— Ты здесь лодки продаешь, детка, или танцуешь ритуальный танец? — его голос вынудил меня вздрогнуть.

Я глянула через витрину на парковку, не обнаружив “хаммер". Может, Тайлер лишь мне кажется?

— Я не вовремя Кесс? — его немного напрягала моя растерянность и то, что я еще не произнесла ни слова. — Зайти попозже?

Он определенно хотел, чтобы я ответила что-то в духе: “О, нет! Я просто так счастлива видеть тебя, что потеряла дар речи!”

— У тебя какие-то проблемы с лодками, старик? — вымолвила я. — У тебя кажется есть одна резиновая с гарантией.

Он не стал скрывать изумления. Расхохотался.

— А ты определенно не лезешь за словом в карман, девочка.

Я заставила себя сделать пару шагов ему навстречу — надо же мне вернуться за кассу.

Мы некоторое время молчали.

Странно, почему я никак не могу успокоиться: руки дрожат, сердце бешено колотится?

— Сколько прошло? Год, два? — спросил Тайлер.

— Сорок два миллиона секунд… — отозвалась я, — такие дела…

Ну и зачем я сказала это? Не могла придумать что-то более нормальное в ответ?

Завозилась за кассой, делая занятой вид, хотя не могла думать ни о чем другом, кроме Тайлера Шоу, который вел себя вполне уверенно и спокойно.

— Тебе идет короткая стрижка, Кесс.

— Ага, — и я неловко взъерошила волосы. — С ними меньше проблем.

— Может, ты закроешь магазин, и мы погуляем по пляжу? — вдруг предложил он. — Обещаю, что не буду приставать.

— Ну тогда я точно с тобой никуда не пойду, — хмыкнула я. — Кстати, где твоя машина?

— Я купил байк.

— Видимо, твой член ощутимо подрос, — сказала я, заставив Тайлера задохнуться от удивления.

— Боже, Кесс, ты и это запомнила, — рассмеялся он. — Черт, из всего, что я говорил, ты помнишь только плохое?

— Нет. Я помню, ты сказал, что я красивая.

Теперь Шоу стал серьезен, его взгляд надолго задержался на моем лице.

— Таки есть.

— А еще, что возьмешь у меня автограф, если я стану моделью. Ты пришел за ним?

— В том числе.

Ну раз он поддерживает эту игру… Я деловито извлекла ручку, достала блокнот, совершенно серьезно собираясь дать ему автограф.

— Что написать, Тайлер?

— Напиши так, Кессиди, — мужчина склонился над прилавком, глядя мне в глаза: — “От той, которая изменила твою жизнь”.

Я и так едва справлялась с дрожью, а тут рука и вовсе отказалась подчиняться. Я прошептала смущенно:

— Не могу… я…

— Не лги, Кесс, ты можешь все, — произнес Тайлер, — только ты и можешь.

Мне захотелось сменить тему разговора, потому что слишком сильно бились во мне эмоции.

— Как ты узнал, что я вернулась?

— Грен сказал, ты заезжала ко мне домой, но, едва его увидев, сбежала.

— Он… — я залилась румянцем. — Он… что он, вообще, там делал? Да я просто мимо шла и заглянула… пф… — и отмахнулась, мол, все это сущая ерунда.

— Он сказал, ты плакала.

— Я? В глаз что-то попало…

— Ты хотела меня увидеть, Кесс, — произнес Тайлер, — иначе бы я не пришел, — а вот это меня расстроило. — Я — плохой парень, Кессиди, а ты достойна большего. В том мире глянца и моды, у тебя, наверно, было полно поклонников…

Я несдержанно рассмеялась.

— Ничего такого, Тайлер.

— Этого не может быть, — усмехнулся он. — Не было даже короткой интрижки? Никаких отношений?

— Нет. А у тебя?

Тайлер бросил на меня короткий взгляд. Промолчал.

— Пойдем, я покажу тебе кое-что… — протянул мне руку.

Когда мы вышли на улицу, он снял с себя куртку, набросил мне на плечи, потому что меня колотила дрожь. Правда, трясло меня не от холода.

Мы медленно шли влодь пляжа, глядя, как на горизонте сгущаются сумерки. Молча прошли вдоль аллеи, над которой зажглись фонари, перешли дорогу и оказались напротив невзрачного двухэтажного здания. Я послушно последовала за Тайлером внутрь.

Мы оказались в небольшом офисе с приемной. За створчатыми дверьми таился зал с большими окнами, которые выходили на задний двор. Тайлер включил свет, показывая мне помещения.

— Я здесь работаю, — пояснил он.

После этих слов, я медленно прошлась по залу, в котором стояли стулья, как в школьной аудитории. Дотграгиваясь до предметов, я чувствовала себя причастной к жизни Шоу, частью его истории.

— Это не приносит большого дохода… — продолжил он, наблюдая за мной, — на самом деле, это не приносит ничего, кроме проблем, но… мне это нравится. Сюда приходят разные люди, Кесс… те, кто потерял веру в себя, у кого есть проблемы с алкоголем, кто попал в сложную ситуацию.

Я села на один из стульев.

— Ты помогаешь людям?

— Стараюсь.

— О, тогда я по адресу, Тайлер, — сказала с улыбкой. — Ты сможешь помочь мне?

Он медленно приблизился.

— Кесс, — опустился передо мной на корточки. — Ты заставила меня по-другому посмотреть на некоторые вещи.

— Я?

— Помнишь, ты сказала, что мы те, кем нас видят другие? Ложь, Кесс. Мы — те, кем мы сами себя видим, кем мы можем быть.

— Но я всего лишь Кессиди Белис.

— И ты невероятная девушка, — он накрыл своими ладонями мои руки. — Когда я превратился в хренова психоаналитика, Кесс? — усмехнулся. — Я не лечу людей, я рассказываю им о себе. И о тебе.

— Обо мне? — испугалась я.

— Твоя история побуждает их что-то менять. Ты — их герой, Кесс… Ты — мой герой.

— А если мне страшно? Страшно быть такой… если я боюсь, что такую меня не примут, а станут жалеть?

— Некто не застрахован от жалости.

Он знал это лучше других, ибо Кэтрин пыталась спасти его именно этим средством.

— Знаешь, старик, — рассмеялась я. — Из тебя действительно хреновый психоаналитик, но мне полегчало… Стало быть, еще не все потеряно?

Он тоже рассмеялся, а затем коснулся пальцами моей щеки, ласково провел по скуле к виску, притронулся легонько к волосам.

— Ничего не потеряно, Кесс, — его голос звучал глухо, а взгляд испепелял. — Я отвезу тебя домой, уже поздно.

— Но я еще не чувствую себя излечившейся.

— Вот как? — его пальцы вновь вернулись к моему лицу.

— Обычной болтовней тут не отделаешься, Тайлер, — прошептала, чувствуя прикосновения на своих губах.

— У меня есть еще одно средство, Кесс, — и он тоже шептал, не сводя взгляда с моего лица. — Обычно помогает хорошо.

— Его выдают по рецепту?

Шоу придвинулся ближе, потянул меня вниз, и я сползла со стула на пол.

— Его принимают внутрь, Кесс, — сказал он. — Ежедневно, до полного выздоровления.

— Хочу попробовать.

И Тайлер сладко коснулся губами моих губ.

Я села напротив Полли, взяв в руки большую кружку горячего капучино. Мне нравилось сидеть в уютном кресле, подогнув под себя ноги, наблюдая за непогодой за окном. Дождь оставлял отметины на стекле, а зеленые кроны в саду покачивались от порывов теплого ветра.

Когда я приехала к Полли, она набросилась на меня с объятиями, а когда я рассказала, что хочу записать обращение, она возликовала. Я показала ей фотографии из Эмейя, которые сделала Кэт, и Полли сказала, что никогда не видела ничего лучше. Она была уверена, что едва мое обращение попадет в сеть, на меня обрушится бешеная популярность.

Полли не торопила. Она включила диктофон и камеру, и села напротив, выжидающе замерев. Такой состредоточенной я не видела ее ни разу.

Отхлебнув кофе и откинувшись на спинку кресла, я начала:

"Эта история не о том, как достичь успеха, не о болезни и преодолении, и даже не о том, что судьбу можно изменить. Эта история… о принятии себя такой, какая ты есть…"

Конец.