И если для меня видеть такое было необычно, то Маи-Ран отнеслась к этому, как к чему-то само собой разумеющемуся.

Сначала мы остановились посмотреть на выступление шутов, а после — пошли бродить меж палаток, когда наше внимание привлекла собирающаяся толпа на краю площади. Причина такого столпотворения стала ясна быстро: по дороге, ведущей от ворот города на площадь медленно шествовал отряд всадников. Впереди ехали двое, один из которых держал штандарт Империи. А вот немного позади них было самое интересное. Два скакуна шли рядом, а меж ними на широких матерчатых ремнях был подвешен большой сверток. А уже позади ехала основная часть отряда — около тридцати человек.

Сначала, из-за расстояния и толпы я не мог рассмотреть, что именно представляет собой сверток. Но когда шествие приблизилось, я смог рассмотреть.

— Жрица! — радостно оскалилась Маи-Ран, увидев то же, что и я.

Сверток на самом деле оказался женщиной, плотно, от самых ног до шеи обмотанной полосками кожи. Так же повязка закрывала ее глаза, а рот был заткнут кляпом. На путах синими огоньками светились множества иероглифов.

Из того, с какой тщательностью спеленали эту женщину, можно было легко сделать вывод о том, кто она такая. Скорей всего, это действительно одна из жриц Аг-Наар.

Я обратил свое внимание на лидеров отряда, ехавших впереди и… почувствовал надвигающиеся неприятности. Я знал этих людей. И что самое плохое — взгляд арс-Джая-Ше встретился с моим и на его лице отобразилось узнавание. Тут же арс указал на меня своему брату, что-то ему говоря и останавливая процессию. Реэз, этот татуированный фанатик, тоже без труда узнал меня. Не медля, он спешился и быстрым шагом направившись ко мне.

— Маи-Ран, у этих двоих ко мне счеты, — я лихорадочно обдумывал варианты выхода из ситуации. Времени на объяснения для нахмурившейся девушки почти не было — и что-то подсказывало мне, что моя вторая встреча с этими двумя не сулит мне ничего хорошего. — Я разберусь сам. Не вмешивайся.

Я ожидал возражений от девушки — ни их не поступило. Она просто согласно кивнула, отойдя немного назад. Я же наоборот, выступил из толпы навстречу магу. Но вот только мне сразу стало понятно, что тот не нацелен на разговор — от мага знакомо полыхнуло угрозой, и не отступи я на шаг назад — его кулак встретился бы с моим лицом. Тут же Реэз взял в руку длинный кинжал, а я, даже прежде чем осознать это, расщелкнул свои ножны. Маг замахнулся — но отбивать мне удар не пришлось.

Справа мелькнула размытая тень, раздался глухой звук удара — и мужчину отбросило от меня прочь. Проклятье! Маи-Ран все же вмешалась прежде чем я успел что-то сообразить. Я посмотрел в сторону всадников — к нам уже скакали трое. Понятно — значит, только узнав меня, Джай и Реэз решили захватить меня. Но почему? Думают, что я шпион, как это было с Л’ларк? Возможно, но могли бы хоть попробовать поговорить!? И что же сейчас делать?! Бог ты мой…. Если Маи-Ран прикончит их, — а она вполне способна это сделать, даже не оборачиваясь, — это будет очень, очень плохо!

Сайдэ проигнорировала скачущих всадников, подбежав к встающему на ноги Реэзу, безошибочно определив в колдуне самого опасного из противников. Тот не успел сделать ничего — девушка схватила его за шею, сжав в захвате со спины так, что тот не имел ни малейшей возможности вырваться.

— Стоять! — заорал я подскакавшим кшалитам, быстро сориентировавшись. — Или она убьет его!

К счастью, девушка приняла мой план — а то я уже боялся, что она немедля оторвет магу голову. Для подтверждения моих слов она даже приставила к лицу мага частично трансформированную руку — теперь это была полузвериная-получеловеческая лапа. Но даже не смотря на это — а может, как раз, из-за понимания истинной сущности девушки, — Реэз попробовал вырваться, на что подобная настолько усилила хватку, что даже несмотря на татуировки было видно, как потемнело лицо мага.

— Не дергайся! — в голосе Маи-Ран я отчетливо разобрал рычащие нотки. — Твоя магия здесь тебе не поможет — даже и не пробуй!

— И чего вы этим добьетесь? Живыми вы все равно не покинете город, — сотник, не смотря на свои слова, приостановил своих подчиненных.

— Ты что, совсем идиот? — рыкнула подобная. — Зачем это нам его покидать? Это же вы без повода напали на гостя госпожи Л’ларк-Шиан-Эр!

— Чего?! — недоверчиво протянул Джай-Шэ. — Что за чушь?

— Шан-Карр, у меня на груди медальон. Покажи его им.

Не спуская глаз с арса, я боком приблизился к девушке и, скосив взгляд, начал шарить рукой по ее шее. Но искомого шнурка, на коем должен был висеть медальон, так и не обнаружил. Тогда мне ничего не оставалось, кроме как просунуть руку ниже, между грудью Маи-Ран и спиной Реэза в попытке нащупать искомое. Получилось, но сначала я нащупал нечто иное — мягкое, теплое и упругое. Маи еле слышно засопела и отвела взгляд вбок. И только потом пальцы наткнулись на грань медальона.

Я достал его — это был восьмиугольный, плоский предмет из материала, похожего на камень или керамику, разделенный горизонтальной чертой на две половины. На верхней был изображен слегка выпуклый знак Владыки, но в обратном, негативном исполнении — три белых ромба на черном фоне. А на нижней, как я сразу догадался, имелся личный знак Белой Госпожи — символ, похожий на букву «Т», но с хищно изогнутой вертикальной чертой. Подняв руку, я продемонстрировал его всем вокруг.

— Действительно, знак Белой Госпожи… — заключил сотник после того, как рассмотрел медальон. — А если подделка?

— Гхх, — сайдэ, такое впечатление, слегка подавилась воздухом. — Ты хоть знаешь, ЧТО бывает за подделку такого…? Ну, если не веришь знаку…

Маи-Ран немного ослабила захват вокруг шеи мага, сдвинула рукав куртки на измененной руке и сунула запястье с дхе’стом тому под лицо:

— Читай вслух! Что написано?

— Кхе-кхе… — прокашлявшись, он медленно выдавил сиплым голосом. — Маи-Ран-Орэ-Хоо-Шиан-Эр.

— Отпусти его, Маи-Ран. Они поняли свою ошибку и не будут больше нападать на нас. Верно, арс-Джай-Шэ?

— Не будем, — хмуро подтвердил тот.

Сайдэ с силой оттолкнула от себя мага. Тот, едва не растянувшись в пыли от толчка, все же устоял на ногах и тут же развернулся. Его испещрённое татуировками лицо исказила гримаса ярости — казалось, он сейчас набросится на нас, несмотря ни на что. Маи-Ран подобралась, готовая действовать при случае, но этого не потребовалось.

— Не нужно, брат! — сотник, спрыгнув на землю, успокаивающе положил руку на плечо колдуна. Тот дернулся в сторону.

— Ты не понимаешь! Это же садэ!! Она лжет!! — заорал тот буквально в лицо своему брату. — Белая Госпожа никогда бы не осквернила себя, взяв под покровительство такую мерзкую тварь!!

— Что…? Что ты сказал? Повтори! — в этот раз я еле успел остановить девушку, чей голос упал до шепота, отгородив ее своим телом от колдуна.

Проклятье, скажи мне кто еще вчера, что я буду добровольно стоять на пути не на шутку озлобленной сайдэ, я бы посмеялся над его словами и посоветовал бы не злоупотреблять грибной настойкой. Но иного выбора у меня просто не было — я обязан был погасить этот конфликт.

— Успокойся, Маи-Ран. И ты, до-Реэз, тоже.

— Но ты слышал его! — в расширившихся зрачках карих глаз девушки уже начинали разгораться багровые зарницы. — Плевать, что он говорит обо мне, но он оскорбил госпожу! Такое нельзя спускать просто так…

— Маи-Ран! — я добавил твердости в свой голос. — Что тебе приказывала Л’ларк-Шиан-Эр? Ну же?!

Та, пару секунд помедлив, недовольно фыркнула — но я буквально нутром ощутил, как ее накал чуточку спал. Я, разумеется, не мог слышать сам, что именно могла сказать в качестве напутствия Л’ларк своей ручной сайдэ, но в наличии таких слов даже не сомневался. Если что и поможет мне сейчас удержать в повиновении подобную — так это только имя ее госпожи. Но вот этот фанатик... Чувствую, с ним будет сложнее.

Но как я со своей стороны сдержал Маи-Ран, так и Джай-Шэ сумел успокоить своего брата. И хоть тот бросал на нас ненавистные взгляды, стирая кровь с подбородка — самый первый удар Маи не прошел даром, изрядно расквасив тому губы, — обвинять нас дальше он не спешил.