— Ребята, дайте Марку немного времени. Сейчас ему нужен только Бек. Думаю, что теперь самое время для медосмотра и… Марк, как только сможешь, прими душ. Ты воняешь… не намного лучше скунса.
— Вас понял, капитан, — выдавил улыбку я.
— Да уж, Беку не позавидуешь, — рассмеялся Мартинес, хлопнув меня по плечу и вызвав тем самым новый приступ боли. — Мы очень рады тебя видеть, старина…
…
В первую ночь на корабле я долго не мог заснуть. Мне удалось принять душ, пережить перевязку от Бека, поужинать потрясающим пайком и оставаться центральной фигурой весь вечер. Но когда разговоры за полночь утихли и команда разошлась по каютам, я всё ещё оставался в общей и просто сидел, гипнотизируя чёрное, пронизанное светом звёзд космическое полотно. И часть меня по-прежнему держалась за мысли о Еве, о чёрном каскаде её волос, струящемся по плечам; другая задавалась вопросом, почему миллионы людей во всём мире так сопереживали судьбе одного глупого ботаника-неудачника, оставшегося на Марсе на столь продолжительное время. Я думал о тех, кто не спал ночами, трудясь над тем, чтобы спасти мою несчастную задницу, над поступком своих товарищей, отдавшим многие месяцы своей жизни, чтобы вернуться и подобрать меня рядом с Марсом, с радостью вышвырнувшим меня пинком. Думал и не мог найти ответа, кроме одной шальной идеи, настойчиво проникавшей в мой мозг. Да, отныне моё имя навсегда будет вписано в космическую историю человечества. Я олицетворяю собой прогресс, науку, будущее, о котором люди мечтали веками, но не могли позволить себе таких экспериментов по соображениям гуманизма. Но уверен: истинная причина кроется в инстинктах человека помогать своему ближнему. И что бы там ни говорила Ева: агрессия и глупость это частное — в общем, люди не такие уж плохие ребята. Нет, кое в чём она была права, и с болью в сердце я понимаю, что должен жить среди представителей своего вида, а не рядом с ней, но именно сердечная привязанность к себе подобным способна привести нас за миллионы километров, не задумываясь о средствах, когда впереди ясно видна цель. Да, на Земле (и даже не сомневаюсь, что и на Евиной планете есть придурки, которым наплевать), но за меня миллионы и миллионы, а за Еву… около двух тысяч представителей её народа. Короче, почти все.
Круто, да?
Мои рёбра по-прежнему визжали от боли, в глазах двоилось от болезни ускорения. До Земли лететь ещё 211 дней, но я был счастлив. Это самый лучший день в моей жизни. Если только сделать поправку.
…
Жизни без Евы.
__________
* — корабль, покинутый экипажем по невыясненной причине и найденный 4 декабря 1872 года в 400 милях от Гибралтара кораблём «Деи Грация». Классический пример корабля-призрака.
** — Dodge Caravan — семейный минивен, производящийся компанией Chrysler Group LLC под брендом Dodge. Так же Dodge Caravan продавался как Plymouth Voyager. Первое поколение Dodge Caravan увидело свет в 1984 году.
*** — Бо́чка — фигура пилотажа, при выполнении которой летательный аппарат (самолёт и так далее) поворачивается относительно продольной оси на 360° с сохранением общего направления полёта. Здесь же Марк снова шутит (по-моему, не смешно. авт.)
**** — Фобос и Деймос — естественные спутники Марса.
***** — Марк продолжает шутить. Печален его юмор (впрочем, и ему не весело). Здесь наш милый ботаник имеет в виду то, что попросил Благословения для спутника Марса, по которому ориентировался, а именно для Фобоса. Фобос (др.-греч. Φόβος, «страх») — божество, олицетворявшее в греческой мифологии страх; сын бога войны Ареса и Афродиты, брат Гармонии и близнец Деймоса (ужаса).
****** — отрывок из оригинального текста Э.Вейр «Марсианин». Издательство АСТ. Перевод Егоровой.
========== Эпилог ==========
Ева уходит на юг,
Еве две птицы поют.
Залиты солнцем моря.
Ева мечтает — и я…
(Настя Полева «Сон наяву»)
***
Тедди Сандерс не помнил столь жаркой весны. За все сорок семь прожитых на Земле лет он не сталкивался ни с чем подобным. Даже в самый ранний час, когда он совершал обязательную пробежку, температура держалась на отметке тридцать градусов по Цельсию. Стоит ли говорить, что к полудню Хьюстон раскалялся, заставляя многочисленных городских жителей прятаться в тени парков, внутри прохладных кондиционированных комнат и офисов.
На службу Сандерс по обыкновению прибывал ровно в семь тридцать утра. И хотя официально рабочий день начинался полутора часами позже, он должен был идеально подготовиться к утреннему совещанию. Должность Руководителя НАСА накладывала определённые обязательства.
Но в этот день приоткрытая дверь, ведущая в конференц-зал, соединённый с кабинетом Сандерса небольшим проходом, выдавала, что в планы обыкновенно аккуратного и педантичного человека вмешался случай, заставивший его забыть о правилах.
Прибывшая на работу раньше положенного срока секретарь заглянула в щель между дверью и стеной и увидела за круглым столом двоих: своего непосредственного начальника Тедди Сандерса и главу миссий на Марсе Венката Капура. Мужчины что-то обсуждали вполголоса и, судя по взъерошенной голове босса и чашке кофе, оставленной на столе без блюдца, разговор шёл уже очень давно и имел серьёзный тон.
Миссис Пинкетт тихо притворила дверь и, прижав папку с пакетом ежедневных документов для Сандерса к груди, предпочла отбыть восвояси, стараясь производить при этом как можно меньше шума и проклиная дизайнеров, проектировавших интерьер офисов Управления. Стук каблуков гулко разносился по пустому в этот час холлу.
…
Зажав голову в тиски ладоней, Тедди Сандрес раскачивался в непредназначенном для этого кресле. Его собеседник молчал, уставившись в воображаемую точку в пространстве.
— Как такое вообще могло произойти? — наконец выдавил Сандерс. — В нашем распоряжении лучшие врачи, представляющие различные области медицины. Насколько я помню, будущие астронавты проходят осмотры практически ежедневно…
— К несчастью, — официальным тоном начал Капур, — болезнь, сразившая Робертса, — редкое, наследственное, протекающее практически бессимптомно заболевание. И если бы он хотел, то бы смог его скрыть, что он с успехом и делал все годы обучения в лётной школе, а затем и в школе астронавтов.
— Но куда смотрел психолог «Ареса-IV»?
— Он уже отстранён от должности. Его обязанности временно исполняет врач «Ареса-III».
— А сам Робертс?
— В госпитале. Его жизни ничто не угрожает. Он в сознании и уже успел извиниться перед остальными членами команды и капитаном. Передо мной тоже.
— Кем планируете заменить?
— Мы уже рассмотрели несколько кандидатур из резерва, но, к сожалению, я пока не готов озвучить решение. В первую очередь для «Ареса-IV» нужен человек, умеющий принимать самостоятельные решения, мыслить творчески. Команда укомплектована прекрасными учёными, но в ней некому работать руками.
— Инженер-механик?
— Широкого профиля.
— И среди всего резерва нет достойного кандидата?
— Есть у меня одна мысль… но я не уверен, что этот человек вообще рассматривает возможность полётов в космос…
12 апреля. ЗАПИСЬ В ЛИЧНОМ НОУТБУКЕ МАРКА УОТНИ
Как видите, я не могу расстаться с привычкой вести дневник даже на Земле. Это одна из рекомендаций нашего вездесущего психолога, продолжающего работать с нами до сих пор, хотя со времён возвращения «Гермеса» прошёл целый год. Кстати, душевед клянётся, что я остался самым адекватным человеком из всего экипажа «Арес-III» (выкуси Мартинес), но это только оттого, что он не видел ранних моих записей. И сейчас я имею в виду заметки, сделанные на Земле. К тому журналу, что вёл, находясь на Марсе, я любил возвращаться снова и снова. Хотя, по понятным причинам, я никому и никогда не смог бы показать или прочитать их.
Вечерами я частенько садился за ноутбук и записывал всё то, что произошло со мной за день. Эта хроника мало напоминала экшн марсианского дневника, но я пролистывал документ до того момента, когда дни превращались обратно в солы, и читал о Еве. Признаюсь, даже по прошествии такого количества времени я не мог сдержать слёз, вспоминая о ней.
