Пышногрудая женщина с пренебрежением посмотрела на рыжеволосую рабыню, уронившую поднос, крикнула ей, судя по интонациям, что-то оскорбительное, а затем, одёрнув платье, ушла в обеденный зал, демонстративно не глядя на полуобнажённого гладиатора.

«Фу-у-ух, пронесло», – подумала Кейла и наклонилась к девушке, сгребающей разбитую посуду. У неё тряслись руки, но когда Кейлина посмотрела на её лицо, то увидела, что девушка улыбается во весь рот и почти что смеётся. Она что-то прощебетала на непонятном языке и так выразительно посмотрела в сторону удалившейся женщины, что даже глухому был бы понятен смысл её слов:

– Ловко ты! Её ещё никто так не унижал!

«М-да, ловчее некуда», – подумала Кейла, а в ответ кивнула подавальщице и взяла у нее поднос с остатками еды. Рыжая девушка явно засмущалась и покраснела, когда пальцы гладиатора коснулись её пальцев. Она мельком посмотрела на могучий торс мужчины перед ней, после чего цвет её лица стал напоминать свёклу из Алишера. Кейлин улыбнулась, прекрасно понимая, как хорошо поработала над своей иллюзией, кивнула девушке и отправилась в их с Дэреком комнату с хорошим, хотя и немного подпорченным настроением.

Она бы наверняка насторожилась, если бы увидела, каким хищным взглядом её проводила хозяйка таверны. Так же, от взгляда пышногрудой женщины не укрылось и то, что облюбованный ей гладиатор улыбался и общался с её рабыней. Глаза хозяйки таверны рвали и метали молнии, а ногти впивались в ладони. Ещё ни один раб не вёл себя с ней настолько непозволительно грубо. Завтра же она потребует у его хозяина наказать его десятью плетями за оказанную дерзость.

***

Утором Кейлина проснулась от того, что Дэрек напряжённо тряс её за плечо.

– М-м-м… кажется, я привыкаю, что ты меня будишь по утрам, – сонно произнесла она, глядя в озабоченное лицо друга. – Но зачем в такую рань? Дэрек, что случилось?

– Кейла, это правда? – произнёс он, слегка заикаясь от волнения.

– Что, правда? Дэрек, я не умею читать твои мысли. Это Шесси у нас спец, а я – нет. Скажи, пожалуйста, о чём ты?

– Это правда, что синяки на руке хозяйки таверны – твоих рук дело? – взволнованно спросил друг.

– М-м-м… – Кейла нахмурилась и стала вспоминать, – не знаю, я лишь за руку её схватила, когда она…

– Не-е-е-т, – послышался стон юноши, – Кей, ну заче-е-е-м, скажи мне?

– Ну, так она приставала ко мне… – смущённо ответила девушка, – точнее к твоему телохранителю.

– Да ты хоть понимаешь, что ты наделала? – взвыл друг, потом запустил руку в волосы и выдрал клок волос. – Ты не просто применила силу против одного из хозяев, ты поставила синяки! Си-ня-ки! Их женщине! Да тебя за такое казнить надо!

Сон как сняло рукой, Кейла вмиг села на кровати, подтянув к себе колени:

– И что? Она хочет моей казни? – обеспокоенно она спросила, всматриваясь в лицо юноши.

– Нет, хозяйка оказалась очень милой женщиной. Она согласилась на десять плетей на заднем дворе, – хмуро проговорил Дэрек.

– Десять…. Плетей? – вот теперь уже стала заикаться от волнения Кейлина.

– Да, и она будет наблюдать за тем, как я тебя бью. Она хотела лично дать тебе эти плети, но я сказал, что ты мой раб, а потому наказывать буду тебя я, – ответил Дэрек. Шесси на удивление примостился на подоконнике и никак не комментировал их беседу. Было видно, что он напуган не меньше юноши.

– А плеть… это очень больно? – тихо спросила Кейла, даже не представляя, что это такое.

– Кейла, я не могу тебя отправить на плети. Ты не выдержишь, ты же девушка, а к тому же ещё и грэтта из первого сословия. А меня били, я знаю, каково это. Это можно вытерпеть, если уметь отключаться от боли. Я уже всё обдумал, я тебя заменю, ты будешь меня бить, – вдруг вскинув, голову с лихорадочным блеском в глазах заявил юноша.

– Я… я что-нибудь придумаю, – сглотнув, ответила Кейла.

– У тебя всего час, – горестно вздохнул Дэрек. И они замолчали.

У грэта Кайла Капарэлли была масса времени продумать свой план побега, который должен был привлечь внимание шерийских следователей. Грэт летел в самодельной корзине, к которой был привязан воздушный шар. Экспериментальный кристалл управления от Эрика работал так же, как и обычный кристалл. К сожалению, у Кайла не получилось вложить в него магию и активировать его, но в целом, за пару недель он и так доберётся до Алишера. Сейчас самым важным являлось отвлечь людей Вильяма и проложить ложный след на юг в Крэнгию или Варварские пустоши. И это вроде бы ему удавалось.

Кайл поддерживал магии в стабилизированных горячих искрах ровно столько, чтобы воздушный шар летел невысоко над землей, чуть выше деревьев. «Всё-таки Эрик гениален, что смог сделать искры горячими, но не прожигающими ткань», – с восхищением подумал Кайл, глядя как поблёскивают магические искорки в шаре, наспех сшитом из огромных лоскутов простыней и пододеяльников. То и дело в него тыкали пальцем простолюдины и что-то кричали. Дети радовались, старики ужасались, некоторые женщины и мужчины любопытствовали, как это возможно, кто-то вставал на колени и начинал молиться.. Кайл же махал рукой в ответ всем, чтобы его заметили. «Вполне вероятно, что на мои поиски привлекут нюхачей и провидцев, но простые люди точно доложат следователям Вильяма, куда я направляюсь. А это мне в первую очередь и надо».

Пролетая над площадью одной густонаселённой деревушки, Кайл увидел молодую пару, сочетающуюся браком перед храмом богини Олейны. Невеста стояла в простеньком голубом платье, протянув руку жрецу храма, а поверх её руки протянул свою руку жених. Брачующиеся выглядели невероятно счастливыми. Кто-то из приглашённых заметил огромный воздушный шар и стал указывать на него пальцем, постепенно все гости подняли головы и отвлеклись от торжества. Повинуясь скорее мимолетному желанию, чем осмысленной логике, Кайл протянул руку в карман и нашарил там мешочек с монетами, которые он взял в отделении Злотого Банка в Фолчестере, ещё до того, как принц Вильям отправил его на задание. Он снял достаточно большую сумму со своего счёта, чтобы, наконец, купить достойный перстень или даже браслет и использовать его, как артефакт-накопитель вместо пуговицы, которую он подарил Джессике. Но так и не успел это сделать, а теперь эти деньги ему, беглому преступнику, были уже ни к чему. О подаренной пуговице Кайл не жалел ни разу, воспоминания о пантере у него остались самые что светлые. «Пускай у дикой пантеры останется хотя бы такое напоминание обо мне. Жаль, что наши пути разошлись», – подумал он и, достав мешочек из кармана, щедро высыпал монеты в руку.

– Мне вы удачу принести не успели, так принесите же её им, – сказал он, и золотым и серебряным дождём блеснули кругляшки в лучах солнца.

Люди, до того с напряжением следившие за необычным крупным объектом в небе, вдруг радостно загоготали и принялись нагибаться и поднимать монетки. Невеста в голубом платье улыбнулась, смотря на воздушный шар, и помахала рукой.

– Спасибо, добрый путник! Желаю и тебе обрести своё счастье, – крикнула она, когда её фигурка уже уменьшилась настолько, что была размером с косточку персика.

«Эх, мне б сейчас что попроще… Какое там – счастье обрести, пустить бы преследователей по ложному следу и вернуться в Алишер без приключений».

«А собственно, раз уж ты решил вернуться в Алишер, то почему бы тебе не сделать предложение Нонне?» – вдруг возник голос близняшки в голове. – «Кайл, не обманывай хотя бы себя, ты всё детство развешивал слюни, как только её видел. От тебя всегда исходили одуряющие волны радости, как только Нонна появлялась в нашем особняке».

Кайл нехотя поморщился, но всё-таки признал, что в словах Кейлы есть и доля правды. Эти два года он спокойно жил без Нонны, но никак не мог отрицать того, что когда нимфа была поблизости, что-то менялось в нём, и он не мог думать ни о чём, кроме белокурой девушки с ангельской внешностью.