Пандавы вступили за грань добра и зла, когда величие и победа становятся непомерным грузом, и страдания возвращаются, раскрывая смысл и бессмысленность жизни. Это место неизвестности, когда заканчиваются боги, и начинается непознанное, которое и представить нельзя.

Залы без людей. Лучшие воины убиты, родственники уничтожены, а кто остался, ушли в дебри джунглей, где никто не смог бы их найти. Выжившие и погибшие растворились в этом мире, и быстро мир опустел, и не было очевидцев, сражение на Куру быстро превратилось в легенду нагроможденными нравоучениями и премудростями объяснения закона.

Старший брат Пандавов, Юдхиштхира получил право наследования трона. Была ослепительная коронация по поводу возращения великих героев, но сам повелитель был бледен и сумрачен, в ту минуту, как только он был коронован, лишен сил и духа, и ослабел. Ему показалось, что корона была тяжелее свинца, и так тяготила его, что хотелось скинуть, но гордыня и правила не дали этому свершиться. И эта немощь, духота и скрытый внутренний конфликт провалились куда-то глубоко в желудок и растворились в глубине души.

Юдхиштхира неожиданно понял, что его право было смертельным для него, он был обязан ассимилировать то, за что боролся, к чему стремился и чего страшился. В дни его недолгого царствования, он всегда был бледен и замкнут, и если говорил, то делал это неохотно и немногословно.

Часто братья спрашивали его, отчего он молчит, о чем дух тревожится, но Юдхиштхира упорно молчал, как будто боялся оскверниться лживым словом. Конечно, братья, отчасти понимали, и даже брат Арджуна был близок к его состоянию, и все-таки до конца им было не понять душевной хвори своего царя и брата.

Обстановка во дворце была гнетущей, все что-то чувствовали, чего-то с трепетом дожидались, но выразить свои чувства и соображения не могли. Может быть, Шива должен всех погубить ради новой более совершенной жизни.

В конце концов, так долго продолжаться не могло. Пришло время, людям уходить из дворца, кто мог это сделать! И первым решил уйти их бывший царь и дядя – Кунта, который устал жить среди людей, от житейских проблем, и от своей гиблой старости. Он официально объявил Пандавам, что уходит в дикие леса, там он намеривается найти себе покой. С ним пожелала уйти и их мать, которая тоже устала от суеты, от мыслей, от страданий. Их спрашивали, почему они уходят, ответ был очень прост и краток:

– Дорогие мои сыновья, все вы знаете меня. Мой путь близиться к концу. Все земное меня уже не интересует и утомляет мои глаза. Цвет жизни исчез, и мне нужно идти вверх, по длинной лестнице бытия.

Они ушли и исчезли из виду, и больше никто и никогда их не видел. Лес забрал их навсегда. По слухам они умерли от огня, в хижине, которую они обустроили в лесу, внезапно оно предалось огню и сгорело вместе с ними. Подтверждений этому не было, и братья все же надеялись, что это всего лишь злые кривотолки.

Прошло несколько лет. Юдхиштхира все хирел и изнывал от бремени своего царствования. Не было ни сил, ни желания править своими поданными, потому что все это было бессмысленно. Однажды он заявил братьям:

– Нет больше сил, я решил уйти! Ничего мне больше не надо, как пройти последний путь перед смертью!

– Куда же ты уйдешь? – спросил могучий Бхима. – Тебе некуда идти, здесь твой дом и твои родные! Это твоя земля!

– Ты ошибаешься, мой добрый брат, – мягко возвразил Юдхиштхира. – У меня есть куда уйти. Мне снится сон каждую ночь, что ждут меня в Гималаях. Там я найду ответы на свои вопросы и покой!

– Какие ответы ты ждешь? Какой покой? – спросил Арджуна.

– У каждого человека к жизни свои вопросы, которые в течение своего долгого пути должен разрешить. Я еще не ответил ни на один свой вопрос, поставленный жизнью, хотя есть мудрые книги, дающие ответы на любые вопросы. Но не нашел я в них ничего для себя, кроме руководства к действию. Вот, ты Арджуна ответил на свои вопросы? – Неожиданно спросил Юдхиштхира, но брат его молчал. – Молчишь, наверное, не нашел ответов и это мучает тебя! Каждый человек должен найти ответы, ибо тогда его жизнь не так бессмысленна, а мы не выполнили своего предназначения! А вы, братья, нашли в жизни ответы на свои вопросы!

Братья молчали. Они переглядывались между собой.

– Нет, не нашли вы ответов, не нашли и покоя, – рассудительно произнес Юдхиштхира. – Пойду я в Гималаи и в молитвах найду все ответы.

– Разреши нам пойти с тобой! – решительно произнес Бхима.

– И мне тоже! Я тоже хочу идти с тобой! – говорили братья со всех сторон.

– Зачем вам все это? – удивленно произнес он. – Это мой путь! Ваш, может быть, состоит совершенно в другом!

– Нет, мы хотим с тобой! – в унисон крикнули они.

– На кого мы оставим наше царство? – встревожено спросил Юдхиштхира.

– У нас есть наследники, пусть им остается царство! – сказал Арджуна.

– И у них нет врагов и соперников! – подметил Бхима.

– И мы все сделали для них и для себя, теперь если нам уходить, то уйдем вместе, – сказали близнецы Никул и Сахадев.

Тут вбежала Драупади общая жена братьев, которая ненароком подслушила весь разговор, и разъяренно заговорила:

– Я хочу идти с вами!

– Это невозможно! Зачем тебе все это? Молитва, как война, дело мужчин! Ты должна остаться здесь, в этом мире!

– Но почему? Я хочу идти с вами! – упрямилась Драупади.

– Это путь долог и опасен, полон лишений, и может привести к разочарованию, – любящим голосом сказал Юдхиштхира. – Не будь упряма, останься здесь, будь королевой своей земли и не мучайся.

Драупади покачала головой.

– Я не могу представить более сильного мучения и испытания для себя, как расстаться с вами! Не хочу слышать, чтобы я осталась здесь одна! Я пойду с вами, даже если вы будете гнать меня, как собаку!

– Что ты? Как ты можешь так говорить? Мы ведь любим тебя!

– Если любите, то не оставите меня здесь одну, ибо ничто так не тяготит, как расставание, – ей хотели возразить, но она поспешно заговорила. – Ваш путь – это мой путь, если он годится для вас, то он годится и для меня!

Решено. Последнее слово оказалось за ней.

И вот наступил день прощания, когда дела были улажены и практически все придворные знали, что великие герои в ближайшее время уйдут в далекое странствие, возможно последнее. Братья прощались с этим миром. Все было готово и сегодня у них последняя ночь во дворце, завтра утром их уже здесь не будет, их путь будет лежать в Гималаи.

На заре, когда дворец и город, все еще видели сны, и никто ничего не подозревал, путники накинули на плечи шерстяные плащи, надели котомки с провизией, взяли в руки дорожные посохи и покинули дворец.

За городской стеной к ним присоединилась собака, неизвестно откуда взявшаяся. Она неподалеку шла за ними, не мешая и не шумя. Вид собаки был жалок и тощ, живот прилип к позвоночнику, морда поникла, уши в тревоге поднимались и тут же в бессилии опускались. Но особенную выразительность собаки придавали глаза, которые походили на человеческие и призывали к доброте.

Братья хотели прогнать ее. Но Юдхиштхира приказал оставить ее в покое, и пусть самое жалкое животное само выбирает свой путь. Больше всех этим фактом был недоволен Бхима, который думал, что собака им будет в тягость и мешать их дальнейшему пути. Но его опасения были напрасны, собака ничем не выдавала себя, не кормилась с их рук и редко попадалась им на глаза, так что они перестали замечать ее, даже когда она лежала поблизости.

Все это время братья и их жена двигались гуськом и мало разговаривали. Вначале отряда шел Юдхиштхира, а замыкала путь собака. Сам Юдхиштхира двигался не спеша с посохом в руке, что позволяло беречь свои руки, ноги и спину от перенапряженного движения к своему я, которое было запрятано далеко внутри. С каждый днем у него развивались такие качества путника, как глубокая задумчивость, короткая и медленная поступь, говорившая о замедление времени в самом себе, краткая сухая речь, которая звучала практически не слышно. Он обгорел, как в прочем и его братья и жена, глаза часто прищуривались, и неважно было ли на небе солнце или нет, с ним так и остался его прищур.