«Или же территория, на которой они растут, объявлена священной», – мысленно поддакнул Шесси, сидящий на плече у Кейлы. За утро он набегался по полю и теперь отдыхал, сидя на ней и внимательно вслушиваясь в разговор.

– А как думаешь, они съедобны? – уточнила нимфа.

– Изумрудные с белой сердцевиной? Не, они не могут быть съедобными, – покачал головой Дэрек.

– Хм…. Вот как. А почему ты так думаешь? Срезали ли их же зачем-то хозяева, – задала очередной вопрос Кейла.

– Понятия не имею, зачем они могли понадобиться хозяевам. Может духи какие из них для женщин делают, но они точно не съедобны. Я чувствую, как чувствовал что и те ягоды, что нашёл нам на завтрак, съедобны, – уверенно произнес Дэрек. – На нашем материке почти вся еда растительная, у нас это в крови – чувствовать, что съедобно, а что нет.

– Ясно, – кивнула Кейла и вновь ушла мыслями в себя. «Если бы эти цветы собирались для духов, то сюда бы послали рабов. Определённо, эти цветы обладают какими-то удивительными свойствами… может целебными?».

Кейла наклонилась к одиноко растущему цветку и захотела его сорвать, чтобы взять с собой. Но когда она поднесла руку к хрупкому стеблю, на неё тут же накинулся Дэрек:

– Ты что! Нельзя рвать эти цветы!

– Почему? – растерявшись, спросила Кейла. – Они ядовиты?

– Нет, не ядовиты… Не знаю, – теперь уже Дэрек растерялся, сам от себя не ожидая такой реакции. – Просто, чувствую, что нельзя. Когда ты нагнулась к стеблю, чтобы сорвать, мне аж подурнело, – признался юноша. – Они как будто живые и им больно от этого. Как я уже говорил, наш народ питается в основном растениями у нас в крови чувствовать, что можно рвать, а что нет.

Кейла задумчиво кивнула, посмотрела ещё раз на изумрудные лепестки, и вся троица двинулась в Мияниру. Девушка наслаждалась потрясающей природой и лесными ароматами, смешанными с морским воздухом. Климат близ Миянира был жаркий, но при этом росли и деревья, и кустарники, и трава, и цветы. Шесси ещё раз подтвердил, что здесь нет никаких опасных змей или ядовитых жуков. Уж кому-кому, а выходцу из Варварских пустошей она верила безоговорочно. А ещё весь путь нимфа смотрела на красивое море по правую руку, которое после встречи с сиренами стало ей ещё ближе. За время их неспешной прогулки у Кейлы получилось связаться с Кайлом, и она была ужасно рада рассказать ему всё, что с ней произошло за последнее время. Изумрудные цветы сами собой выпали из её мыслей.

В заповедной зоне они больше никого не встречали. В какой-то момент розовые пляжи и холмы перешли в обычную степь, а после неё бритоголовый мужчина с золотой плицей на плече и его розовокожий раб вышли на пыльную дорогу метрах в двухстах от ворот в древний город. Кейлина уговорила Шесси пересесть на плечо Дэрека, чтобы они не смотрелись странно.

По дороге друзья решили, что зайдут в постоялый двор и попросятся на постой на ночь в обмен на какую-нибудь услугу. Дэрек сообщил, что в Миянире и Зомцырре очень часто валютой служило не золото или драгоценности, как в Шерисии, а рабы, их услуги или же небольшие магические услуги от хозяев с татуировками. Это не должно вызвать никакого удивления. Так они и поступили.

«Наверно, все таверны мира чем-то похожи друг на друга», – подумала Кейла, оглядывая зал, полный людей. Здесь было достаточно много бритоголовых, кто-то в богатых одеждах и с рыжеволосыми рабынями, большинство одеты попроще и сидели за столами сами по себе. Присутствовали и женщины, судя по одеждам и цвету кожи – из расы хозяев. В качестве обслуги крутились темнокожие девочки лет от четырнадцати до восемнадцати.

– Темнокожих девочек покупают хозяева таверн в качестве разносчиц и подавальщиц еды. Они стоят дешевле, чем женщины, но не умеют готовить и плохо справляются с тяжелой домашней работой. А вот на кухне уже работают рабыни постарше и поопытнее в хозяйстве. В качестве управляющего таверной часто нанимают кого-то из свободных, кто обучен письму и счёту, – пояснил шёпотом Дэрек на удивлённый взгляд Кейлы, проводивший пятнадцатилетнюю чумазую девчушку на кухню.

Дэрек в иллюзии хозяина уверенно двинулся вглубь зала к свободному столику и грузно опустился на стул, подражая другим бритоголовым в таверне. Кейла хотела было сесть рядом, как услышала шёпот друга:

– Кейла, а ну встань ровно за моей спиной! Ты сейчас играешь роль моего телохранителя. Я попрошу еды с собой, мы возьмём в комнату наверх, где ты и поешь, но сесть за один со мной стол ты не имеешь права.

– А-а-а-а, – разочарованно протянула Кейла и с грустью подумала, что всё-таки в роли наложницы смогла бы сейчас посидеть за одним столом с Дэреком. Она обвела зал взглядом, и то тут, то там встречались довольные бритоголовые люди, на чьих коленях располагались медноволосые красавицы, жеманно прижимаясь всем телом к своим хозяинам. Ноги гудели от усталости, да и стула Кейла не видела давно. Даже на Торнадо после Дьявольского треугольника не осталось ни одного стула или кресла, так как это были вещи, утяжеляющие корабль.

Дэрек оказался единственным человеком, кто зашёл в таверну с золотой птицей на своём плече. Многие оборачивались на них и внимательно наблюдали. Надо было отдать должное помощнику капитана Торнадо. Он двигался, щурился, пренебрежительно кривил губы так, будто по-настоящему являлся свободным человеком, а не бывшим рабом. Достаточно быстро к их столику подбежала темнокожая и скороговоркой что-то спросила у Дэрека на непонятном языке. «Должно быть, спрашивает, что мы будем есть», – вслушиваясь в её слова, но ничего не понимая, решила Кейла. Дэрек ответил ей что-то, и девочка убежала на кухню.

– Я попросил позвать хозяйку таверны. Я сейчас договорюсь о еде и ночлеге для нас за какую-нибудь услугу. Скорее всего, придётся крышу подлатать или воду натаскать. На время работы ты поменяешь наши личины местами, и я всё сделаю, – пояснил ей Дэрек. Кейла поймала себя на мысли, что уже стала привыкать к такому облику своего попутчика. Судя по тому, как вёл себя сам Дэрек, он тоже уже привык к этому образу.

К их столу подошла очень высокая женщина лет тридцати пяти или сорока в длинных одеяниях с большим вырезом на груди. Часть её головы была так же бритой, а оставшаяся часть волос собрана в длинную косу. Наверное, по меркам расы хозяев она была очень красива, хотя и не молода. Её огромная грудь колыхалась в туго обтянутом корсете. Татуировки ни на затылке, ни на шее хозяйки таверны не наблюдалось. Женщина пристальным взглядом окинула вначале Дэрека, затем Шесси и уже потом Кейлу. С последней она не сводила жеманного взгляда, общаясь с её якобы хозяином. Нимфа вначале растерялась, думая, что делает что-то не так, а потом вспомнила, какой облик носит сейчас и выпрямилась, устремив взгляд куда-то вглубь таверны и делая вид, что её ничего не волнует. Дэрек о чём-то активно спорил с высокой женщиной. Затем он оттёр пот со лба, и женщина удалилась. Перед тем как удалиться, она посмотрела Кейле в глаза и хищно облизнула губы. Нимфа почувствовала неприятный осадок, так её ещё никогда в жизни не раздевали взглядом.

– Уффф… – грузно осел Дэрек на стул, – у нас есть еда на пару дней, а так же пара ночей в комнате на втором этаже в обмен на то, что мы подлатаем крышу и соберём плоды с верхушек деревьев. Я сказал, что моя золотая птица может это сделать. Её рабы не достают, собственного лауна нет, а плоды уже созрели и сгниют, если их не снять.

– А почему вы так долго спорили? – поинтересовалась Кейла, стоя у него за плечом.

– Ты слишком перестаралась со своим обликом, – сказал Дэрек, его голос изменился, и даже у его иллюзии заметно покраснели щёки.

– Хозяйка не на шутку запала на тебя и требовала ночь с тобой, а в обмен она предлагала нам неделю постоя здесь, – вдруг, еле сдерживая смех, простонал Шесси, – Да, я знаю этот язык, так уж сложилось.

– О-о-о-о, – произнесла Кейла, впервые осознав, от каких неприятностей её только что спасли.

– Причём у меня не было видимой причины ей отказывать, – продолжил Дэрек, закусив губу и поняв, что грызун всё пояснил грэтте. – Здесь это не принято. Одно дело, я мог бы отказать, если бы от моего раба требовали что-то тяжёлое физически, там, принести воды из колодца на несколько ванн или ещё что-то в таком духе. Здесь я мог бы сказать, что ты мой телохранитель, и я не хочу, чтобы ты вымотался, потому что не сможешь меня охранять…