- И зачем меня туда понесло, - рассуждал парень, водя щеткой по лошадиным бокам. Лошадка фыркнула, повела ухом. - Так бывает иногда, что знаешь вроде, что не стоит что-то делать, а сам берешь и… делаешь. Вот чуял я, не нужно мне было вылезать из мирного дома, ан-нет, потянуло что-то, сам понять не могу что.

Он обошел лошадку и принялся вычищать другой бок. После бессонной ночи ворочаний с бока на бок, он решил, что хватит эти самые бока отлеживать, раз все равно не спится, и решил проводить время с пользой - хотя бы для коняги.

- Интересно, что это за твари такие. Не хочешь навернуть крюк-другой, а, подруга? Не хочешь, вижу. Но я хочу, так что, придется тебе меня послушаться. Я тебе тут подарочек принес, - парень хитро ухмыльнулся и, оторвавшись от конского бока, присел на корточки, пошарив по сумке, а затем вытащил свалявшийся кусок сахара. Коняга тут же потянулась мягкими губами к лакомству, но Кель отдернул руку.

- Получишь, обязательно получишь, как только мы навернем пару верст вокруг деревеньки. Сейчас день, и страшно не должно быть. Ведь иначе я ничего и не узнаю, труп-то мага того поди уже готовят к погребению. Вижу - не понимаешь, - досадливо передернул плечами парень. - Ладно, держи. - Он отдал коняге сахар. - Мы все равно навернем эти пару верст.

Позади послышалось движение, впрочем, этому не приходилось особенно удивляться - люди приходили и уходили, и Кель не придал бы этому особенного значения, если бы не ощутил нечто странное на себе. “Маг”, - подумал парень, и мысли о том, что этот маг чисто случайно проходил мимо как-то отпали сами собой. И точно. Подойдя чуть ближе, человек заговорил:

- Доброе утро! – поздоровался маг. - Меня зовут Фьерн Хеллан, я бы хотел поговорить с вами о ночном происшествии, свидетелем которого вы стали ночью.

Кель выпрямился, поправляя выбившиеся волосы с лица.

- Странно, что такое утро вы можете назвать добрым, милсдарь, - по губам рыжего скользнула едва заметная улыбка, ему было забавно. Но затем он взял себя в руки и кивнул. - Я ждал, что кто-нибудь появится, но, признаться, не ожидал увидеть тут кого-то из вашей братии… так быстро. Что ж, чем скорее мы начнем, тем скорее окончим, верно? Я собирался прокатиться по делам, но предварительно хотел позавтракать. Так что, вы могли бы мне составить компанию, ммм… Фьерн, - парень окинул мага с головы до ног, оценивая. - Кстати, я Кель. - Он протянул руку. Кажется, именно так знакомились люди.

- Любое утро покажется добрым после такой ночи, не находите… Кель? - Фьерн пожал, протянутую руку, удивившись, как быстро парень пошел на контакт. Обычно люди немного иначе реагируют, когда к ним цепляются маги. Замечание про оперативность он решил игнорировать. Да, конечно, сюда он мог добраться при помощи телепорта, но у местных жителей просто не было возможности отправить сообщение.

- Я сам еще не завтракал, если разговор не испортит вам аппетит, я присоединюсь.

Парень пожал плечами.

- К утру это все отпускает, - медленно отозвался Кель, - и остаются только голые факты, а они, если воспринимать их именно как факты, не испортят аппетит. Пойдёмте.

Ещё раз потрепав лошадку по шее, Кель подобрал свою сумку и щетку, и вместе с магом вышел из конюшни.

Если кто-то в таверне и удивился столь странной компании, то не придал виду. Между тем, оголодавший парень заказал себе яичницу со шкварками и уселся за свободный стол, вопросительно глянув на мага.

Не мудрствуя, Фьерн заказал то же и присоединился к рыжему.

- Мэтр Алистер не был из тех, кого можно убить ночью в подворотне. Меня интересует все, что вы можете вспомнить, тавернщик сказал, вы там были и все видели. Важной может оказаться даже несущественная деталь, пожалуйста, постарайтесь ничего не упустить.

- М-м-м… Протянул парень, барабаня по столу пальцами. - Я проснулся от духоты и открыл окно. Тогда-то я и увидел на улице движение. Я спустился вниз, думал, что на человека напали собаки и хотел помочь. Когда я оказался на улице, - Кель говорил спокойным тоном, словно рассказывал о событиях не первый, а сто первый раз. - Маг дрался с чем-то, что я принял за собак - было темно, они были темными, крупнее обычных дворняг. Он защищался. Видел, что один пёс горел, но кажется, ему это совсем не мешало атаковать вашего мэтра. Я заметил и ещё одного - псина, что вообще-то не похоже на собак, притаилась на крыше, и раньше, чем я успел крикнуть и предупредить вашего мага, эта тварь прыгнула на него, повалила. Не знаю, на что способны маги, но он ничего не успел сделать. - Кель благодарно кивнул хозяину, который поставил перед гостями по кружке слабого кваса, и сделал большой глоток. - Собаки его загрызли, - продолжил он. - Когда вышел хозяин, мы пошли посмотреть. У мага было перегрызено горло, вокруг - много крови. Народ выл и причитал, знаете, как бывает с людьми в таких ситуациях. Через час или чуть больше удалось более-менее всех усмирить и загнать по домам. Я подождал, пока народ начал расходиться, и тоже отправился в свою комнату.

Кель перевёл дыхание, беззастенчиво глядя в глаза мага.

- Вот, кажется, и весь рассказ. По правде сказать, все это - я имею ввиду у…- Он одернулся, - происшествие, заняло не более трех минут - с момента, как я спустился и пока не поднялся общий шум.

Закончив, Кель снова приложился к чарке. Не то, чтобы он устал, доводилось ему и сказки сказывать весь вечер детворе, так что дети засиживались глубоко за полночь, но пить хотелось ещё с ночи.

- Мне жаль, что вам пришлось это пережить, - Кель оказался толковым рассказчиком и маг был рад, что не пришлось тянуть слова силой. Если бы не ночная встреча, было бы нелегко поверить в скачущих по крышам имунных к магии собак, но зубастая пасть, в пальце от защитного круга сделали Фьерна менее критичным к чужим словам.

- То есть, вам не удалось разглядеть… собак как следует? - вопрос был риторическим, и Фьерн не ждал ответа. - Возможно, то, что я спрошу, является слишком личным или странным, но вы можете рассказать мне о своих эмоциях в тот момент?

Рыжий отрицательно покачал головой.

- Увы. Было темно, освещением этот городок, прямо скажем, не блещет, - ехидная улыбка коснулась его губ. - Один “пес” горел, пламя озаряло окрестности, но, сами знаете, какими обманчивыми могут быть вещи в свете костров.

- Что же до вашего второго вопроса… - парень навернул на вилку нехитрый завтрак и отправил в рот. Казалось, это давало ему время на раздумья, впрочем, это никто наверняка сказать не мог. - Я испугался за человека, и хотел что-то предпринять, впрочем, не успел. Когда собаки учуяли меня и понеслись мне на встречу, я испытал страх, ведь они на моих глазах только что загрызли мага, а кто я в сравнении с магом-то, а? - парень обезоруживающе развел руками. - Ну а когда они умчались прочь, я искренне порадовался этому факту.

Он умолк, внимательно и пытливо глядя на мага.

Теория о том, что ужас, который испытал Фьерн в лесу, был искусственный и навязанный ему извне, рассыпалась, словно замок из песка. А Кель испугался, как любой человек, и не только за себя, что многое о нем говорит. Трудно не бояться если… что?!

- Понеслись вам навстречу? А потом умчались прочь? – маг подобрался, как кот перед прыжком. – Их что-то отвлекло?

Парень искренне пожал плечами.

- Я не знаю. Они просто остановились, постояли какое-то время, а потом побежали куда-то в лес. Вы что-то знаете о них? Этих тварях? - начал, в свою очередь задавать вопросы рыжий. - Кто это вообще? Вы ведь маг. Вы должны что-то об этом знать, - уверенно заявил Кель.

Очаровательно, подумал маг, «постояли и побежали», ну и что мне с этим делать? А рыжий в свою очередь перешел в нападение.

- Я знаю лишь то, что услышал от вас: твари похожи на собак, скачут по крышам, на магию, по крайней мере ту, что призвана уничтожать все живое, они чихать хотели. То есть, либо они не совсем живое, либо кто-то над ними хорошенько потрудился. Усовершенствовал, так сказать.