Кель приблизился - Фьерн убедил себя, что это все-таки именно Кель, но вот что такое этот Кель маг понять не мог.

- Кто ты? - задал он без обиняков самый волнующий вопрос, позабыв о вежливости. - Я бы сказал, что дракон, но они выглядят немного иначе.

Рыжий пожал плечами, не меняя позы и вильнув хвостом.

- Вы многого не знаете о нас, - только и отозвался он, не отрицая очевидного.

- Самого важного мы о вас действительно не знаем, - Фьерн почувствовал, что все-таки устал, он опустился на пол по другую сторону барьера, щенок тут же ткнулся мордой в лицо. – Я ни разу не встречал информации о том, что драконы способны принимать человеческую форму или становиться вот такими… - он запнулся, не в силах подобрать нужного слова. – Поразительно, - маг был очень взволнован.

- Чаще всего люди даже не пытаются узнать нас, - отрывисто бросил дракон. - Они видят в драконах угрозу, бедствие. Нанимают ведьмаков, чтобы уничтожить. Маги охотятся за нашими железами, чтобы делать свои декокты. - Кель смотрел на мага, задумавшись. - Скажи вам - хэй, этот дракон умеет мыслить, не хуже, чем вы. И что будет, по-вашему? - Это был вопрос, и рыжий ждал ответа, улыбаясь краями губ.

- Люди начнут охотиться на вас с еще большим усердием, - ответил Фьерн. – И маги в первых рядах, только вести их будет не выгода, а страх. Они не смогут вынести осознания того, что есть кто-то разумный, превосходящий их по мощи. А крестьяне не будут рады, узнав, что их овец воруют вполне осознанно. Сейчас и на нелюдей-то смотрят косо, хотя терпят, но драконов им не переварить.

Кель недоверчиво покачал головой.

- Не совсем так. Те, кто ворует овец, это деградация расы. Остатки неудачных переходов, не способные мыслить, чувствовать, жить. Разумные не показывают себя. - Дракон посмотрел куда-то вбок. - Видимо, я не разумный. - Он вздохнул.

- Вы опасаетесь, что я могу причинить… ммм, вред? - Фьерн решил прояснить этот момент в первую очередь. Все же, место было неподходящим для обстоятельной беседы.

- Мне кажется, что нет. - Дракон повернул голову вбок и посмотрел на догорающие трупы. - Я ошибаюсь? - Кель повернул голову в сторону Фьерна.

-У меня рука не поднимется, - усмехнулся Фьерн, - даже если бы мог, не стал бы этого делать, - он почесал щенка за ушами, раздумывая, не является ли отсутствие сведений о разумных драконах следствием того, что свидетели подобных метаморфоз просто не переживали встречу.

- Я рад, что не ошибся в вас, - тепло улыбнулся Кель. - Что же, мы идем за этим вашим другом? Время уходит. Но мне не хотелось бы, чтобы он меня видел, - Кель

хмыкнул, - таким.

- Он мне не друг, - открестился Фьерн, - много лет назад я помог положить конец его экспериментам над людьми, мое участие было незначительным, странно, что он вообще меня запомнил. А видеть вас таким ему действительно не надо… вообще никому не надо, - Фьерн поднялся на ноги. – Этот барьер пропустит меня?

- Нет, но я могу его снять, - Кель сделал жест рукой, и сфера рассыпалась на золотые пылинки, словно и не было ничего.

Он не предпринимал попыток встать, а между тем, щенок, заливисто лая, подбежал к нему, норовя запрыгнуть на руки. Кель протянул руку и потрепал его по голове.

Фьерн некоторое время разглядывал Келя с нескрываемым удовольствием и даже восторгом, на языке вертелись вопросы, но в настоящее время они были неуместны.

- Я могу создать иллюзию, которая скроет крылья, хвост и прочее, - предложил он, - или вы предпочитаете вернуться в человеческую форму? - в его голосе при этом прозвучало некоторое сожаление.

- Я бы предпочел, - в голосе рыжего прозвучала мягкая досада, - но не смогу этого сделать без… последствий. Насчет иллюзий, расскажите мне про их принцип? Ваша магия на меня не действует, а я не понимаю принцип вашей… То есть, я имею ввиду, - пояснил он, поглаживая щенка, - если ваша магия влияет на тех, кто меня видит - то давайте, это будет замечательно. Но изменить “меня” ей не выйдет, - он передернул плечами, досадливо поморщившись, но затем фыркнул. - У всех свои недостатки, верно? - хмыкнул он, блеснув глазами.

- Я изменю не вас, а пространство вокруг, чтобы любой, кто на вас посмотрел, увидел рыжеволосого парня, а не дракона в полуформе, - объяснил маг. - Маг, конечно, может распознать иллюзию, если знает, куда смотреть, но у Ильмара вряд ли будет время разгадывать ребусы.

- Я, наверное, мог бы его убить, - словно между делом сказал Кель, поднимаясь, наконец, на ноги. - Я знаю чего он боится. Жаль только, совсем не понимаю его мотивов. Ко всему… Этому, - рыжий обвел когтистой рукой пространство вокруг них.

Он вдруг расслабился и хмыкнул.

- Что ж, буду рад вашей помощи.

- Наверное могли бы, - согласился маг, вызывая в голове уже привычный образ, - но мне бы не хотелось, чтобы вы делали за меня грязную работу. А что до мотивов… Его унизили, не признали его таланта, а наоборот осудили и уничтожили результаты трудов, одного пункта из этого списка часто достаточно, чтобы решить доказать всем и каждому свою правоту.

Я не знаю мотивов именно Ильмара, но как правило, ему подобные не блещут оригинальностью.

Он умолк и сосредоточился на работе. Спустя некоторое время на месте полудракона стоял человек.

Кель улыбнулся, прикрыв глаза.

- Люди… странные создания, - шепнул он вскользь. - Что мы делаем теперь? Пытаемся его догнать?

- Нужно убедиться, что здесь не осталось тварей, - Фьерн отступил, придирчиво рассматривая результат своего колдовства, - дальше я не заглядываю.

Из зала было всего два выхода: неприметная дверца, через которую они вошли, и большая двустворчатая дверь, которой воспользовался Ильмар.

За ним нашелся широкий коридор с уже привычными магическими шарами, но стоило им оказаться там, как шары начали гаснуть один за другим.

Фьерн досадливо фыркнул, не стоило надеяться, что гибель псов прошла незаметной для Ильмара.

Под потолок взмыл его собственный светильник. Щенок бежал впереди, он явно чувствовал себя уверенно, и как ни странно, впервые за эти дни Фьерн поверил, что эта история закончится хорошо.

Дракон шел следом, придирчиво осматриваясь и прислушиваясь. Он не мог понять, что чувствует в этот момент. Ему казалось, что вся эта история - лишь обычное приключение, как, скажем, побег от сельчан, решивших, что парень украл у них козу, или развлечение в замке, когда он соблазнял местную знать. Вероятно, у него напрочь отсутствовало чувство страха, а стоило ему все же появиться, как включалась другая часть его, как сейчас. Сила, которой не было у людей. Опустив взгляд, он видел свои руки (иллюзия Фьерна была невидима для него самого, сейчас) - эдакий симбиоз

себя настоящего и того, которым хотел бы родиться. Семья не принимала его интерес и симпатии к людям, выбранная им форма была названа кощунством и предательством, он был изгнан с Гор, но… Хоть иногда и было трудно, люди вели себя гадко и подло, совсем как драконы, он все равно чувствовал, что делал верный выбор для себя. Такова была его воля.

Сжав кулак, он гордо поднял голову и уставился в затылок идущего впереди мага, улыбаясь своим мыслям.

Вопреки опасениям Фьерна, псы им больше не встречались, а Ильмар никак не давал о себе знать. Коридор тянулся, и извивался, иногда попадались двери, маг добросовестно заглядывал за каждую, но ничего крамольного, кроме пыли не находил. Они набрели на склад оружия, время превратило мечи и латы в покрытую ржавчиной рухлядь. Фьерн старался не думать о том, что они уходят все глубже и глубже в гору, а над их головами чудовищное количество камня.

Щенок вдруг залаял и скрылся в темноте, Фьерн, чертыхнувшись, ринулся следом – не хватало еще, чтобы храбрец налетел на тварей в одиночку. Пес отыскался у большой, окованной железом двери, он рычал и бросался на нее, а маг почуял чужое колдовство. Дверь не поддалась обычному отпирающему заклинанию. Фьерн чертыхнулся еще раз, и приложил ладони к железу. От его пальцев в разные стороны побежали морозные узоры, железо превратилось в лед, он пошел трещинами и дверь рассыпалась на куски. Это не заняло много времени, но Фьерн понял, что они опоздали, глядя в спину шагающему в телепорт Ильмару.