Фьерн заметил, как Ильмар побледнел, тварь у ее ног заскулила и попятилась.

- Я не знаю, - ответил он сразу на оба вопроса. Он бросил быстрый взгляд на Келя, подозревая, что сейчас между ним и ренегатом нечто произошло.

- Но сейчас важно не это, - добавил он. – За эти пару дней нам довелось пережить несколько очень неприятных моментов. Ваши создания послужили причиной как минимум трех смертей, жители нескольких поселений в Каэдвене запуганы, а мой отпуск сорвался. И мне бы хотелось знать, во имя чего вы все это устроили.

- Во имя мести? – предположил Ильмар.

- Слишком мелко, в прошлый раз ваши цели были более… возвышенными.

- Мои цели не изменились, - хмыкнул маг. - Капитул запретил мне проводить эксперименты над человеческой плотью, я посчитал, что бедных зверушек никто оплакивать не будет и оказался прав. Если бы не досадное стечение обстоятельств, смерть бедняги Алистера и прочих остались бы без внимания – у нас опасная профессия, всякое может случиться, - он недобро усмехнулся.

- Алистер помогал вам в экспериментах?

- Да, он был весьма полезен некоторое время, пока не пошел на попятную, мне было жаль его убивать.

- А остальные?

- Я должен был на ком-то проводить испытания, не на себе же. Обычные люди не обладают достаточным уровнем защиты, чтобы по их реакции судить о силе моих малышек.

- Ваши малышки весьма эффективны, - сглотнул Фьерн. Ильмар отвечал слишком охотно, чтобы это не имело последствий.

- Спасибо, - скромно ответил Ильмар. – Всякому мастеру лестна похвала. Я собираюсь продолжить эксперименты, Алистер много рассказывал о вас, наше первое знакомство было не совсем удачным, но я готов забыть прошлое. У меня отличная лаборатория, богатая библиотека, я создал заклинание, эффект от которого вы испытали на себе. У меня есть еще несколько идей, но я не в состоянии осуществить их самостоятельно, мне нужен помощник, если хотите, ученик…

Кель слушал, но смысл до него доходил плохо. Убивать себе подобных ради чего? Что стоит за экспериментами? Он ведь не думает, что сможет перебить весь Совет и стать единственным и неповторимым? Или…

Волна негодования охватила его, так, что сложно было удержаться. Однако он повернул голову в сторону Фьерна, искра сомнения загорелась в нем. Он знал Фьерна… Сколько там? Три дня? За такой короткий срок нельзя узнать человека, дракон знал это на своей шкуре. Однако, он верил своим инстинктам, и они говорили ему, что маг не согласится.

Щенок, лежащий у их ног, жалобно заскулил. Кель смотрел на мага и ждал его ответа.

- И почему вы думаете, что я пойду на это? – опешил Фьерн. Такого поворота событий он не ожидал.

- Потому что ты хочешь узнать, как оно работает, как я сумел наделить этих созданий силой, перед которой пасует любая магия.

- Эти создания пасуют перед кочергой, - вдруг хмыкнул Фьерн, - перед самой обычной кочергой, и еще ухватом, таким, знаете, с деревянной ручкой… - в его голосе появились мечтательные нотки, а лицо Ильмара приобрело озадаченное выражение.

- Мне стоит расценивать это как…

- Как отказ, - кивнул Фьерн. – Капитул будет не рад узнать, что его запреты трактуются двояко, ваша карьера «ученого», считайте завершена.

- Капитул ничего не узнает, - лицо ренегата стало жестким. – Ты предо мной, что тот щенок, а чудовище, что ты привел, тебя не защитит.

Глядя в спину уходящему Ильмару, Фьерн подумал, что из него не вышло бы дипломата, а больше ничего подумать не успел - псы сорвались со своих мест и ринулись в атаку.

- Вот это поворот, - вздохнул Кель. - А жаль, что ухвата нет, - добавил он, убедившись, что Ильмар ушёл и затем глядя на Фьерна взглядом, явно что-то решающим, затем кивнул своим мыслям. - Простите меня, конечно, - сказал он, поднимая руки на уровень груди, если бы не испуг, Фьерн бы заметил, как между ладоней, сложенных полукругом, зажглась золотая звезда, она быстро выросла и превратилась в полу-прозрачную золотистую сферу, - но умирать здесь я не собираюсь.

Он развёл руки, и сфера расширилась, накрывая его, Фьерна и щенка переливающимся золотом сетчатым куполом.

Псы встали на границе, бессильно рыча на Келя, пытаясь пройти через барьер. Но они не могли, потому что древняя магия, зародившаяся ещё до сотворения этого мира, была конечно же сильнее, чем странные желания мага-отступника.

Но на этом все не закончилось, да и как можно было бы, ведь позволив себе раз, непременно хочется ещё и ещё…

“Да что уж там, - подумал рыжий, тонкая улыбка играла на поджатых губах. - Надо закончить это безумие.”

Он закрыл глаза и коснулся той части себя, спящей глубоко внутри, которую запретил трогать Наставник. Но что поделать, если без неё тут не обойтись. Это было бы глупо и безрассудно - оставаться человеком в двадцати секундах от смерти.

“Я обещал. - Думал он. - Он поймёт. Он будет не рад, если я погибну как человек. Или…”

Кто знает, в самом деле. Он говорил, что Колкераэль, раз став человеком, должен оставаться им всегда, пока не решит, что пора возвращаться. Но о таких моментах, угрожающих жизни, его не предупреждали!

Все это мелькнуло в сознании за секунду, а через секунду на месте человека стояло другое существо.

Оно не потеряло человеческих форм, но обзавелось хвостом, бьющим из стороны в сторону, и сложенными сейчас, но явно огромными крыльями. Руки обзавелись когтями, а ноги вытянулись и стали похожи на лапы. Довершали рога, грациозно извивающиеся через рыжую шевелюру.

Ему было страшно, но интересно, что думает Фьерн, но лезть в голову мага было попросту некогда, ведь защитная сфера была не вечной.

Кель, наконец, мог почувствовать себя практически собой… И словно гора свалилась с плеч. Теперь он не раздумывал, точно зная, что следует делать. Он метнулся через сферу, пропустившую его беспрекословно, взмахнув крыльями и перемахнув через псов, тут же ринувшихся на него с диким лаем и визгом. Но достать его они не успели, рыжий, играючи, взмыл на несколько метров вверх и уселся на выступ. Поднеся ладонь ко рту, он выдохнул огонёк, чем-то похожий на светляка Фьерна. Огонёк весело мигнул и стал расти в огненный шар. Усмехнувшись, рыжий отправил его в полет до первой пары псов. Конечно же, завидя огонь, псы испугались и пытались бежать, но было поздно. Первый истошный вой огласил пещеру, отражаясь от сводов. Коварная улыбка коснулась нечеловеческих губ, и вот новый огонёк плясал на ладони. Кель метнулся вниз, распахнув над землёй крылья и швыряясь огнём в самую гущу бешеных псов. Ему было даже на руку, что псы кучковались, так было удобнее.

“Держи себя в руках, держи себя в руках, - между тем, твердил он себе. Ведь если быть не экономным, то потом можно лежать пластом несколько дней, а ему этого так не хотелось…”

Впрочем, собаки были чувствительны к огню, так что, спустя несколько минут, вокруг лишь играли языки пламени на трупах. Некоторые ещё поскуливали, смотрели на Келя с укоризной. Он некоторое время глядел на похоронный костёр, затем, опустив плечи, медленно подошёл к сфере, глядя на мага и не будучи уверенным, что ему не стоит уйти прямо сейчас. Но сферу не снял. Она была вполне себе проницаема для звука, но не для магии. Он был уверен в том, что не ошибся насчёт Фьерна, но людям склонна паника в критических ситуациях, так что осторожность не бывает лишней.

Сев на пол по-турецки и вытянув руки вперёд так, что локти опирались о колени, он смотрел на мага, не зная толком, с чего начать. Только привычная мягкая улыбка играла на его лице.

Щенок, виляя хвостом, встал у границы сферы и, высунув язык, задорно смотрел на дракона.

Страх смыло волной чужой магии и Фьерн понял, что эта история его доконала и он все-таки сошел с ума: как еще объяснить происходящее? Существо, появившееся на месте Келя, можно было бы назвать драконом, но с натяжкой, Фьерн уставился на него во все глаза, пытаясь запомнить все до деталей, если вдруг наваждение развеется. Наваждение, однако, стало предпринимать действия к их спасению и воцарился ад, в котором сгорали творения Ильмара. Туда им и дорога. Когда собаки заорали, Фьерн, наконец-то осознал, что все реально, но если потерял присутствие духа, но ненадолго. Психика быстро адаптировались к новым условиям и они скорее нравились, чем нет. Фьерн выяснил, что именно барьер защищает его от изобретения ренегата, но его собственная магия также не может выйти за пределы купола.