Шорох.
Девушка ускорила шаг.
Шуршание.
Только не оборачиваться! Не видишь, — значит, этого нет.
Шипение.
Вдова обернулась.
По лестнице за ней следом полз паук в половину человеческого роста.
Катерина взвизгнула и побежала…
В кабинете горел свет. За спиной лапы чудища царапали пол…
Она врезалась в Михаила, когда тот покидал свое рабочее место.
— Инкнесса?
Мережская мертвой хваткой вцепилась в его руку и только потом оглянулась.
Коридор был пуст.
— В-вы ничего не слышали?
— Нет. Вас кто-то напугал?
— Не знаю…
Мужчина озадаченно посмотрел в глубь коридорной темноты.
— Хотите, я схожу проверю?
Катя вспомнила его окровавленное лицо из сна.
— Нет! Не надо!
Совсем растерявшийся Михаил застыл, не зная, что делать.
— Может, зайдем внутрь?
Екатерина осознала, что они стоят на пороге и, отпустив чужую руку, на которой остались синяки от ее пальцев, шагнула в комнату. Климский закрыл дверь и зажег еще несколько свечей.
— У вас пятно на халате.
— Где?
Он коснулся ее руки и с ужасом уставился на окровавленные пальцы.
Мережская попятилась.
Сон был не совсем сном.
А вдруг он продолжается?
Юрист молча подошел к столу, достал какую-то склянку, вату, пару платков.
Катя замерла.
— Позвать Ульяну? — предложил Климский, прочитав испуг на ее лице.
— Нет. Не надо Ульяны.
Девушка сняла халат и, прижав его к груди, приспустила плечо ночной рубашки.
У нее было два абсолютно одинаковых параллельных пореза.
Михаил старался действовать осторожно, но его подопечная все равно время от времени вздрагивала и закусывала губу. А еще он пытался не смотреть на полуобнаженное женское тело…
Сердце у Кати стучало как бешеное. А самое ужасное, что она не понимала, что это значит, и что с этим делать. А вот Михаил чувствовал ее напряжение, слышал ее дыхание и…
Перевязанная рана была забыта. Пальцы перебрались выше, погладили шею и ключицы… Из ослабевших рук вытащили куль из одежды…
Екатерина вздрогнула, открыла глаза и притянула халат обратно, прикрывая грудь.
— Спасибо за помощь, я пойду.
Михаил, словно очнувшись, отпрянул назад. Покраснел и отошел к столу, принялся что-то переставлять, убирать, протирать. Вдова закуталась в халат и нерешительно застыла на месте.
— Оставайтесь. Подобное больше не повториться.
— Нет. То есть…
Он резко обернулся, пытаясь понять, что означало ее «нет».
Она развернулась к нему спиной, вцепившись пальцами в спинку кресла.
Михаил подошел и обнял ее, сцепив руки в замок у нее на животе. Кате показалось, что ее ударила молния.
Молчание. Они так боялись его прервать, что даже почти не дышали. Но вечно молчать невозможно…
— Катя, я вас не понимаю. Вы не говорите ни да, ни нет.
О! Если бы она сама могла себя понять! Понять, отчего так приятно, когда он ее касается, почему хочется попросить его «обними меня» и вжаться в этого мужчину, раствориться в нем… И почему, несмотря на размытость осознания своих желаний, она точно понимает, что это что-то плохое…
Екатерина, глубоко вдохнув, расцепила его руки и села на диван.
— Я вам не приятен?
О, нет! Если бы это было так, проблемы бы не было…
Не дождавшись ответа, Михаил взял со спинки стула сюртук и направился к двери.
— Постойте!
Он замер.
— Ответ… нет.
— Нет так нет, — мужчина продолжил движение.
Оглушительно громко в ночной тишине хлопнула дверь кабинета.
* * *
Причитающая Аглая врезалась в Михаила у лестницы.
— Хозяйка! Кто видел хозяйку???
— Что случилось? — спросил Климский, останавливая собравшуюся бежать дальше женщину.
— Хозяину Николаю плохо! Я уж послала и за доктором, и за следователем, а госпожу сыскать не могу!
— Я могу чем-то помочь?
— Если вдруг увидите инкнессу — сообщите ей.
— Хорошо.
Экономка побежала дальше. Следом за ней появились Ульяна с тазом воды и Дуня с ворохом тряпок. С кухни доносились причитания и грохот.
Юрист заглянул в обе гостиные, в библиотеку, но Мережской там не нашел и зашел в кабинет.
Она спала на коротком диванчике, согнув ноги в коленях. Все в том же ночном наряде. Взгляд мужчины зацепился за пятно на рукаве. Михаил вздохнул, подошел к столу и стукнул по нему стопкой бумаг. Екатерина подскочила мгновенно.
— Что случилось?
— Доброе утро, инкнесса.
Вдова осмотрелась и немного расслабилась.
— Да, доброе. Который час?
— Через полчаса время завтрака. Но он вряд ли состоится.
Катя насторожилась.
— Почему?
— Вашему пасынку плохо. Послали за доктором и…
— Николаю? Что с ним? Опять подрался? Или просто напился?
— Боюсь, дело серьезнее, раз вызвали следователя.
Мгновение Екатерина с ужасом осознавала полученную информацию, а потом кинулась прочь из комнаты.
* * *
— Ой, дурак! Ой, дурак! — причитала Аглая, протирая лицо бледному юноше.
— Я молодец. Я же жив.
— Ты дурак. Ой, глупый ребенок! Ты понимаешь, что только ухудшил свое положение?
В спальню влетела вдова.
— Коля? Что с тобой?
Офицер поморщился при виде мачехи.
— Пришла меня добить?
— Слава Отцу! Раз у тебя еще хватает сил пререкаться, все не так уж плохо. Когда это началось? Что чувствуешь?
Николай закашлял.
— А тебе-то что? Пришла посмотреть, как я умираю?
— Ты не умрешь!
— Понимаю твое разочарование.
— Коля!
В комнату вошли, предводительствуем Ульяной Гастин и Талькин. Следом протиснулся врач с солидным саквояжем.
— Светлой стороны, господа. Инкнесса, попросите освободить помещение — я осмотрю больного.
— Да-да, конечно. Аглая, отмени завтрак. Ульяна, чай в малую гостиную. Вас, Гастин, с помощником прошу спуститься вниз. Сейчас принесут чай и…
— Мы подождем, — терпеливо кивнул капитан. — Но ждать удобней, занявшись каким-нибудь делом. Мы можем осмотреть вашу комнату?
— Что?
— Мы желаем осмотреть вашу комнату, инкнесса. Или это невозможно по каким-то причинам? Вам есть, что скрывать?
— Нет, но…
— Тогда будьте добры укажите, где она находится.
— Напротив. Я…
— Напротив? И вы, ночуя рядом со спальней пасынка, не слышали его криков, на которые прибежала экономка?
— Да. Но дело в том…
— Разве вы ночевали не в своей спальне?
— Я…
Катя покраснела и осеклась. Талькин посмотрел на начальника с возмущением, а потом перевел взгляд на нее… О, сколько разочарования отразилось в его глазах!
Станислав направился в ее комнату. Катерина вышла следом. Но Юрий, выходивший последним, вдруг в коридоре схватил ее за руку.
— Катя, скажите, что это неправда! Катя, зачем вы так? Он же лжет, он просто играет с вами, неужели вы не видите?
Екатерина попробовала выдернуть ладонь.
— Катя, вы же достойны большего!
Ее руку поцеловали и отпустили. Девушка тут же скрылась за дверью своей комнаты.
Талькин обернулся к идущему к нему от лестницы Михаилу. Тот усмехнулся.
— Очень милое показательное выступление.
Юрий улыбнулся в ответ.
— Чтобы вы не говорили, а мой букет стоит в гостиной в самой красивой вазе. А ваш?
Он лукаво подмигнул юристу.
— Юрий! Где ты шатаешься?
Секретарь поспешил на зов начальства. Из комнаты Николая вышел доктор. Михаил любезно поздоровался.
— Доброе утро.
— Светлой стороны.
— Как юноша?
— В тело попала малая доза, так что жить будет. Денек его еще полихорадит, пока яд полностью покинет организм, а там пойдет на поправку.
— Яд?
— Да. Волчий дурман. Кому из гражданского следствия я могу отдать заключение?
Михаил открыл дверь в Катину спальню. Старенький доктор, потрясая листком бумаги прошел внутрь, юрист последовал за ним.
Екатерина сидела на кровати, обняв себя за плечи. Выглядела она донельзя растерянной.
