Стоило признать - ужинать в гордом одиночестве ему не нравилось. После практически суток, проведенных в обществе мага и его риторических вопросов и, иногда, колких ответов, гнетущая пустота домика знахаря давила на барабанные перепонки. И ладно бы, жители этого, без сомнения, прекрасно одичалого села гуляли по улицам, все же, лето на дворе, так нет. Лишь изредка поскрипывала чья-то калитка, да слышалась брань с порога “Ты почему так поздно! Мало что ли на улице страхов, так он в ночь домой!”… В ночь, да не в ночь. Было еще не так поздно, хотя сумерки полноправно опустились на деревню, и если бы не свет в оконцах было бы совсем тоскливо.

После еще одного получаса, когда краюха хлеба была честно разделена пополам, а сыр порезан складным ножом, когда половина фляги была осушена, и Кель ощущал себя более, чем готовым отдаться во власть Морфея, сознание уловило нечто знакомое и будоражащее. Рыжий моментально открыл глаза и вскочил, озираясь по сторонам.

“Надо было идти с ним” - подумал парень, бесшумно выскальзывая на улицу. Ему не было нужны искать, где маг, он чувствовал их, а потому довольно быстро нашел.

- Фьерн! - окликнул он мага, который пытался отбиваться, но как-то вяло, словно без воли к жизни.

Звук чужого голоса вывел из оцепенения, однако, силы воли хватало лишь на то, чтобы не бежать. Он с безнадежностью следил за приближающимися тварями - вот еще один прыжок и все будет кончено, но псы вдруг прекратили свое стремительное движение, оскалились и зарычали, обходя мага по дуге. В голове если и прояснилось, то ненамного, но тиски ужаса ослабили давление. Один из псов ринулся было вперед - добыча была так близка, но с визгом отскочил. Фьерн собрал остаток сил и огрызнулся заклинанием: слепящий белый свет стек с псов, не причинив им никакого ущерба, кроме морального, однако тварям хватило и этого: взвыв, они убрались, восвояси.

Фьерн смотрел на Келя и пытался перевести дух.

- Я уж думал, конец мне, - признался он со смешком, хотя, смешно, конечно, не было. - Ваша харизма на тварей не действует - вы им не нравитесь.

- Всем мил не будешь, - ответил напряженной улыбкой рыжий, внимательно следя за магом. - Вы целы? - на всякий случай спросил он.

- Да, - подтвердил Фьерн с сомнением, - пострадало лишь мое самолюбие, что тоже весьма болезненно. Спасибо. Как вы здесь оказались? Не поверю, что мимо проходили.

- Самолюбие - оно такое, - качнул головой Кель. - Нет, мимо я не проходил, - отозвался он после молчания. - Я искал вас, так как подумал, что вы должны бы вернуться, а не возвращаетесь. Выходит, интуиция меня не подвела… - парень встряхнул плечами, словно отгоняя холод. - Здорово вы их, - добавил он. - Никогда не видел боевую магию в действии. Но не стоит тут задерживаться… Идем скорее?

Интуиция была удобным объяснением, которое здесь и сейчас вполне устроило Фьерна. Рыжий спас ему жизнь, докапываться до того, как именно он это сделал, маг был не в состоянии. Потом он во всем разберется, не сейчас, когда магической энергии осталось на донышке, а самообладание готово дать трещину.

- Это был провал, - прокомментировал он, следуя за Келем,- я не мог колдовать, их не магия остановила, а… что-то иное. Одному действительно досталось при ударе о землю. Нам очень повезло, что все так вышло, теперь у нас есть больше информации об этих тварях, хотя, конечно, недостаточно.

- Что, например? - удивленно поднял брови рыжий, идя рядом с магом. - Кстати, я оставил вам еды. Если, конечно, сейчас вы в состоянии есть, - добавил он.

- В состоянии, - определил маг, прислушиваясь к своим ощущениям. В этот раз в себя он приходил быстрее, но то и дело порывался ускорить шаг.

- Что их могло спугнуть… - Фьерн взвешивал каждое слово, прежде чем его произнести. - Твари дважды сбегали при вашем появлении. Может, вам есть о чем мне рассказать, Кель?

- Боюсь, что ничего нового, - развел руками рыжий, смущенно улыбаясь. - Но я рад, что моё присутствие может быть полезно. - Сказал он совершенно серьёзно.

- Хорошо, - Фьерн не ожидал, что Кель вытащит из одежды какой-нибудь артефакт со словами “ой, я совсем забыл!”, но попытка не пытка, - будем считать, что им просто не нравятся рыжие.

Маг обрадовался знакомой хатке, словно это был его собственный дом. Сонно жуя свой поздний ужин, он осознал, что кое-что забыл сказать.

- Я узнал, что знахаря растерзали звери на опушке недалеко отсюда, - Фьерн бросил тревожный взгляд на окно, за которым царила темень. - Подозреваю, те самые, так что вы оказались правы. Утром я напишу письмо, которое следует отправить в Бан Ард, если вдруг я буду не в состоянии это сделать сам по какой-либо причине. Отправите?

- Что с вами может приключиться? - рыжий уселся на стул и закинул ногу на ногу. - Раз мой цвет волос пугает псов, держитесь со мной, и все будет хорошо, - он улыбнулся. - Итак, у нас уже два трупа. Вы напишете письмо. И что произойдёт?

- Могу, например, отравиться грибами, - предположил Фьерн. - Он отодвинул остатки ужина в сторону, и откинулся на спинку стула. - В лесу на меня может упасть дерево, конь понесет, я свалюсь и сломаю шею - жизнь очень опасная и непредсказуемая штука, знаете ли. Я напишу письмо, но не стану его отправлять, однако, я обязан подстраховаться и быть уверенным, что Капитулу станет известно о том, что здесь творится.

- Дерево может упасть и на меня, - лаконично заметил Кель. - Но я выполню вашу просьбу в случае, если что-то случится. - Он помедлил. - Ну и если ничего не случится со мной, - улыбнулся Кель.

- Прекрасно, я рад, что мы достигли взаимопонимания в этом вопросе, - Фьерн скрестил руки на груди. – Если на вас упадет дерево, мне придется сжечь лес.

Он неожиданно зевнул.

- Пора спать, не находите?

- Лес-то чем виноват? - хохотнул рыжий, а затем продолжил, словно и не ожидая ответа. - Пора. День выдался непростым. Впрочем, моя интуиция подсказывает мне, что день грядущий тоже не будет простым, так что нам и в самом деле следует отдохнуть и восстановить силы.

- Я склонен доверять вашей интуиции, - усмехнулся Фьерн. - Выбираете кровать или лавку?

- Мне все равно, - пожал плечами Кель.

Ему вдруг вспомнилась ночевка в грязной таверне неподалёку от Туссента. Кажется, тогда вообще не выбирали как спать. Главным было - спать само по себе.

- Я и на полу могу, особенно если вы дадите на прокат свой плащ.

- Тогда я займу кровать, - решил Фьерн, - а вы забирайте плащ.

Если была возможность не спать на полу, маг охотно ей пользовался. Отдав рыжему плащ, он принялся устраиваться на ночлег и уснул, едва голова коснулась подушки.

***

Стоило солнцу заглянуть в окна, Фьерн проснулся. Он чувствовал себя довольно сносно, несмотря на небольшое количество сна и ночное приключение. Спящий Кель нашелся на лавке, Фьерн не стал его будить - он не был склонен к бессмысленной жестокости.

Стараясь не шуметь, Фьерн вышел из дома в прохладное утро. Твари теперь казались ночным бредом, однако, если он так будет бредить каждую ночь, то скоро свихнется. Для начала чародей нашел колодец, а рядом с ним и водную жилу, щедро наделившую его энергией. Затем он проверил лошадей, убедившись, что с ними все в порядке, решил раздобыть завтрак, а еще обед и ужин, если повезет.

Далеко от дома знахаря, как оказалось, отходить он опасался, хотя от ночного ужаса остались одни воспоминания. Это чувство было довольно угнетающим для человека, который привык не бояться. Он выбрал дом побогаче, из печной трубы которого уже тянулся дымок, и решил зайти в гости. Хозяева ему не обрадовались, но немного магии сделали их приветливыми. Фьерн ненавидел так поступать, но у него не было настроения тратить время на пустые расшаркивания. Впрочем, за продукты он расплатился честно, даже слишком, и улыбки хозяев в конце концов стали искренними без всякой магии. Воспользовавшись случаем, он купил немного овса для лошадей и вернулся в дом знахаря.