– Будь внимательнее, – послышался над ухом тихий голос Кроноса. – У него здесь бардак.

– А уборку не проще сделать? – буркнула Сиири и открыла глаза.

– Не проще.

Они стояли в узком коридоре, забитом чем-то до потолка. Причудливой формы горы из вещей, очертания которых угадывались под запыленной чёрной плёнкой, высились по обе стороны, оставляя тропинку, ведущую вглубь квартиры. Воздух был пронизан запахами пыли, влажной земли и лиственного леса, и такое сочетание казалось странным для квартиры, которая, как знала богиня войны, находилась в подвале одного из зданий при академии для Одарённых.

– Кронос? – послышался скрипучий старческий голос.

– Да, – отозвался Проводящий время. – Я пришёл с Ведущей битву.

– Уходите.

Сиири оглянулась на брата. Он покачал головой и указал в ту сторону, откуда слышался голос.

– Пожалуйста, поговори с ней, – негромко попросил Кронос. – Она должна услышать это от тебя.

– Я не хочу её видеть, – скрипел голос. – Уходите!

До чего же противный старик! Сиири уже открыла рот, чтобы возмутиться, но Кронос проскользнул за её спину и осторожно подтолкнул вперёд.

– Сделай так, как я прошу, – еле слышно сказал он.

Богиня войны мысленно застонала. Кронос так редко показывался всем, не то, что просил о чём-то, и потому отказать ему невозможно.

Она осторожно шагнула вперёд. Чтобы не задеть башни из неведомого хлама, понадобилось проявить чудеса акробатики – тропинка была насколько узкой, что дышалось с трудом. Вместе с Кроносом Сиири прошла до ближайшего дверного проёма без двери и замерла на месте от удивления.

Просторная комната вмещала в себя кусочек новозеландского леса, как будто некто вырезал его из заповедника за городской стеной и перенёс сюда. Молодые деревья каури густо поросли в дальнем углу; они походили на высокие тонкие палочки, на ветвях которых росли пучки травы. Вдоль стены напротив входа ровным строем высились кипарисы, вечнозелёные кедры и даже пара пальм. Всё это великолепие тонуло в папоротниках, насаженных так густо, что не было видно земли. Недалеко от входа росли невысокие деревья, напоминавшие иву, но их ветви стремились ввысь, а не свисали. В стороне слышалось тихое журчание ручья.

Сиири помнила, как Видящего уговаривали поселиться в этой квартирке. Как Охраняющий землю Константин и Взращивающий растения Матлал пропали из Мира грёз на несколько суток, чтобы создать всю эту красоту. Конечно, кое-кто из братьев и сестёр не поверил, что это возможно. Не воссоздание кусочка леса в подвале здания, нет, но то, что боги расстарались для человека, пусть он и был единственным ясновидящим в истории.

– Я слышал грохот, когда вы вошли, – заскрипел старческий голос откуда-то слева. – Надеюсь, ты достаточно хорошо за ней следил.

Сиири оглянулась. Возле раскидистого папоротника в земле возился старик. Длинные седые волосы зачёсаны в хвост на затылке, плащ бежевого цвета, похожий на пончо, волочился по траве, и край ткани, украшенный коричневой вышивкой, потемнел от грязи. Старик обернулся, и его изрезанное морщинами смуглое лицо скорчилось в недовольной гримасе.

– Не переживай, – мягко отозвался Кронос. – Она больше ничего не украдёт.

Сиири непонимающе посмотрела на брата, затем оглянулась на Видящего. Старик отбросил лопатку в сторону и распрямился. Замутнённый взгляд зелёных глаз прояснился, и на миг в дряхлом теле будто ожил юноша.

– Ты привёл её сюда, чтобы я мог посмотреть ей в глаза? – проскрипел он.

– Нет, – Кронос покачал головой. – Это мы решим в следующий раз, хорошо? Я хотел бы, чтобы ты рассказал о том мальчике.

Видящий прищурился.

– Ловлю тебя на слове, – обронил он.

Старик склонился к кустам, достал из-под широких листьев папоротника складной стул, развернул его. Сиири отметила, что и сиденье такое же грязное, как руки и край плаща, но Видящего, кажется, это не беспокоило. Он удобно устроился на стуле, сложил руки на груди и всмотрелся в глаза богини войны.

– Что я должен рассказать? – спросил Видящий.

– Ты видел мальчика, – отозвался Кронос. – Тебя беспокоит то, что он немного… необычный, верно?

– Верно, – кивнул Видящий, не отрывая взгляда от Сиири. – Его преследуют странности, слишком много странностей. Так не бывает.

Сердце забилось быстрее. Конечно не бывает, даже боги знают об этом.

– Что ты видел? – спросила Сиири.

Видящий хмыкнул и демонстративно задрал нос. Сиири мысленно застонала – вот же противный старикан!

– Расскажи, прошу тебя, – мягко сказал Кронос. – Это важно.

– Только ради тебя, – проворчал Видящий.

Он заговорил, и Сиири похолодела.

Этот старик обладал Даром ясновидения – способностью узнавать всё, что он захочет знать, видеть всё, что он захочет увидеть. Туман, скрывающий прошлое и настоящее, расступался перед его взглядом; и только будущее ему было недоступно. При академии старик исполнял роль поисковика – находил новых Одарённых, за которыми потом отправляли героев из особого отряда, чтобы уговорить учиться в академии, построенной специально для них. Чаще всего способности просыпались в четырнадцать лет, у детей, живших среди обычных людей, и потому убедить их бывало непросто. Но необходимо.

И теперь Видящий нашёл такого ребёнка, что Сиири впервые усомнилась, стоит ли привозить его на Священную землю. Старик говорил долго, но весь его монолог можно было свести к тому, что он сказал в конце.

– Мальчик сирота, живёт в приюте, – монотонно бормотал Видящий, рассеянно глядя перед собой. Его зелёные глаза осветились изумрудным сиянием, и это означало, что прямо сейчас он вглядывался куда-то или во что-то с помощью своего Дара. – Его много раз пытались усыновить, но каждый раз что-то мешало. Не по его вине. Его окружает слишком много случайностей, к которым ни он, ни люди вокруг не имеют ни малейшего отношения… Да. Я думаю, его избрало мироздание.

– Для чего? – вырвалось у Сиири.

Видящий поднялся на ноги. Медленно, будто желая поддразнить богиню войны, он поднялся на ноги и отвернулся к кусту папоротника. Погладил ладонью широкий лист, и Сиири была готова поклясться, что ни один человек не видел столько нежности во взгляде старика, сколько её увидел этот куст.

– Мироздание не раскрывает своих секретов, – проскрипел старик. – Но оно никогда ничего не делает просто так. Кому, как не тебе, знать это?

Ох уж этот Видящий со своими бесконечными всё-знаю-но-никому-ничего-не-скажу. Сиири прислонилась к стене, сложила руки на груди. Кронос замер рядом с очередным папоротником и не шевелился с тех пор, как заговаривал в последний раз, как будто боялся спугнуть своего ворчливого подопечного.

– А какой у него Дар? – спросила Сиири.

– Я не смог рассмотреть, – ответил Видящий. – Думаю, он ещё не проснулся.

– Тогда как ты его нашёл?

– Просто почувствовал, – старик пожал плечами и снова склонился к листу. – Мироздание само привело меня к нему, чтобы я рассказал о нём вам. Иного ответа у меня нет.

– Ты хоть что-нибудь знаешь? – выдохнула Сиири.

Старик обернулся к ней. Он хмурится, в его горевших зелёным светом глазах явно читался гнев, и богиня войны невольно вжалась в стену.

– Я знаю, что ему очень больно, – тихо заговорил старик. – Я знаю, что ему очень одиноко. Я видел каждый раз, когда ему сообщали, что приёмные родители его не заберут. И в отличие от всех вас я чувствовал то, что чувствовал он.

– И?

– И… – старик зажмурился. Когда он открыл глаза, они уже не светились. – Будь проклят тот день, когда я согласился вам помогать. Вы не видите дальше шага вперёд, не думаете о других. Создатель сотворил вас, чтобы вы походили на людей, но вы – всего лишь жалкая пародия рядом с истинным чудом.

Сиири вспыхнула. Она сжала кулаки и уже готова была высказать старику всё, что думает, но Кронос вовремя поднял перед ней руку, как будто хотел остановить.

– Не надо, – шепнул он.

– Я сказал тебе, что мальчику плохо, – продолжал Видящий. – Вот что должно волновать тебя в первую очередь, и…