Он рассмеялся в голос, закусил губу, разглядывая меня сверху вниз и обратно.

— У тебя свои кудряшки, Кесс? — наконец, спросил он.

— Мамины. То есть, как у мамы. Ну… мои, разумеется, но у мамы…

— Я понял, малышка. Так, ты Кесс Белис и тебе двадцать. То есть ты совершеннодетняя. Большая девочка?

— Я учусь в колледже.

— Хорошо, — и он снова смотрел мне в глаза так, будто хотел прочесть мысли. — Выглядишь, как ребенок.

— Я не ребенок.

— Понимаю, — теперь он выглядел очень довольным. — Не оставишь мне свой номер, Кесс?

— Зачем?

— Хочу скидку на лодку.

— О…

— Я шучу. Так ты дашь мне свой номер?

— И ты мне позвонишь?

— Может быть.

— Ладно.

Согласившись, я очень удивила этого человека. Он достал телефон, приказал: “Диктуй, крошка!”

— Только я не крошка. Я Кесс Белис, — сказала ему напоследок, и он бросил в ответ:

— Отлично. Спасибо за воду, Кесс Белис.

Я стояла и смотрела, как он уезжает.

А ведь я не спросила, как его зовут. Наверно, бежать ради этого за машиной глупо…

— Объясни мне, пожалуйста, Тай, что непонятного было в слове “невинность”? — Кэтрин подняла очки на макушку, потерла глаза, а затем взглянула на Тайлера Шоу, который курил одну сигарету за другой и выглядел при этом чертовски потасканным. — Зачем ты притащил сюда Лиз, эту дешевую шлюху? Тай, я просила тебя привезти кого-то другого, хотя бы Бетси. Ты хочешь, чтобы я показала заказчику снимки этой подстилки? У нее вид конченной наркоманки, — и Кэт тяжело вздохнула: — И у тебя не лучше… Скажи, у тебя проблемы, Тай?

— Все в норме.

— Ты опять врешь?

— Все в норме, — бросил Тайлер. — Ты же охрененный фотограф, Кэт. Ты — профессионал. Я серьезно. Ты сможешь сделать все, как надо.

— Найди другую модель.

— Кэт…

Похоже, Кэтрин разозлилась. Ее светлая кожа покрылась красными пятнами.

— Я тебе поверила, Тай! — прошипела она. — А ты снова хочешь подсунуть эту… она совершенно мне не подходит!

Не стоило выяснять отношения при посторонних: ассистентах Кэт и стоящей в тени Лиз, но Кэтрин была вовсе не из тех людей, кто умеет держать себя в руках. В своей студии она и вовсе превращалась в фурию, желающую, чтобы все было так, как ей нужно.

— О, боже, Тай, не надо так смотреть. Ты вынуждаешь меня… Ты же знаешь…

Кэтрин всплеснула руками, не находя сил сказать ему “нет”, и он надавил:

— Ты будешь ее снимать, черт возьми? Да или нет?

— У тебя есть кто-то еще? — спросила Кэт, оглядываясь через плечо на ожидающий ее решения персонал. — Я могу подождать… до завтра. Тай, пойми, они не хотят видеть в своей рекламе стерву, вроде Лиз. Им нужна свежая, невинная девушка… совсем юная, как ребенок. Они хотят…

— Твою мать, — прошептал Тайлер, потому что на него снизошло озарение, — у меня есть такая девчонка.

— Серьезно?

— Я привезу ее завтра, посмотришь на нее. Подумаем, что можно сделать…

— Она модель, Тай? — обеспокоенно спросила Кэтрин. — Если она не знает, как работать, я…

— Конечно, модель. О чем ты говоришь? Я разве подводил тебя?

— Тай, все серьезно на этот раз. Теперь модельный бизнес не тот, что раньше. Если ты не перестроишься…

— Все в норме, Кэт. До завтра, ладно, — и Тайлер махнул своей модели, которая все это время ждала поодаль, нахмурившись. — Собирай манатки, Элизабет!

Он оставил Лиз на остановке. Высадил ее под дождь, потому что между ними больше не осталось ничего и даже сносных взаимоотношений.

Лиз визжала что-то, стоя у дороги, размахивала руками. Пожалуй, она сыпала проклятиями в духе: “Чтоб ты сдох, долбанный ублюдок!”

Выхватив губами из пачки очередную сигарету, Тайлер глядел на дорогу сквозь залитое дождем лобовое стекло.

“Все, черт побери, меняется, — думал он мрачно. — Мир катится в ад”.

Что-то подобное было написано у него на футболке. Это был девиз последних лет его жизни. Алгоколь, наркотики, женщины… Тайлер погряз в этом дерьме так глубоко, что начинать что-то менять казалось ему несусветной чушью.

Но все-таки он оставил Лиз.

Почти пять лет вместе. Это гребанный срок.

Но в его случае “вместе” не означало любовь, светлую радость, взаимопонимание и уважение. С Лиз все было куда сложнее: постоянные измены, драки, кокаин… Остановившись у обочины, Тайлер достал телефон, с трудом нашел среди контактов “Кесс Белис”. Это же просто находка… Девочка подходила под требования заказчика идеально: хрупкая, словно ребенок, светловолосая и кудрявая. Ангелок! И сначала он просто хотел ее поиметь, как и всякую понравившуюся ему женщину, но спустя пару дней просто забыл о ее существовании.

Не колеблясь ни секунды, Тайлер набрал ее номер.

Слушая неторопливые гудки, мужчина взглянул на наручные часы. Полдень.

— Возьми трубку, девчонка…

— Кесс Белис слушает.

Тайлер усмехнулся. Эта крошка с серыми глазами, которая работает на кассе в магазине моторных лодок, представляется, как бизнес-вумен.

— Привет, детка. Это Тайлер Шоу, помнишь меня?

И в ответ раздалось изумленное:

— Тайлер Шоу? Впервые слышу. Вы наверно, ошиблись номером, господин Шоу. Попробуйте перезвонить…

— Подожди, — и он растерялся. — Ты утащила у меня бумажник…

— Да я шучу, — рассмеялась Кесс, заставляя его хмуриться, — я помню. Кто бы еще мне позвонил? Как дела… эм… Тайлер? Тебя зовут Тайлер, да?

На самом деле, его расстерянноть быстро сменилась злостью, а затем холодным раздражением, ибо Шоу терпеть не мог, когда кто-либо пытался его развести, как желторотого сопляка. Тем более девчонка…

— Да, меня зовут Тайлер, — резко ответил он.

— А я Кесс Белис.

— Я знаю.

— Неа… не крошка. Кесс Белис.

— Ты издеваешься?

Она пропустила его вопрос мимо ушей, невинно поинтересоввшись:

— Зачем ты мне звонишь?

И этот прямой вопрос заставил Шоу напрячься.

— Хотел пригласить на свидание, — съязвил он. — А что? Ты ведь для этого дала мне свой номер.

— Неа, — хмыкнула она. — Я думала, ты закажешь у меня лодку.

— Что?

— Ну лодку. С мотором.

— Черт, ты серьезно?

— Неа.

Тайлер приоткрыл окошко, выбросил окурок и откинулся на спинку сидения, наблюдая, как проносятся по дороге автомобили.

— Кесс, на самом деле, у меня есть к тебе предложение, — произнес без утаек. — Мне нужна модель для рекламы… витаминов, для сети “Бьюти-рейл”. Я хочу, чтобы ты сделала для них пару фото.

— Я не умею фотографировать.

— Бл… — едва удержался он. — Я имел в виду, чтобы ты сфотографировалась для них.

— Я?

— Да.

Она молчала так долго, что Тайлер не выдержал:

— Ты еще там, Кесс?

— Куда мне деться в мою смену? — засмеялась она. — Я просто думаю, что… ты точно звонишь той самой Кесс Белис? Ты меня ни с кем не спутал?

— Нет.

— Я… я плохо получаюсь на фото, Тайлер.

— Ничего.

— У меня… круглое лицо. Мне говорили, что я…

— Они говорили тебе херню, Кесс. У нас мало времени, крошка. Давай, я заеду за тобой, и мы все обсудим?

Она снова молчала.

— Кесс? — протянул мужчина. — Куда мне приехать?

— Я работаю, Тайлер.

— Ты в магазине?

— Неа.

Что за гребанные “неа"?

— Крошка, скажи мне, куда приехать.

— Я не хочу, чтобы меня фотографировали. У тебя есть другие приемчики, чтобы клеить девушек?

А вот на этом месте, он задохнулся от изумления.

— Ты думаешь, я лгу? — осведомился раздраженно.

— Откуда мне знать?

Мужчина глухо выругался. До чего же сложно разговаривать с этой девчонкой!

— Кесс, где нам встретиться? Скажи мне адрес, и я приеду прямо сейчас.

— Я работаю в “Мей-шире”.

— Отлично.

Большего ему знать не нужно, даже если эта девочка работает сразу в трех местах! Всего парочка фотографий, а потом он отвезет ее обратно родителям.

Выезжая на дорогу, Тайлер подумал, что привезти Кесс на фотосессию, на самом деле, хреновая идея. Кроме ангельской внешности, у малышки не было ничего. Она просто “соседская девчонка", милая, наивная и ничего не смыслящая крошка. У Тайлера никогда не было таких…