Кель колебался лишь мгновение, а затем заглянул в глаза мага и протянул ему ладонь.

Фьерн мог собой гордиться: их просто швырнуло на землю, а не разметало по кустам, хотя какие в горах кусты? Смех, а не кусты, впрочем, смеяться не тянуло. Подбитой твари и след простыл, но их могло выбросить и в другом месте: портал был слишком нестабилен и Фьерн обругал себя за безрассудный поступок. Одно дело рисковать собой, и совсем другое кем-то еще.

- Ну как первый раз, понравился? - поинтересовался он у вроде бы невредимого Келя.

- Они всегда так больно выкидывают? - потирая ушибленное колено, спросил тот.

- Нет, у кого-то первый раз закладывает уши, кого-то выворачивает, кто-то… ну, не важно, - Фьерн подумал, что надо бы встать на ноги, но его тело противилось этому действию. - У меня просто не было времени, чтобы обеспечить нам мягкую посадку. Есть идеи, где мы?

- В горах, - вибрирующим голосом отозвался парень, вцепившись взглядом в горные вершины.

- Не в болотах, - спокойно подтвердил Фьерн, его горные вершины под звездным небом волновали лишь относительно географического положения: он пытался понять, они еще в Каэдвене или все-таки у черта на рогах. У очень вредного черта. - Я не рискну скакать по горным кручам в потемках, дождемся рассвета.

- Как скажете, - хмыкнул Кель, не отрывая взгляда. Вершины притягивали его взор.

- Вам нравятся горы? - спросил Фьерн, раздумывая, разжигать костер, или перебиться, а если разжигать, то из чего.

- Да! - воскликнул рыжий. - Они прекрасны, - он, наконец, оторвал взгляд от вершин и обернулся к магу, выжидая.

- Определенно лучше болот, - Фьерн порадовался, что хоть кто-то получает удовольствие от ситуации.

- Если хотите, можете поспать, до рассвета еще есть время.

- А вы чем заняты будете? - спросил рыжий.

- Думать? - усмехнулся маг. - Не уверен, что смогу здесь спать.

Кель только пожал плечами в ответ.

Фьерн прислонился спиной к большому валуну, укутался в плащ и вытянул ноги. Рыжий устроился неподалеку, и, судя по всему, таки уснул.

Маг осторожно коснулся его сознания. С таким же успехом можно пытаться таранить каменную стену лбом - толку ноль, а голова болит. Фьерн вздохнул и оставил спящего в покое. Пару раз он попытался просканировать своего спутника, но заклинание уходило в никуда. Это было очень неприятное чувство - глаза видят, а магия твердит, что смотреть не на что, потому что ничего нет, так и сойти с ума недолго. Зато у тварей другое мнение, и Фьерн бы дорого заплатил, чтобы посмотреть на Келя их глазами.

Он все-таки задремал, проснулся, когда ночь сменилась серыми предрассветными сумерками.

Маг потянулся и легонько потряс Келя за плечо.

- Просыпайтесь, утро.

Келю снились прекрасные сны о горах и отце. Кажется, детство было так близко, стоило руку протянуть… Но сны, как и положено, рассыпаются в прах с первыми

рассветными лучами.

- О, - с удовольствием отметил он, озираясь. - Нас не сожрали.

- Если бы нас начали жрать, я бы вас разбудил, - отметил маг. Горы утром не сказали ему ничего нового, он по-прежнему не мог отличить гор Каэдвена каких-нибудь гор в Лирии, поэтому решил, что его неведомый собрат не стал усложнять себе и так неспокойную жизнь.

- Готовы идти?

- Да, - просто отозвался Кель, собираясь.

Их выбросило на относительно ровную и просторную площадку над обрывом, Фьерн вздрогнул, осознавая, что промахнись они шагов на десять в сторону, научились бы летать. Он подошел к обрыву, заглянул вниз и отпрянул – высоко. По правую руку за большим валуном обнаружилась широкая ведущая вверх тропа, делать нечего - пошли по ней. Солнце тем временем вызолотило снежные шапки гор и даже маг отвлекся от дороги, любуясь вершинами. Уклон становился все круче, тропа изгибалась и пряталась за поворотами. Возле каждого Фьерн замедлял ход, ожидая подвоха, но его не было. Когда утро уверенно вступило в свои права и солнечные лучи добрались до долины далеко внизу, они вышли к еще одной площадке, шагов двадцать не больше, тут тропа обрывалась, а дальше вверх поднималась каменная лестница, вырубленная в скале. Посреди площадки лежал труп, для разнообразия собачий. Фьерн подошел и поддел его носком сапога. Судя по ожогам, с этой тварью они уже встречались, и подохла она много часов назад.

- Кажется, мы уже довольно близко к нашей цели, знать бы, что она из себя представляет, - маг с сомнением смотрел на лестницу, видимо, тот, кто ее вырубил, не чурался физических нагрузок.

- Знать бы, - поддакнул рыжий. Он озирался по сторонам и раздувал ноздри как гончая, поймавшая след. Маг этого наверняка не знал, но, возможно, сказал бы, что так оно и есть. Что-то неуловимо менялось в его облике, быть может, осанка, ставшая чуть более собранной, не такой развязной, а может выражение глаз. Оба чувствовали, что вышли на тропу, которая непременно приведет к цели. Судя по трупу собачки, к тому кто их создал. Кель посмотрел на мага, раздумывая над тем, насколько теории мага о созданных самым первым их трупом - он все никак не мог вспомнить его имя - верны.

Присев на корточки, рыжий склонился над трупом собаки, изучая.

- Нашли что-то интересное? - поинтересовался Фьерн. Его не тянуло разглядывать тварь, тут он свои возможности переоценил.

- Не сказал бы. Простое любопытство, - улыбнулся парень, затем встал, и посмотрел на мага изучающим взглядом, говорящим “ну вперед, веди нас”.

И Фьерн повел. А что ему оставалось? Лестница оказалась не слишком длинной, вильнув разок, она вывела их к пещере. Поколебавшись, маг шагнул вовнутрь, чувствуя, что Кель не отстает. Он выпустил из рук светляка, который, увеличившись до размеров магического шара, завис под потолком, озарив пещеру холодным светом – скрывать свое присутствие не было нужды, скорее всего, хозяин портала уже знал, что у него гости. Пещера не потрясала воображение своими размерами, она была чистой и сухой, здесь не было ни собак-мутантов, ни летучих мышей. На противоположном от выхода конце Фьерн заметил дверь, самую обычную деревянную дверь, перетянутую металлическими лентами.

- Туда, - кивнул он, указывая на нее.

Дверь не была заперта, открылась бесшумно, приглашая войти, и так же бесшумно закрылась за их спинами.

Рыжий перестал шутить и улыбаться. Конечно, будешь тут шутить, когда плутаешь непонятно где, и впереди ждет… Знали бы они, что ждет их! Но они и не знали, так что следовали вперед, куда вела их тропа, ведь больше ничего и не оставалось.

Он заметил некоторое напряжение, появившееся после телепортации, со стороны мага, но списал это на нервы. У него и самого шалили нервы, однако он был драконом, и считал себя практически неуязвимым, поэтому не особенно-то и боялся, тем более, что собачки, по всей видимости, все-таки чуяли его сущность и боялись как раз его…

Коридор освещали магические шары, они парили под потолком, тускло мерцая. С каждым шагом камень, который вдруг упал на душу, становился все тяжелее, все чувства кричали об опасности, только Фьерн не мог определить: она была впереди или тихо следовала по пятам.

Иногда коридор разветвлялся и Фьерн интуитивно выбирал направление. Послышался знакомый цокот когтей за спиной, тварь держалась на расстоянии и не спешила нападать, Фьерн несколько раз останавливался и останавливал Келя – цокот стихал, тварь ждала.

- У нас эскорт, - шепнул Фьерн, чтобы не молчать.

- Слышу, - шепнул Кель. Он давно уже слышал тварь и её появление не стало неожиданностью. Инстинктивно он приблизился к магу, распрямляя плечи и словно говоря псине: отвали, он со мной. Фьерн тоже старался держаться поближе к рыжему, количество тварей, идущих следом, увеличилось.

Они дошли до новой двери, которая так же бесшумно распахнулась перед ними, как и предыдущая. Фьерн быстро оглянулся на своего спутника и переступил порог. За ним было маленькое помещение, вроде караулки, а потом они попали в довольно просторный, по сравнению с коридором, зал. У стен стояли знакомые клетки – одну из них Фьерн видел в доме у Алистера. Клетки были пусты, и маг не мог решить, хорошо это или плохо. Он насчитал около двух дюжин, гадая, где их обитатели.