Звонила Льюис и пригрозила прибыть посмотреть на старт. Она тоже, как мама, обозвала меня идиотом и обещала, что больше никогда не полетит за мной на Марс. Я разрешил ей больше этого не делать и подчеркнул, что буду рад видеть её перед стартом.

— Земля даст тебе отличного пинка, Уотни, — смеялась Льюис. — Кстати, я привезу подарок. Коллекцию диско восьмидесятых.

— Не-е-е-ет!

Фогель не смог приехать. В родной Германии у него вот-вот должен был родиться сын, и он не посмел покинуть свою негодующую жену ради какого-то знакомого ботаника. Но он обещал мне пиво, когда я вернусь на Землю. Что тоже неплохо.

С Мартинесом мне прощаться не пришлось. С самого начала планировалось, что этот хлыщ возглавит миссию «Арес-IV». Конечно, в самых смелых фантазиях я видел капитаном себя, но надо признать, что Мартинес военный, а им командование удается лучше. К тому же ему здорово шла капитанская нашивка, а я… в самых смелых фантазиях, всё-таки видел совершенно другое. Но от хвастовства не воздержусь: я второй человек в команде после Мартинеса. То есть если на этот раз на Марсе заблудится он, то экипажем буду командовать я. Вторую неделю смотрю документальные фильмы о диктаторах. Выбираю манеру правления. Колеблюсь между Сталиным и Пиночетом.

Да, и я стараюсь НЕ думать о Еве. Тесты на психологическую стабильность в НАСА — штука серьёзная. Но у меня по-прежнему получается плохо. Я вспоминаю о ней каждый миг.

4 июля. ЗАПИСЬ В ЛИЧНОМ НОУТБУКЕ МАРКА УОТНИ

День «ИКС» подкрался незаметно. Я был уверен, что в конце время растянется подобно жвачке, как во времена перед стартом «Ареса-III», но этого не произошло. Утро-тренировки-тесты-ночь-сон-утро-тренировки…

Признаюсь, я не осознавал, что время пришло, до того момента, пока не оказался в кресле подъёмного аппарата. Диспетчер отдавал последние распоряжения в наушник, а Мартинес проводил предстартовую подготовку.

Я закрыл глаза…

И позволил, наконец, образу Евы прийти ко мне. Картинка на полотне плотно сомкнутых век вспыхнула яркая. Руки Евы в моих руках… красный, в цвет марсианской поверхности, костюм, тонкая шея. Я помню каждую чёрточку, внимательный взгляд карих глаз… каскад волос на ветру…

Ева… Я иду к тебе, Ева…

4 июля (2). ЗАПИСЬ В ЛИЧНОМ НОУТБУКЕ МАРКА УОТНИ

Кажется, всё прошло удачно, мы рапортовали в ЦУП об успешной стыковке.

— Тут до сих пор воняет марсианами, — улыбнулся Мартинес, стаскивая шлем.

— Это твои носки, — ухмыльнулся я.

Долгий путь только начинался, а в иллюминаторах всё ещё хорошо была видна Земля. И я знал, что где-то там, на неизвестной мне планете, Ева тоже готовится к вылету, чтобы наблюдать за «Аресом-IV», равно как и знал, что на этот раз мой билет в один конец. Я плохо понимал, как осуществлю этот план, совершенно не знал, что предпринять, но был уверен, что найду решение, ведь долгое время я только и делал, что находил эти самые решения. С успехом. Впереди у меня ровно полгода, чтобы найти ответ, как не расставаться с Евой никогда. И знаете что? Думать я планирую начать прямо сейчас.

На этом ставлю точку.

Марк.

__________

* — «День Независимости» — один из главных праздников в США. Празднуется 4 июля.