– Вот только не годится твой образ никуда, – вдруг вставил своё слово Шесси, уже приведший в порядок свои лапы и занимающийся хвостом.

– Что он говорит? – переспросил Дэрек, явно уловивший, что грызун что-то пытается высказать.

– Говорит, что мой образ не подходит, – пожав плечами и ничего не понимая, повторила Кейла.

– А ну да, он, конечно, прав, – подтвердил юноша. – Твои способности иллюзиониста впечатляют, но конкретно этот образ ситуации не подходит. Ты выглядишь как свободный человек из потомков драконов, но при этом не говоришь на местном языке. Ты вполне могла бы не знать местного языка, если бы была привезённой и проданной в рабство женщиной или мужчиной… Ну или местный раб какого-нибудь хозяина, не пожелавшего обучать тебя своему языку… или наоборот, вырвавшему язык своему рабу за излишнюю болтливость. Такое тоже бывает, но редко. А вот быть потомком дракона и не знать местного языка – это очень и очень подозрительно.

Девушка поёжилась, когда Дэрек спокойным тоном рассуждал о том, что рабу могут вырывать язык. «Всё-таки многолетнее угнетение свободы человека накладывает неизгладимый отпечаток на него самого», – подумалось ей и стало жалко юношу. «Сколько же боли и унижения он успел вынести за своё детство на этом материке».

– Хм-м-м, я как-то не подумала об этом, – призналась Кейла. «И, кажется, магия внушения нимфы тоже не сработает, если хозяева элементарно не поймут, что я говорю», – вдруг её нехорошо осенило. От этой мысли сердце застучало чаще, девушка с силой прикусила губу.

«О-о-о, а ты верные выводы делаешь, в кои-то веки», – не удержался от язвительного комментария Шесси.

Кейла машинально погладила его по тёплой пушистой головке. Как бы хорёк ни ворчал, но даже тогда, когда она отдала кольцо Глэну, он всё равно по каким-то причинам остался с ней. Кейла осознала, что даже не случись кораблекрушения Торнадо, отважный и умный грызун всё равно бы последовал за ней. За его сарказмом и язвительностью она стала чувствовать его тщательно скрываемые переживания и привязанность. А желчь в его голосе сейчас произрастала из обиды на неё. Ведь она попыталась передать Шесси в руки Глэна, не спросив его самого, чего он хочет.

–… по этим же причинам ты не можешь быть и инициированным хозяином, – закончил свою речь Дэрек, а Кейла поняла, что всё прослушала.

– Я могу изменить твою внешность, – вдруг её озарило. – Ты-то говоришь на местном языке. Я могу тебя сделать свободным человеком, а я буду твоей рабыней.

Дэрек поперхнулся от такого предложения и покосился на Кейлу, не пошутила ли она. Но девушка явно даже и не думала шутить. Было видно, насколько некомфортно ему находиться здесь на этой земле, а ещё страннее от мыслей, что в этот раз он будет не рабом, а хозяином.

– Ты? Рабыней? – переспросил он, уставившись на неё вновь… – Но ты же благородная грэтта…

Человеку, которому всю его жизнь внушали, что хозяева отличаются более высоким происхождением, просто невозможно было представить, чтобы чистокровная грэтта из первого сословия стала рабыней.

– Это будет не по-настоящему, – терпеливо повторила Кейла, видя сомнения Дэрека. – Мы просто накинем на меня иллюзию.

– Ну-у-у л-ладно, допустим, – осторожно сказал он, всё ещё ожидая, что над ним шутят, – я буду свободным неинициированным человеком. Делать мне зелёную татуировку в виде дракона глупо, так как я совершенно не обладаю магией. Это быстро вскроется. Но какой рабыней будешь ты? Темнокожей ты быть не можешь. Они в основном в домах хозяев живут, убирают пыль, моют полы, готовят еду, прислуживают и на улице не показываются. Будет странно, если рядом со мной везде будет ходить темнокожая рабыня.

– Хорошо, а розовокожей и с медными волосами, как ты сам, я могу быть? Я буду твоей личной наложницей в глазах общества, – Кейлина быстро сменила облик на внешность рыжеволосой красотки, которую видела в клетке в свой первый приезд в Миянир.

Дэрека явно смутило предложение нимфы, тощий парень вновь уставился на носки своих сапог и покраснел так сильно, что цвет щёк сровнялся с веснушками. Затем он тихо произнёс:

– Я не смогу так…

Кейлина закатила глаза, понимая, как же ей будет тяжело общаться с Дэреком ближайшее время.

– Какой же ты непонятливый. Я ж сказала, что это будет понарошку. По-на-рош-ку!

Дэрек, всё ещё будучи красным как помидор, грустно покачал головой:

– Я понял, что это будет лишь иллюзия. Я просто пытаюсь сказать, что не смогу тебя защитить… Свободные люди иногда заводят себе одного-двух личных рабов. Наложница у свободных людей – не редкость. Но если рядом со мной будет такая красивая наложница, – Дэрек сглотнул и мельком кинул взгляд на Кейлу. Она пожала плечами в ответ. Эта иллюзия не казалась ей существенно красивее, чем её собственная внешность, но видимо на этом материке представления о красоте были совершенно иными, – то кто-нибудь обязательно захочет у меня тебя выкупить или украсть… Я не смогу тебя защитить и не прощу себе этого.

«Совсем ты парня задёргала, а ещё и заставила признаться в том, что он считает себя слабым. Мало ему было, что на корабле пираты цеплялись и не давали ему мужскую работу, так ещё и ты по его самооценке потопталась, словно медведь по грядке», – проворчал Шесси в её голове. И впервые в жизни Кейла была готова согласиться со своим питомцем на свой счёт.

– Хорошо, – Кейла, сосредоточилась и поменяла черты лица, увеличила нос, добавила родинок и уродливое родимое пятно на шею, изменила разрез глаз и сделала волосы более тёмными и тусклыми. – А если я буду страшненькой наложницей?

Дэрек посмотрел на неё и уже улыбнулся:

– Не обижайся, но даже с такими чертами всегда остаётся риск, что кто-то заинтересуется тобой. Ты какая-то не такая, словно светишься, – он попытался изобразить что-то руками в воздухе, но потом махнул рукой. – Я вполне понимаю Клопа… тогда на корабле от тебя никто глаз отвести не мог… и постоянно неприличные шутки отпускали… только из-за Глэна тебе не делали недостойных предложений, – сбивчиво объяснил Дэрек, после чего замолк и покраснел, а его оттопыренные уши покраснели вместе с ним.

Кейлина внимательно посмотрела на юношу, она-то несколько раз выходила из каюты под личиной пирата и прекрасно знала, что о ней говорили матросы. Но об этом не знал Дэрек. И словосочетание «недостойные предложения» действительно было самым мягким, какое только мог подобрать медноволосый парень, потому в действительности морские волки выражались крайне грубо. Древняя кровь нимфы, а теперь, как выяснилось, сирен, всё-таки даёт о себе знать. Спустя неполную минуту Кейла спросила, затаив дыхание:

– А ты как ко мне относишься?

– Ты мне нравишься, – Дэрек смущённо перебирал травинки рядом с собой, отводя взгляд, – с тобой всегда весело, ты знаешь много интересных историй. Вначале я подумал, что ты чопорная грэтта, как и все аристократы, когда капитан тебя представил команде. Но как выяснилось, ты совершенно другая, – на этих словах он вскинул голову и посмотрел ей прямо в глаза. – Я не перестаю тебе удивляться… ты разговариваешь животными, запросто нырнула в Дьявольском треугольнике под воду, магией подняла Торнадо в воздух, а сейчас эти иллюзии… И при всём при этом ты совсем не страшная. Рядом с капитаном я, как и остальные матросы, чувствую, что он сильнее, умнее, храбрее… То есть ты тоже умная и храбрая, – он быстро поправился, понимая, что как-то неловко выразил свою мысль, – я хочу сказать, что его я уважаю и немного побаиваюсь. А с тобой я как будто могу просто общаться, потому что ты вот такая. Ты даже была не против поучиться у меня вязанию морских узлов, – последние предложения были сказаны совсем тихо.

Кейла облегчённо вздохнула, понимая, что бусины, которые подарил Глэн своему подопечному, действуют. Крошечные артефакты блокировали любую магию, направленную на того, кто их носил. В том числе и сводящую с ума магию нимфы. Если бы они не действовали, то ответ юноши был бы совершенно другим. «Надо срочно поднимать его самооценку», – решила девушка, оглядывая худощавую фигуру подростка, мявшегося перед ней и старательно отводящего взгляд.