«Агр-р-р, Синяя Борода, вот не лезь в мои отношения, я ж не лезу в твои. От тебя сейчас так и фонит негодованием и растерянностью. Не хочешь рассказать, что у тебя случилось? Может мне к тебе направиться, что-то мне не нравится то, что проводишь время под иллюзией раба».

«А-а-а-э-э-э-э, у меня всё отлично, – наигранно весёлым голосом ответила близняшка, и не надо было обладать даром Капарэлли, чтобы понять, что она отчаянно лжёт. – Приезжай в Миянир, конечно, я буду только рада. Правда, не думаю, что воздушный шар – надёжное средство передвижения через Мёртвое море. Воспользуйся лучше торговым кораблём и пиратской охраной».

«Что у тебя случилось, Кейла?» – посерьёзнел Кайл.

«Да у меня тут… э-э-эм… плети… знаешь такие витые ремешки к рукоятке присоединённые…» – голос близняшки стал совсем тихим.

«Я знаю, что такое плеть! – перебил её Кайл. – У меня не так много времени, давай подробнее».

«Дык вот наказание… десять ударов плетей. Либо мне, либо Дэреку придётся отрабатывать. Но ты не волнуйся, я что-нибудь придумаю», – бодро отрапортовала сестра.

Кайл вздохнул и послал ей волны поддержки: «Сообщи только, как всё пройдёт. Я за тебя волнуюсь».

«Ага», – ответила Кейла, и голос сестры исчез из его головы.

«Надо завязывать со своими проблемами и срочно лететь или плыть вызволять Кейлу из Миянира. Уж не знаю, что пришло ей в голову, почему она отказалась возвращаться обратно с Глэном, но она упряма и горда как молодой пегас, и пока за ней не приплыть лично, будет играть в раба-гладиатора…» – нахмурился Кайл.

В какой-то момент просвистела стрела, задев одну из верёвок, связывающих корзину и воздушный шар. Кайла тряхануло, и он тут же выплыл из своих мыслей. Свесившись за борт, Кайл увидел всадников, которые уверенно догоняли воздушный шар. Их было больше десятка, и, судя по одежде, это были явно люди принца Вильяма. Всмотревшись внимательно в ближайших наездников, Кайл узнал грэта Корнелиуса, королевского инспектора, обладающего даром провидца, и его помощника мисье Люциуса, одного из лучших лучников Шерисии. Кайлу определённо удалось отвлечь преследователей от народа метаморфов, и заставить охотиться на себя.

– Русалочий хвост! – выругался Кайл, посмотрев под купол воздушного шара. За своими мыслями он и не заметил, что магические искры потеряли достаточно много энергии, и шар уже летит совсем близко над землёй. Шерийские подданные застали его врасплох.

Ещё несколько арбалетных винтов пролетели в опасной близости от корзины Кайла. Грэт Капарэлли мысленно собрался, закрыл глаза и обратился к внутреннему источнику магии, наполняя магические искры энергией.

– Сдавайтесь, грэт Кайл Капарэлли, Вам не уйти от нас! Если же Вы не сдадитесь, у нас приказ стрелять на поражение, – крикнул кто-то из преследователей.

Кайл резко распахнул глаза, потому что почувствовал, с какой неподдельной злой радостью были сказаны эти слова. Грэт Корнелиус Суаресси всю жизнь мечтал занять место главного королевского инспектора, но шли годы, а это место занимал грэт Томас Капарэлли. Корнелиус давился завистью и мечтал сместить отца близнецов, занять место правой руки короля. В тот день, когда Томас впервые представил Кайла ко двору, и тот продемонстрировал, что полностью унаследовал дар рода, Кайл по одним только глазам Корнелиуса понял, что между ними будет настоящая война. Всякий раз Корнелиус мелочно подставлял Кайла и всячески пытался его дискриминировать в глазах короля Валериана. А вот Томаса он боялся. Король же лишь забавлялся враждой Капарэлли и Суаресси. «Видимо, ещё несколько месяцев назад, когда король Валериан написал своему сыну принцу Вильяму, что сомневается в верности Томаса, он отдалил Томаса и приблизил Корнелиуса», – мелькнула слабая догадка в голове.

Сейчас грэт Суаресси мчался на жеребце во весь опор за воздушным шаром Кайла, а его лицо кривилось в злобной ухмылке.

– Наконец-то я тебя достану, мелкий гадёныш! Решил сбежать, поджав хвост? Как бы не так, я уже заранее знал, что ты полетишь на воздушном шаре, а потому тщательно подготовился! – крикнул Корнелиус.

Ему разрешили убить грэта Кайла Капарэлли, сына его врага, занимающего столько лет его должность. Кайл увидел, что Корнелиус вырвался вперёд и скачет галопом, догоняя воздушный шар. Жеребец под ним выглядел таким же разъярённым, как и его хозяин.

Кайл почувствовал, как адреналин выплеснулся в кровь, сердце застучало в бешеном ритме, тело мгновенно нагрелось градусов до сорока, а затем температура спала. Корнелиус уже много лет искал повод избавиться от Томаса или Кайла, и вот ему дали разрешение. Грэт Капарэлли-младший вновь изо всех сил вложился в магические искры.

– Ну, скорее, давай, ещё, – взмолился Кайл, глядя на медленно разгорающиеся искры. От напряжения на лбу выступила испарина, в животе, там, где находился его резерв, уже всё сводило от боли. Кайл постепенно черпал и вливал в искры столько магии, сколько у него получалось. Сложнее всего было удержать поток, не истончая его и не делая, наоборот, слишком мощным. В последнем случае искры могли бы не выдержать и рассыпаться. Это было очень тяжело и отдалённо напоминало игру в их детстве с сестрой, когда на вытянутых руках надо было удерживать тяжёлый груз. Только вместо бочки с водой по ощущениям Кайлу сейчас приходилось выдерживать целую карету.

Неожиданно что-то просвистело рядом с ухом, и Кайл почувствовал резкую боль на щеке. Кайл опять распахнул глаза: мисье Люциус проявил чудеса ловкости и меткости, он практически попал в шею Кайла, сидя на жеребце, скачущем галопом.

«У меня мало времени, катастрофически мало», – отдалось в голове громким набатом. Люциус уже прилаживал стрелу и вновь прицеливался в сторону воздушного шара, а Корнелиус встал на седло лошади и был готов в любую секунду прыгнуть на корзину.

Решение необходимо было принять за доли секунды. Если грэт Суаресси поймает корзину хотя бы одной рукой, то под их двойным весом она резко ухнет вниз, и тогда уже точно все остальные всадники успеют его нагнать. «Я должен выбраться, просто обязан, хотя бы затем, чтобы найти Синюю Бороду и как следует её отшлепать за её выходку с рабом», – мрачно подумал Кайл про себя. Верёвка же, которую задела первая стрела, опасно истончилась и могла порваться в любой миг. Если она порвётся, то Кайл вывалится из корзины ещё раньше. Надо было выбирать: или попытаться отбиться от преследователя, который вот-вот схватит корзину за нижний борт, или же заниматься верёвкой. Но даже если Кайл отобьётся от преследователя, то, скорее всего, он не успеет поймать верёвку, держащую корзину с одной из сторон, а набранной высоты воздушного шара хватит, чтобы сломать себе шею.

Тревога накрыла Кайла с головой, он не знал, что делать и прыгнул на противоположный край корзины, хватая конец лопающейся верёвки. Одновременно освободившийся борт корзины, который находился ближе к Корнелиусу, резко взмыл вверх. Преследователь, сделавший прыжок с седла жеребца и не рассчитывающий на то, что шар поменяет свою траекторию, поймал руками лишь воздух. Кайл же, не ожидавший, что верёвка порвётся так быстро, не на шутку испугался и резко выплеснул весь свой резерв. Его энергия медленно всасывалась стабилизированными искрами, а вот кристалл управления впитал сразу большую часть резерва. До сих пор грэт Капарэлли пытался мягко передать энергию изобретению Эрика, давая её по чуть-чуть, как это делал с предыдущим своим кристаллом управления, вмонтированным в его личную карету в Шерисии. Ему и в голову не приходило, что кристаллу просто не хватает магического заряда, чтобы работать в полную мощь.

«Быстрее, быстрее!» – думал Кайл в этот момент, и кристалл мгновенно послушался. Воздушный шар резко ускорился, набирая высоту. В какой-то миг Кайл периферийным зрением увидел, что мисье Люциус выпустил ещё одну стрелу. Шестым чувством грэт Капарэлли понял, что он хочет оборвать верёвку, связывающую корзину и шар. Кайл прыгнул и заслонил надорванную верёвку единственным, что у него было – собственной рукой. Древко стрелы прошло сквозь его собственного предплечье, острая режущая боль пронзила руку. Кайл еле-еле удержался, чтобы не вскрикнуть, но не стал доставлять такой радости преследователям. Яркая кровь хлынула сразу несколькими ручьями. Кайл поморщился, но основное дело он сделал – закрыл истончившуюся веревку, пускай и собственной рукой.