«Погоди, а с каких это пор ты изменник родины?» – спросила она, и его мысли вновь потекли в другом направлении.

«С завтра буду», – хмуро ответил Кайл, вспомнив, что его-то проблемы ещё никуда не делись.

«Давай, рассказывай», – настояла Кейла.

И Кайл рассказал. Правда, в его пересказе тоже многие детали сами собой опустились. Например, он так и не стал рассказывать, что же его связывает с Джессикой. Просто упомянул её вскользь.

«Так ты думаешь, что уведя магов, брошенных за тобой принцем Вильямом, от поселений метаморфов, ты спасёшь их жизни, тем самым выполнив пророчество Вивиэль?» – уточнила Кейла.

«Думаю, что это она и имела в виду», – подтвердил Кайл.

«А куда ты направляешься на воздушном шаре?» – уточнила Кейла.

«Да вот не решил ещё. Хотел с тобой посоветоваться», – честно признался Кайл, – «экспромт – это всегда по твоей части было».

«О», – оживилась Синяя Борода, – «а навести-ка тогда Алишер. Расскажешь мне, как Эрик моих розовых единорогов пристроил, как там дела у папы с мамой, не забыли ли про нас с тобой, да и вообще наверняка у тебя дела там остались…»

«Кейла, ты чем слушаешь? Меня изменником Шерисии объявили! Какой Алишер?» – Кайл начал злиться на непонятливую сестру.

«Да кто ж тебя искать-то в Шерисии будет? К тому же, если ты будешь держать ухо востро, то наверняка сможешь найти способ реабилитироваться в глазах короля Валериана. Он пока что король, а Вильям всего лишь принц», – сказала Кейла и вновь пропала.

«Дракон тебя задери!» – прорычал Кайл, и задумался над сумасшедшим предложением сестры. Вот только чем дольше он размышлял, тем менее сумасшедшим оно ему казалось. Как бы дико не звучало предложение Кейлы, оно не было лишено смысла. Действительно, в Алишере его никто не будет искать… « Синяя борода умудряется находить выходы даже из безвыходных ситуаций, – хмыкнул Кайл про себя. – Только след надо будет проложить в Крэнгию для правдоподобности, а затем развернуть шар домой. И наверняка я смогу оказать Валериану услугу, за которую он меня помилует. К тому же в Шерисии у меня действительно осталось одно незаконченное дело. Нонна. Я так и не успел поговорить с ней до своего отъезда в Норингию. А ведь Вивиэль меня тогда предупреждала, что та, кого я ищу – рядом. Я потерял целых два года, думая, будто она находится в отношениях со Златаном. Как же глупо получилось…»

Всю ночь Кейле вновь слышались мелодичные песни, ласкающие уши, сладкие цветочные запахи, а под утро последовал настойчивый шёпот. То ли слова были тихими и неразборчивыми, то ли они звучали на другом наречии, Кейлина не смогла разобрать. Неожиданно из приятного сна её выдернул Дэрек, тряся за плечо:

– Кейла, Кей, только не шуми, т-с-с-с-с, – приложил он палец к губам, когда она проснулась.

Спросонья девушка забыла, какие иллюзии наколдовала им всем, поэтому чуть было не заорала, когда, разомкнув веки, увидела над собой квадратную челюсть, крупный нос и бритого налысо парня, вместо привычного худощавого и рыжеволосого Дэрека. Сон как рукой сняло.

– Что? Что-то случилось? – спросила Кейла охрипшим шёпотом.

– Да вон там, смотри, пришли хозяева, рвут какие-то цветы. Мы же в заповедной зоне находимся, по идее, нас здесь быть не должно. Повезло, что в лесу спать решили, а то нас бы там быстро на поле заметили, – тихо ответил Дэрек.

Кейла присмотрелась и увидела за плечом мужчины в отдалении три человеческие фигуры. Это были три хозяина в сиреневых одеждах с бритыми головами, на которых отчётливо сияли зелёные татуировки. Они шли с объемными корзинами, высматривали растения и срезали под корень изумрудные цветы, а затем складывали их в корзины. Хозяева не заметили их, так как были увлечены собирательством и смотрели на землю перед собой, а Кейла и Дэрек вовремя, пятясь на четвереньках, отползли глубже в лес за деревья.

– А где Шесси? – девушка поискала взглядом золотую птицу с чешуйчатыми крыльями, как только пышный куст окончательно скрыл их.

– Он убежал куда-то. Шесси попытался мне что-то объяснить знаками, но я ничего не понял, – извиняющимся тоном сказал Дэрек, пожимая плечами. – Я бы и рад понять, но…

Через некоторое время трое в сиреневых одеждах набрали полные корзины цветов и двинулись вдоль моря в сторону города. Минут десять спустя вернулся и запыхавшийся, но очень возбуждённый Шесси. «Всё как я и предполагал, – почти сразу же доложил он, – они срезали только крупные изумрудные цветы с белыми сердцевинами. Если цветок ещё не раскрылся, или же сердцевина уже пожелтела, то они не трогали такие растения. Я практически уверен, что вся зона объявлена заповедной лишь из-за этих цветов».

Девушка закусила нижнюю губу, обдумывая полученную информацию. Гипотеза Шесси о том, что хозяева хитрят и обманывают другие две расы, создавая себе татуировки в виде драконов, обретала всё больше и больше доказательств. Дэрек прервал её мысли радостным криком:

– Кейла, иди сюда, смотри, что я нашёл!

Как оказалось, юноша нашёл целую поляну спелых ягод величиной с кулак. Шесси первым прибежал на голос Дэрека, деловито обнюхал сочную спелую красную ягоду с черными косточками и подтвердил, что находка съедобна и очень даже вкусна. Вся троица стала радостно уплетать завтрак.

– Дэрек, – обратилась девушка к своему спутнику, – а расскажи мне немного про заповедную зону.

– Что ты хочешь знать? – откликнулся парень, вгрызаясь в очередную кисловато-сладкую алую ягоду.

– Ну… почему сюда никому нельзя ходить кроме хозяев? Как вообще случилось так, что здесь не водится опасных животных? Мы же ночуем под открытом небом, и Шесси подтвердил, что вокруг нет диких зверей… какое-то странное место, – пожала плечами Кейлина.

Дэрек сорвал тонкую травинку и стал задумчиво ковырять ею в зубах, доставая застрявшие косточки:

– Знаешь, когда ты так ставишь вопросы, действительно, звучит несколько странно… Как я тебе уже говорил, эти места считаются священными, потому что здесь когда-то жили драконы. И только хозяева как потомки драконов могут посещать эти холмы и побережье. Для меня это всегда было очевидным, и я не задавался вопросом, почему других людей сюда не пускают. Да и вопросом про хищников я никогда не задавался…

– А какие на материке вообще хищники водятся? И просто животные? – настойчиво расспрашивала Кейла. Ну не бывает же так, чтобы вообще никто не водился.

– Да-а-а-а… – начал было Дэрек и вновь задумался, – в общем-то, никаких. Здесь есть кое-какие птицы, рыба, мелкие животные размерами не крупнее кролика. Ну, там белки всякие…

– А домашние животные какие есть? – уточнила Кейла. Сейчас она уже спрашивала из любопытства. Миянир совершенно не походил на её родной Алишер, а потому ей было всё интересно.

– Домашние животные, конечно же, есть. Овцы и лошади, но их немного, их специально разводят для знатных господ, и стоят они о-о-о-очень дорого, – Дэрек помахал в воздухе руками, показывая, насколько дорого стоят лошади.

– Ясно, – хмыкнула Кейла. Она уже наелась, а потому встала, отряхнулась и стала собираться в путь. – Ну а что насчёт растений?

– О, ну этого-то много добра на всём материке, – обрадовался Дэрек тому, что хоть на какой-то вопрос может ответить развёрнуто. – Сама видишь, здесь ягоды и грибы растут на каждом углу, Даже многие деревья имеют съедобную кору, а плодоносят в силу жары почти круглый год. Очень много растений со съедобными кореньями, такие часто выращивают в личных садах при тавернах.

– А цветы? – уточнила девушка. – Бывают съедобные цветы? – к этому моменту троица уже собралась и шла вдоль кромки леса.

– М-м-м… не слышал, – немного удивившись, пожал плечами Дэрек.

– Ну, вон те, зелёные, например, – Кейла махнула рукой в сторону потрясающего изумрудного поля. – Собирали же их зачем-то хозяева.

– А эти цветы я вообще впервые вижу. Я таких раньше не встречал нигде. Видимо они растут только на священной территории.