– И что же ты придумал? – тихо спросила Кейла.

В этот момент темнокожая девчушка подбежала к их столу с подносом, сгрузила тяжёлые блюда едой с него на стол и, низко поклонившись, убежала на кухню. Кейла постаралась унять громкое урчание в животе.

– Прости, я должен сделать хотя бы вид, что ем, раз уж сел за стол, а уже остатки заберём в комнату, – извиняющимся тоном сказал Дэрек, услышав рулады в животе девушки.

– Неважно. Так что же ты ответил хозяйке таверны? – почти прошипела ему на ухо Кейла.

– Ну, ты же сейчас в образе гладиатора. Видишь ли, существует всего одна уважительная причина, по которой хозяин раба может отказать свободной женщине в… э-э-э… Ну, этом самом… – протянул Дэрек.

– Дэрек, не томи, что ты ей сказал? – уже почти прошипела Кейла.

– Что ты участвуешь в предстоящих гладиаторских боях, – слишком довольным голосом вставил Шесси. Он забавлялся и разве что не смеялся в полный голос, слушая оправдания бывшего помощника капитана Торнадо.

– Что сказал Шесси? – переспросил Дэрек, услышав писк грызуна и стараясь оттянуть объяснение.

– Бой? Гладиаторский? Ты серьёзно? – её брови поднялись вверх.

– Да не пойдёшь ты, разумеется, никуда. Мы передохнём тут денёк, а послезавтра с утра пораньше встанем и уйдём отсюда, я вообще не хотел тебя волновать лишний раз, – тут же затараторил юноша в личине бритоголового мужчины, оправдываясь перед ней, как нашкодивший ребёнок.

– А, ладно, – махнула рукой нимфа, думая только о еде и о том, как скоро они окажутся в снятой комнате, – там видно будет.

Они поднялись в комнату, прихватив часть еды с собой. Кейла и Шесси с удовольствием поели тёплую пищу, после чего с не меньшим удовольствием все трое по очереди приняли ванну. Кейла и Дэрек поменялись иллюзиями, и парень наносил воды для всех них, тем самым не вызвав подозрения у местных людей. Со стороны выглядело, будто рыжеволосый раб-боец таскает воду для своего хозяина, который любит купаться. Пока Дэрек был занят делом, Шесси подбросил идею Кейле, что она может попробовать зачаровать какой-нибудь артефакт, чтобы и юноша понимал язык животных. Теперь же это была её собственная магия, а не магия кольца, подаренного Тео. Именно этим нимфа и занялась. Весь день вплоть до вечера грэтта сосредоточенно капля за каплей передавала в одну из бусин Дэрека способность разговаривать с животными.

– Фух, на сколько времени хватит, не берусь судить. Подпитка будет нужна, но несколько дней должно работать. Вот, пробуй, – протянула она ему бусину, вытирая испарину со лба. И действительно, не с первого раза, но Дэрек смог общаться с Шесси. Хорёк скакал по кругу с кровати на шкаф, а со шкафа на подоконник и снова на кровать на радостях, что теперь его понимает ещё один человек. Дэрек радовался не меньше Шесси, ведь отныне он тоже сможет разбирать стрекотание грузуна и отвечать ему. Оба явно были настолько счастливы, что не придали особого значения словам Кейлы:

– Я что-то устала, потратила много сил на эту бусину, спущусь вниз, попрошу на кухне еды какой-нибудь нам на ужин.

–Да-да, конечно, валяй, – добродушно отпустил её Шесси, а Дэрек махнул рукой.

Кейла лишь улыбнулась им, пробормотав «ну честное слово, как дети малые» и спустилась на первый этаж. Она аккуратно пробралась мимо занятых столиков прямо на кухню, никто не обращал на неё внимания. В таверне было шумно, день уже клонился к вечеру. Ступая в просторное помещение, где суетились повара и сновали туда-сюда темнокожие девчонки, Кейла вдруг осознала, что попросить-то еды она возможно и не сможет, так как не знает местного языка. Кейлина неловко топталась на входе в иллюзии мускулистого гладиатора с обнажённым торсом и почёсывала макушку, не зная, как и к кому обратиться, как внезапно с ней кто-то заговорил мелодичным звонким голоском.

Нимфа обернулась и увидела перед собой хрупкую невысокую девушку лет девятнадцати, внешностью напоминающую Дэрека. Несколько медных прядей девушки выгорели в золотой цвет, а огромные шоколадно-карие глаза изучающе смотрели на Кейлу. Одета девушка была скромно, но опрятно, явно работала на кухне, помогая девочкам помладше. Она вновь что-то повторила. Кейла не разобрала ни слова, но жестом показала, что хочет кушать. Девушка кивнула, схватила поднос и быстро стала на него ставить разнообразные глиняные горшочки с едой.

«Как хорошо, что меня тут легко поняли», – обрадовалась Кейла, глядя как ей собирают еду. Судя по обилию горшочков, рабыня решила, что телохранитель хозяина с золотым лауном спустился лично на кухню за едой для своего господина. «А всё равно, что думают, лишь бы еды побольше положили», – предвкушая обильный ужин, благодушно подумала про себя Кейлина. После того, как она приняла свежую ванну, удачно зачаровала бусину Дэрека и смогла договориться об ужине, настроение её было настолько хорошим, что она расслабилась. А зря.

Она очнулась от своих размышлений о вкусном ужине лишь тогда, когда почувствовала звонкий шлепок по своей пятой точке. «Какого дьявола?» – хотела она заорать, но когда обернулась, звуки застряли у неё в горле. Это была та самая хозяйка таверны, которая не сводила с неё глаз несколько часов назад, когда Дэрек договаривался о ночлеге. Женщина что-то сказала томным голосом и подошла ближе к Кейле, развратно качая бёдрами, от чего Кейлина инстинктивно дёрнулась и сделала пару шагов назад, нащупав за собой стенку.

Хозяйка таверны явно решила сделать ещё одну попытку уломать строптивого гладиатора своего постояльца на ночь с ней. Корсет на ней был затянут ещё туже, и казалось, что грудь вот-вот выпрыгнет из него. Волосы, ещё днём собранные в мудрёную косу, были распущены и ниспадали тёмным водопадом, подчёркивая выбритую часть головы. «По всей видимости, у них это особый знак принадлежности к их расе», – хмыкнула про себя Кейлина, внимательно рассматривая женщину. Последняя чувствовала себя не просто хозяйкой таверны, а хозяйкой положения, знала о своей неотразимости и что-то говорила и говорила гладиатору перед ней. Вполне вероятно, что до сих пор ещё ни один раб не отказывал ей в близости, потому что хозяйка была хотя и не очень молода, но определённо красива. «А мужчины часто отдают предпочтение опытным женщинам», – вдруг мелькнуло в голове Кейлы, отчего она хихикнула. Видимо хозяйка приняла это за знак согласия, потому что потянула свою ладонь к паху гладиатора. Звоночек опасности в голове нимфы зазвенел громким сигналом, что её вот-вот раскроют. Ведь вся мускулатура и мужские части тела в её внешности были исключительно иллюзией. Нимфа не на шутку испугалась быть раскрытой. Быстрее, чем оформились мысли в голове, Кейлина перехватила её запястье и жёстко отвела руку хозяйки, смотря ей в глаза и качая головой из стороны в сторону, молчаливо говоря: «Нет».

Глаза хозяйки округлились от удивления, рот слегка приоткрылся в немом изумлении, наступило несколько секунд молчания. Тишина вдруг стала давить на уши, Кейла поняла, что сейчас все на кухне обернулись и смотрят на них. «Кажется, я что-то сделала не так», – с осознанием полного провала пронеслось в её голове. Послышался звон. Гладиатор, всё так же, не отпуская руки хозяйки таверны, обернулся на звук. Это рыженькая девушка с карими глазами уронила поднос с глиняными горшками, и стала быстро-быстро собирать осколки и еду.

Женщина, чью руку Кейла с испуга сжимала со всей силы, злобно зашипела и выдернула свою конечность. Затем она бросила несколько команд поварам и разносчицам, те быстро засуетились и продолжили делать свои дела.

«О-о-о-ох, кажется, я только что грубо отказала хозяйке, ухмыляясь ей в лицо и на виду у рабов, прошлась по её самооценке, а ещё посмела не просто дотронуться до неё, но и силой удерживать её руку будучи рабом… Интересно, какое за это наказание в Миянире?» Кейла была готова побиться головой об стену. «Дьявол! Спустилась за ужином, называется… Надо было Дэрека отправлять. Он бы хоть ответить что-нибудь неоскорбительное смог».