрешения на это не требовалось, и купить пистолет можно было в обычном супермаркете. Специальный отдел соседствовал с алкогольно-табачным и после того как клиент брал виски, пиво и блок сигарет, он мог тут же приобрести «Маузер», и небрежно бросить его в тележку с мясом и молоком. Это уже никого не удивляло, и болтающийся на поясе пистолет у пятидесятилетней женщины воспринимался как обычный аксессуар.

Откуда мне всё это известно? Я чувствовал себя, как человек прослушавший лекцию, сделавший записи в тетради, и сейчас по пути домой, размышляющий о происходящем.

Налетевший ветер едва не сбил с ног. Прячась за огромным рекламным щитом, с красивой блондинкой за рулём шикарного авто, я закрывал рукой глаза и нос от песка. Хотелось пить и, проглатывая слюну, искал место, куда бы зайти и выпить хотя бы глоток воды. Нельзя лезть в другой мир, мало изучив его, и уж тем более, без специальной подготовки. Вспоминая своё последнее приключение и бегство, невольно вздрогнул. Тогда удалось чудом спастись, иначе и не назовёшь. Кто-то потянул меня за рукав, и вырвал из лап прошлого. С неохотой поворачивая голову, увидел старуху, в длинном тёмном плаще и причудливой шляпке. Встретившись с ней взглядом, невольно поморщился. Старуха держала в одной руке зонт, в другой блестевшую серебряную монетку. Она улыбалась, и на грязном, морщинистом лице, с крючковатым носом, проступало жалкое подобие улыбки.

– Держи, это тебе пригодится, – сказала она хриплым голосом и хихикнула.

– Вы говорите по-русски? Спасибо, не надо, я не бездомный.

– Вот как? – удивилась она, и деньги исчезли в широких складках плаща. – Чего тогда прячешься? Небось, боишься полиции?

– Не прячусь, просто жду, когда утихнет ветер. Почему я должен бояться полиции? Я не сделал ничего противозаконного.

В моих глазах промелькнуло недоумение, и я оглядел свою одежду. Старуха смерила меня презрительным взглядом, небрежно упёрлась в зонт двумя руками, и пролепетала: может скажешь, что у тебя есть работа?

В её голосе звучали нотки недоверия.

– Не стоит стесняться своего положения, мальчик. Я сама когда-то нищенствовала, и знаю каково оно жить на улице. Когда каждый хочет пнуть тебя сапогом и плюнуть в лицо. Гоняет, словно бродячую собаку полиция и редко кто подаст на кусок хлеба. И знаешь, почему так у меня сложилось?

– Почему?

Мне стало любопытно узнать историю женщины, и я смотрел на неё широко открытыми глазами, ожидая продолжения.

– Неудачно вышла замуж. Муж оказался подлец, пил, гулял, и в один из дней выгнал меня на улицу. Я работала в музее, и после того как оказалась бездомной, потеряла работу. Здесь не любят неудачников. Проклятый город. Перебивалась как могла, хотела вернуться к мужу… Любила? Да-да, не удивляйся, по-настоящему любила. Не послушала мать, когда выходила замуж. Она мне говорила, что он слишком хорош для тебя, будет гулять. И уже двадцать лет живу при монастыре.

– Я Вас понимаю.

– Что ты можешь понимать, если молоко на губах не обсохло?

В глазах старухи промелькнул гнев, она насупилась и скривила губы.

– Молодость быстро пролетает, милый мой, и, когда приходит старость, живёшь только прошлым. Будущего у таких как я нет. Не существует. Разве это жизнь? Посмотри на меня. Изо дня в день я хожу по улицам и прячу горькие слёзы за полами шляпы. Хочется умереть, сегодня и сейчас. И больше никогда, слышишь никогда не знать, что такое жизнь. Будь проклята эта пустыня, никчемный мир, забытый Богом.

– Вы верите в Бога?

– Нет, не верю.

Она усмехнулась и открыла зонт, закрываясь от вновь налетевшего ветра с песком.

– Если бы Бог существовал, разве он допустил столько несправедливости, горя и слёз? Он давно умер, вместе с бездельниками апостолами. Не получилось у него создать рай на этой планете. И он бросил людей на произвол судьбы. И каждый карабкается по узкой лестнице в небо, расталкивая локтями соседей. Воруя, насилуя, убивая и забывая про совесть и другие нравственные ценности.

Старуха замолчала, и мне захотелось, как мальчишке, убежать, чтобы больше не слышать и не видеть эту женщину. Она окончательно испортила настроение, и я искал глазами открытую дверь бара или гостиницы. Как на зло все они были закрыты, и я топтался на месте.

– Ты не хочешь узнать, что тебя ждёт в будущем? – спросила она загадочным голосом.

Я покачал головой и снова захотел уйти, но она снова схватила меня за рукав куртки и не отпускала. Вот же чёртова старуха, пристала как банный лист.

– Покажи милый свою руку, и я скажу, какие сюрпризы уготовила для тебя судьба. Этот дар достался мне от матери, показывай, не бойся.

После долго и внимательно изучала мою руку, при этом тяжело вздыхала и тёрла сухими пальцами мою ладонь, как будто она испачкана грязью.

– Ты сам не отсюда. Странно, я ещё не встречала такое количество линий. Ты знаешь, что человеком управляют Марс, Юпитер, Сатурн, Венера? И по рисункам человек может узнать, что предначертано ему Создателем. В молодости я изучала хиромантию по ведическим текстам. У тебя долгая жизнь. Счастливая или нет, не могу сказать, но испытаний для тебя уготовано великое множество.

Она снова смерила меня странным взглядом и продолжила.

– Этот город подарит тебе новую встречу с сильным и умным человеком. Он тебе поможет и спасёт не один раз жизнь. Ты солдат?

В ответ, часто кивая, я хотел забрать свою ладонь, но старуха крепко вцепилась, острыми ногтями.

– Не торопись, твоя судьба тесно связана с историей города. Странно, не правда ли? Ты пришёл из другого времени. Это правда?

– Правда.

– Твоя сердечная доброта может привести к нехорошим последствиям. Берегись. Не всегда милосердие помогает выжить. Иногда нужно зубы показывать, и помнить кто ты, и зачем здесь оказался.

В глазах старухи мелькнуло изумление, и она несколько раз плюнула на мою ладонь. Ветер внезапно прекратился и стал накрапывать мелкий дождик.

– Возьми пару монет, мой мальчик. Карманы твои пусты, в них гуляет ветер.

Я взял монеты и с благодарностью улыбнулся.

Женщина недружелюбно поглядела на небо, и, не говоря больше ни слова, отпустила мою руку и заковыляла по дороге, сгибаясь чуть ли не до земли. Мне захотелось отблагодарить её и хоть чем-то помочь. Я окрикнул её, но она отмахнулась от меня как от бесполезной вещи. Усилился дождь, и крупные капли громко стучали по крышам и раскалённому асфальту. Старуха, вцепившись обеими руками в зонт, одиноко брела по улице, что-то бормоча себе под нос. Дверь в баре на углу улицы распахнулась, и оттуда вышло несколько человек. Дождь нещадно хлестал по лицу, и, сутулясь, я побежал в бар.