Открыв ноутбук, я написала сестре: “Мейси, небеса разверзнутся! Сегодня я разговаривала с мужчиной! У нас был самый настоящий разговор!" Думаю, Мейси завалит меня вопросами… Впрочем, она уже давно ничего не отвечала, а мама сказала, что она очень занята учебой и почти никогда не проверяет почту.

Я отправляла сестре письма каждую неделю. Все, что мне хотелось рассказать, даже сущий бред, я могла доверить Мейс Белис, которая была старше всего на три года. Она всегда меня понимала.

За ужином родители обсуждали дела, а маленький Ив размазывал по столу картофельное пюре. Иногда мне казалось, что его занятия волнуют родителей так же мало, как и мои. Мама, ничуть не отвлекаясь от беседы, забирала у него ложку, вытирала его рот салфеткой и спускала Ива на пол. Тоже самое она могла сделать и со мной: забрать тарелку, коснуться моего плеча ладонью, мол, беги к себе, Кесс, родители обсуждают важные дела. Наверно, я доставляла им столько же хлопот, сколько и брат, хотя ему всего два года.

Одежду к завтрашней съемке я готовила очень тщательно. У меня было не так уж много красивых вещей. Чаще всего я надевала что-то яркое, потому что это было весело, но завтра мне хотелось выглядеть… по-взрослому, поэтому я нашла черные брюки и лаконичный белый топ. Ну, вроде ничего…

Спать я ложилась в каком-то странном волнении.

В моей жизни никогда не было чего-то настолько выбивающегося из общего ритма, как Тайлер Шоу. Может быть, я зря согласилась на его предложение? Может, мне стоило держаться выбранного курса, а не сворачивать с пути, который был понятен и привычен?

Мне удалось поспать всего пару часов, потому что голову заполнили обрывки школьных воспоминаний. Я думала о тех плохих моментах, которые сделали из меня одиночку в школе. Я помню, как Энди Ловер, который мне безумно нравился, вытряхнул спагетти мне за шиворот, и я бежала в слезах домой, а потом больше недели не ходила в столовую.

Утром, после завтрака, я села в автобус, который шел через пляж из пригорода в Брайвер. Я заняла место у окна и прилежно рассматривала пейзаж, покуда сердце у меня колотилось, как сумасшедшее.

Выйдя на остановке, я сверилась с картой в телефоне, и пришла в ужас оттого, что опаздывала на четыре минуты. Несколько кварталов я неслась бегом и ужасно вспотела.

Студия занимала весь первый этаж в здании на углу бульвара Рокко. Это здание мне очень понравилось, поэтому перед тем, как войти, я стояла с минуту и разглядывала его, открыв рот. Здесь на окнах, в кованых держателях, стояли длинные серые горшки с красивыми белыми и фиолетовыми цветами. В стеклах сияли солнечные блики, а безупречная кладка коричневого кирпича казалась грандиозной.

В просторном холле я потерялась. Здесь висели фотографии, поэтому я прошлась вдоль стены и лишь затем скромно помялась у стойки администратора.

— Вы что-то ищите? — наконец, спросили у меня, потому что я не находила в себе смелости произнести ни звука.

— Да, я… я ищу Тайлера Шоу.

— Тайлера Шоу? Хм, — и меня внимательно оглядели с ног до головы.

Я говорила с очень красивой женщиной, которая была столь безупречна, что я гадала, как ее саму не пригласили на фотосессию. У нее были черные блестящие волосы, приятный голос и безупречные белые зубы — само совершенство. И пахло от нее густыми, пряными духами, которые, наверно, стоили целое состояние.

Через пять минут в холле появилась хрупкая блондинка в белой рубашке, миловидная и волнующе нежная, словно цветок, однако, взгляд у нее был острее самурайского клинка. Перекинувшись с брюнеткой парой фраз, она медленно подошла ко мне.

— Зачем вы ищете Тайлера? — спросила строго, скрестив на груди руки.

— Мы с ним договорились… он… он уже здесь?

— Договорились? — блондинка сощурила глаза. — Как тебя зовут?

— Кесс Белис.

— И о чем вы могли договориться, любопытно?

— Он попросил меня сфотографироваться.

— Вот дьявол, — прошептала женщина. — Ты не могла бы посидеть на диванчике, пока я сделаю пару звонков, милая?

— Да, я…

Она отошла в сторону, но я все-равно услышала ее разговор с Тайлером, потому что она очень скоро сорвалась на крик. Сжимая телефон, она ходила туда-сюда, и яростно жестикулировала свободной рукой:

— Сколько ей лет, Тайлер? Ты спятил? Ты спал с ней? — и снова я делала вид, что ничего не слышу. — Хочешь сказать, что у нее есть опыт? Она… нет, она мне не подходит. Она просто… боже, Тай… не смей! Я не собираюсь… Хватит придуриваться! — наконец, она убрала телефон в задний карман брюк и обернулась со словами: — Он сейчас приедет, жди здесь.

На самом деле, мне очень хотелось уйти.

— Хотите кофе? — спросила у меня брюнетка из-за стойки.

Ну раз так, посижу еще немного.

Они спорили уже больше получаса. Мне даже показалось, что Кэт расплакалась, потому что из комнаты доносились странные всхлипы.

Я выпила три чашки сладкого ванильного капучино и ужасно хотела в туалет. Однако, мне было интересно наблюдать за тем, как красивые длинноногие женщины в блестках и с ярким макияжем щеголяют по коридору. У них были необычные прически и забавные наряды, они говорили что-то типа: “Плевать я хотела на этого говнюка из “Т…”, если он не заплатит по контракту!”

Когда Тайлер вышел из комнаты вместе с Кэт, она пошла прочь, не обратив на меня внимания.

— Все в порядке, Кесс? — спросил Шоу.

— Мне кажется, я зря пропустила занятия в колледже. Сейчас десять, а мне нужно быть в два пятнадцать в “Мей-шире”. У меня смена.

— Успеешь на свою смену, — бросил Тайлер.

Я подняла на него взгляд. Этот мужик выглядел крайне уставшим. На щеках щетина, под глазами залегли тени. От него пахло алкоголем и сигаретами.

— Ты опоздал.

— Я задержался… на чуток. Не отчитывай меня, ладно, девочка?

— Ты пьешь? У тебя проблемы, старик. Ты выглядишь, как… ну, как те, которые не могут остановиться.

— У меня нет проблем.

— Помнишь, что я говорила про вранье, Тайлер? — изогнула я бровь.

— Черт, ты самая умная, Кесс? Или ты гребанная олигофренка?

— Задело? — усмехнулась я, поднимаясь. — У меня нет настроения, Тайлер. Я устала и… хочу писать.

— Что? — прошептал он изумленно.

— Хочу пи-пи. Ну что ты, как маленький?

— Боже, Кесс, — он схватил меня за руку, потянул куда-то. — Давай быстро, потом на грим. Кэт не очень довольна тем, что я ее не предупредил насчет тебя.

— Ей не понравилось, что я такая несуразная?

— С чего ты взяла?

— Я слышала… когда вы ругались в комнате.

— И что ты еще слышала, Кесс?

— Как она плакала.

Тайлер усмехнулся.

— Она не плакала, — сказал он просто: — я ее трахнул.

Он впихнул меня в дамскую комнату и закрыл дверь.

Спустя пару минут я сидела на высоком стульчике перед зеркалом. Девушка по имени Гвинет наносила мне макияж, и я чувствовала себя кинодивой. Я постоянно спрашивала ее: “А что это? А что ты сейчас делаешь? А для чего ты берешь эту баночку?”

Тайлер, который стоял рядом и небрежно листал какой-то журнал, время от времени поднимал взгляд и бросал: “Хватит трепаться, Кесс!” Этот приказ действовал всего пару минут, пока Гвинет не бралась за очередную кисть.

— Неплохо, — сказала Кэт, заглянув в гримерку. — Поторопитесь, у меня следом еще одна съемка.

Ей определенно пошло на пользу лекарство по имени Тайлер Шоу.

— Тебе нужно раздеться и накинуть простыню, — сказала мне Гвинет с улыбкой, но я обеспокоено посмотрела на Тайлера.

— Я же не буду голой? — спросила у него.

— Ты будешь в простыни.

— Я… — и смущенно пролепетала: — Я думала, что буду сниматься одетой.

— Кесс, ты всех задерживаешь, — строго сказал Тайлер. — Я обещал, что ты не будешь обнаженной — так и есть. Тебя не устраивает простынь? Девственно-белая чистая простыня, Кесс… они хотят невинность, трепет и воздержание. Ты можешь выглядеть невинной и трепетной в своей старой футболке?