Он засунул руку в карман джинсов, достал оттуда смятую в комок бумажку. Оторвал кусочек, скатал в шарик, положил его между пальцев и точным щелчком отправил в сторону тёмного духа.

Элиот невольно сжал рукой край подоконника, как будто это могло удержать от обморока. Крошечный бумажный комочек с неимоверной скоростью прошил насквозь тёмного духа, и тот рассыпался блестящей пылью, растаявшей мгновение спустя.

– Что это было? – выдохнул Элиот.

Он оглянулся на Фабио и заметил, что его глаза светились золотистым сиянием. Точно таким же, как тот толстый человек в деловом костюме и шляпе. Парень моргнул, и свечение растаяло, глаза снова стали тёмно-карими.

– Наверное, в двух словах тут не объяснишь, – тихо сказал Фабио. Помолчал немного, и эти мгновения показались Элиоту вечностью. – Давай с того, что попроще. Это был тёмный дух, и я его уничтожил.

– Бумажкой? – выдавил Элиот.

Фабио усмехнулся.

– Ты не поверишь…

Элиот оторопело смотрел на собеседника, не в силах выдавить и слова.

– Видишь ли, какое дело, – Фабио распрямился, расправил плечи, и его голос зазвучал ещё тише, но увереннее. – Как ты уже успел увидеть, среди нас живут такие вот существа. Они называются тёмными духами, питаются нехорошими эмоциями людей и всячески портят всем жизнь. Чтобы с ними справляться, существуем мы, Одарённые. Мы умеем убивать их с помощью своих способностей.

Элиот немного помолчал, соображая.

– Ты сказал «мы», – еле слышно проговорил он. – Значит, ты считаешь, что и я…

– Конечно, – кивнул Фабио. – Ты тоже Одарённый. И я пришёл сюда, чтобы рассказать тебе об этом.

Всё это выглядело и звучало бы слишком безумно, если бы не эта невыносимо долгие недели. Если бы не демоны… ах да, точно, тёмные духи. Если бы они не заселили весь приют от столовой до кабинета директрисы. И Элиот настолько нуждался в человеке, который сказал бы, что он нормальный, что он поверил этому незнакомому парню за доли секунды.

– И куда ты хочешь меня забрать? – еле слышно спросил Элиот. – Что там, в Новой Зеландии?

– Академия, – не раздумывая, отозвался Фабио. Рассеянно улыбнулся, почесал в затылке. – Знаешь, я всегда любил «Гарри Поттера», но никогда не думал, что сыграю роль Хагрида для Гарри. Хорошо хоть тебя не пришлось так же вызволять…

– Кто такой Гарри Поттер? – спросил Элиот. – Кто-то из ваших… этих… Одарённых?

Фабио пару мгновений помолчал. Затем вдруг покраснел, надулся, и Элиот с удивлением понял, что собеседник едва сдерживает смех.

– Парень, ты с какой луны свалился? – выдавил он. – Это же… я не знаю… одна из самых знаменитых книг нашего времени!

– Я не читаю современников, – буркнул Элиот и опустил взгляд. Очки съехали на кончик носа, и он привычным движением поправил их.

Мимо ног шмыгнул очередной чёрный шар на ножках, но Фабио будто его не заметил.

– Ладно, это всё неважно, – отмахнулся он. – Важно другое. Я должен узнать, согласен ли ты ехать с нами, и передать твоё согласие богам.

– Богам? – сдавленно охнул Элиот.

Фабио окинул его взглядом, смутился.

– Извини, обычным людям, наверное, это непривычно, – пробормотал он. – Да, богам. Настоящим, живым божествам. Они наши покровители. И одна из них, Ведущая битву Сиири, отправила меня за тобой.

Настоящие, живые боги, да? Элиоту стало жарко. Он оглянулся по сторонам, увидел три пары взрослых людей и мальчишек из соседних комнат рядом с ними. Настоящие боги! Разве они не смогут рассказать, почему он остался сиротой? Почему его до сих пор не усыновили?

Похоже, Фабио истолковал замешательство Элиота по-своему, и снова заговорил.

– Ты не подумай, в академии классно, – затараторил он. – Ты будешь жить в одной комнате с другими Одарёнными, представляешь? Будешь учиться по лучшей учебной программе в мире. Сможешь повидать другие страны. А когда закончишь учиться и получишь звание героя…

Что парень говорил дальше, Элиот не запомнил. В мыслях билось в ритме сердца, отстукивающего как минимум ламбаду, только одно слово – герой. Настоящий герой! Серьёзно?

– Серьёзно! – горячо сказал Фабио, и Элиот понял, что сказал это вслух. – Да, это немного отдаёт греческой мифологией. Но, клянусь, это греческие мифы построены на истории богов и Одарённых, а не наоборот!

Элиот покачал головой. Всё это неважно. Настоящие боги. Настоящий герой. Такие же ребята, как он – всё это ждёт его там. В Новой Зеландии, где бы это ни находилось, пусть даже в Голландии.

– Я хочу туда, – с жаром сказал он. – Хочу поехать с вами. Можно вещи собирать?

Фабио рассмеялся. Перекатил в руках комок бумаги туда-сюда.

– Я бы с удовольствием сказал, что едем завтра, но всё не так просто. – Он кивком указал на свою спутницу. Элиот проследил за его взглядом, снова увидел Софию, говорившую с синьориной Росси, и ему стало ещё жарче, если такое вообще было возможно. – Нам надо оформить кучу бумаг. София отлично знает своё дело, но этого мало. Нужны юристы…

– Если я Одарённый, значит, у меня тоже есть способность уничтожать духов бумажкой? – спросил Элиот.

– Вроде того, – отозвался Фабио. Он посмотрел на часы, снова взглянул на Софию. Она тоже поглядывала за временем. – Вообще у каждого свои способности, у тебя тоже какие-то есть… Ты ещё не пробовал их применять?

– А как?

Почему-то в этот момент он почувствовал себя очень глупо. Как будто уже должен был что-то уметь, но не умел.

– А никто не знает, – Фабио развёл руками. – Познание Дара – один из сложнейших предметов в академии. Каждый познаёт свои способности сам и в своё время.

– А как же боги? – спросил Элиот. – Они не рассказывают?

Фабио покачал головой.

– Они не всесильны и не всезнающи, – сказал он, и Элиоту это не понравилось. – Каждый из нас сам находил путь к своему Дару, и… кстати! Я слышал от жреца, что ты уничтожил тёмного духа. Ну-ка, вспомни, как это было?

Элиот уже собирался что-то сказать, но осёкся. Воспоминание вспыхнуло в мыслях не хуже того человека, нарисованного золотыми линиями.

– Я… если честно, меня спасли, – тихо сказал он. – Я напугался, мысленно позвал на помощь, потому что кричать не мог… и кто-то пришёл. Такой красивый, как будто нарисованный светом. Кстати, он был такого же золотого цвета, как твои глаза…

Неожиданно его осенило. Догадка была настолько проста, что Элиот едва удержался, чтобы не рассмеяться. И даже то, что Фабио вдруг помрачнел, его нисколько не смутило.

– А это не могли быть… ну… кто-то из богов? – спросил Элиот.

Фабио покачал головой. Он опустил взгляд в пол, и радость внутри Элиота растаяла, как предрассветная дымка с первыми лучами солнца.

– Боги не спускаются на землю и не приходят на помощь, – совсем тихо, как будто случайно озвучил свои мысли вслух, сказал Фабио. – Значит, это был твой Дар. Вот почему Ведущая битву контролирует каждый наш шаг…

Элиоту стало не по себе.

– Что-то не так? – неуверенно спросил он.

– Как бы это помягче… – пробормотал Фабио. Он сжал в руках комок бумажки так, что тот, кажется, еле слышно заскрипел. – Ещё не было никого, кто мог бы призывать человека на помощь. Даже нарисованного светом. Он же вёл себя как человек, да?

– Вроде того, – упавшим голосом отозвался Элиот. – Он щёлкнул пальцами, и дух исчез. А потом обернулся ко мне и подмигнул.

Фабио расправил бумажку, снова сжал в комок. Как она только не истёрлась в труху…

– Это что, ненормально? – спросил Элиот.

– Наверное, – пробормотал Фабио.

– И теперь вы не возьмёте меня… туда?

– Тише, парень, спокойно, – Фабио поднял руки, разжал кулак, и бумажка покатилась по запылённому полу. – Это решают боги, а не я. Думаю, если Ведущая битву так волновалась из-за тебя, значит, она уже знает. И если до сих пор не передумала, значит, хочет, чтобы мы тебя забрали.

Элиот выдохнул – он и не заметил, что затаил дыхание.

– Прошу прощения, – послышался женский голос. Элиот машинально обернулся и увидел Софию. Вблизи она казалась ещё прекраснее, чем на расстоянии, но даже эта красота не могла заставить его забыть о разговоре. – Фабио, нам пора. Сегодня надо успеть в пару учреждений, подать кипу документов, и…