Они шли, толком не выбирая направления, и через полчаса, когда лес был полон уже ночной жизни, Кель подал голос.

- Мы идем куда-то конкретно? - хмыкнул он. Огонек в его ладони тускнел на глазах.

- Нет, - отозвался Фьерн, он заметил, что светлячок угасает и исправил это. – Если тварей привлекает магия, то они уже нас учуяли, и нет разницы, пойдем мы дальше или останемся здесь.

- Тогда можно развести костерок и ждать гостей? - казалось, Кель был полностью поглощен магией на своей руке.

- Можно, - согласился Фьерн, они как раз дошли до небольшой прогалины, судя по ровным спилам пней, рукотворной.

За дровами не пришлось далеко ходить, вокруг было полно сухих веток и щеп. Фьерн не стал выставлять защитный контур, чувствуя себя при этом очень неуютно.

- Надеюсь, они не заставят себя долго ждать, - сказал он, протягивая руки к огню.

- Думаете, у нас есть шансы на успех? - улыбнулся одними губами Кель. Глаза его рыскали по границе мрака, что тянулся глубже в лес.

“Интересно, - думал дракон. - Если поставить свой защитный барьер, его хватит, чтобы они не появлялись? С другой стороны, тогда мы так ни к чему и не придем.”

Рыжий протянул руки к костру и сжал пальцы.

- Смотря что считать успехом, - ответил маг без улыбки, - если удастся раздобыть хоть одну тварь, это будет несомненный успех, если они не явятся – это тоже будет успех, но сомнительный.

Брать энергию у огненной стихии Фьерн не умел, а вот давать ее не гнушался. Огонь с благодарностью принял дар, языки пламени заплясали под ладонями причудливый танец.

Ну же птички, летите на пир!

- Логично, - лаконично отозвался рыжий парень. Кажется, маг был слишком погружен в себя и напряжен, Кель ощущал его глубоко скрываемое волнение, но помочь, увы, не мог. Вернее мог, но это раскрыло бы его с потрохами, а ему еще хотелось побродить в компании Фьерна. Так что оставалось лишь, ждать и надеяться, что у них что-то, да получится, что столкнет с мертвой точки начатое.

Фьерн по капле цедил энергию, а в костре распускались огненные цветы и закручивались в спираль маленькие огненные вихри – бесполезное, но красивое колдовство, твари не смогут пройти мимо него.

По верхушкам деревьев пробежал ветер, а по спине уже привычный холодок, дрогнули руки, сердце пропустило удар и ухнуло вниз. Они все-таки пришли!

Тварь стояла на границе светового круга, скалилась, прижимая уши, но не решалась напасть.

Фьерну на мгновение, но захотелось умереть, тварь, почуяв слабину, бросилась в атаку. Мысли спутались, но заклинание, с которым он медленно и кропотливо работал, наполняя огонь своей энергией, сработало. Фьерн выдохнул последнюю его часть и навстречу твари помчался огненный шар, в котором магия и пламя переплелись между собой, но не являлись единым целым. В сторону полетели искры, тварь завизжала и принялась кататься по земле, сбивая огонь. Тут и там загоралась трава, Фьерн отстраненно подумал, что оказался в одном из своих кошмаров, но огонь сейчас не был его главной проблемой.

Кель наблюдал за магией, как очарованный ребенок. Магия людей была ему чужда, но он давно научился понимать ее и преобразовывать, если это получалось. Получалось не всегда, и тренировался дракон в те месяцы, когда оставался один, где никто и никогда его не найдет.

Огонь… возможно, потому, что стихия огня была дракону ближе всех, он с особенной страстью наблюдал за тем, что вытворял маг, и не думая вмешиваться, хотя соблазн попробовать здесь и сейчас повторить его магию был велик. Между тем, не только рыжему магия казалась притягательной, и вот уже твари потянулись, нащупав мага среди леса.

Просто они не знали, что маг был не один. Рыжий блеснул глазами, поднял с земли кочергу в одну руку и ухват - в другую, и выжидал.

Фьерн с некоторым удовлетворением смотрел, как тварь пытается подняться на лапы и заваливается на бок, но передышка была короткой: из леса показались еще две собаки, а от костра остались только воспоминания. Эта пара не стала размениваться на любезности, а атаковала сразу – одна бросилась на мага, вторая на Келя.

Но при подходе к рыжему, тварь привычно сначала замедлилась, а затем и вовсе остановилась, прижимая уши и скаля клыки. Кель, с улыбкой глядя на нее, улыбнулся вдруг еще шире, блеснув клыками и глазами. Тварь заскулила и отползла, но не убегала. Она вдруг решила, что маг выглядит соблазнительнее, и ринулась было в его сторону, но Кель прыгнул, и в прыжке огрел ее по спине ухватом. Послышался истошный визг.

Фьерн был неважным мечником, тварь мечом не владела вовсе, поэтому они были в равных условиях. Собака, вместо того, чтобы прыгнуть, и эффектно насадиться на острие меча, закрутилась вокруг мага, который даже не мог уже бояться – все его внимание было сосредоточено на том, чтобы не подпустить к себе тварь. Визг на мгновение отвлек обоих, собака опомнилась раньше и прыгнула, Фьерн отклонился чуть в сторону и сделал выпад, не осознавая своих действий. Лезвие вошло точно под нижнюю челюсть, тварь, рухнула на землю, дернулась и затихла.

Кель, не успевший ничего предпринять, остановился, подождал секунду, а затем начал хлопать в ладоши, аплодируя.

Фьерн не думал, что стоять и смотреть, как умирает страх, так приятно, но от созерцания дела рук своих его отвлекли аплодисменты.

Рыжий хлопал, а у его ног корчилась, пытаясь уползти недобитая тварь.

- Кель… - только и смог произнести Фьерн, слабым взмахом меча указывая на собаку.

- Вы хотите ее добить? - рыжий театральным жестом предложил недобитка магу.

- Она сама подохнет, - бросил Фьерн, нахмурившись, - но смотреть на это я не хочу.

Тварь заскулила, и заскребла передними лапами по земле. Фьерн прекратил ее мучения, чувствуя себя при этом довольно паршиво.

Он оглянулся, кое-где горела трава, да весело полыхал куст, его, конечно, следовало бы потушить и не доводить дело до пожара. Третья тварь исчезла, хотя маг был уверен, что она не смогла бы сделать и нескольких шагов.

- Той, что я поджег, нет, - констатировал он очевидный факт.

Рыжий тоже осмотрелся, собирая растрепавшуюся косу в хвост.

- Не до конца спалили? - хмыкнул он. - Можно поискать?

- Можно и поискать, - согласился Фьерн, зажигая факел о ближайший костерок. - Она не могла далеко уйти.

Однако, ушла. Тварь оставляла за собой довольно заметный след из примятой травы и сломанных веток, Фьерн опять превратился в комок нервов, готовый дать факелом промеж ушей любому, кто выйдет навстречу. Ночью в лесу было неуютно, пожалуй, бродить в одиночку он бы здесь не стал. Сначала он увидел вспышку между деревьев, а потом почувствовал характерный всплеск магии. Портал! Фьерн ускорил шаг, а потом побежал. След твари резко оборвался.

- Теперь они еще и телепортироваться научились,- простонал он.

Рыжий парень не отставал, казалось, ему даже нравилось гоняться за призраками в ночи, и глаза его против воли разгорались золотым блеском, однако маг, указывающий путь, этого видеть не мог, преследуя жертву.

Наконец, Кель тоже ощутил вибрацию магии и остановился, принюхиваясь.

- О. Портал. Ни разу через него не проходил, зато слышал много всяких историй о кусках тел, находимых то тут, то там, - он помолчал. - И что же мы будем делать?

Увы, но в вопросах магии он не был слишком подкован, поэтому приходилось довериться Фьерну.

- Я могу попробовать его открыть снова, - ответил маг, - но я не знаю, где мы окажемся и в каком состоянии.

- Мне не хотелось бы находить свои куски, - искренне улыбнулся рыжий. - Надеюсь, вы знаете, что делать… - пробормотал он.

Фьерн кивнул, мол, знаю, хотя смысл слов ускользнул от него. Стабилизирующая формула сама пришла на язык, в полутора метрах замерцал огонек сначала красным, затем ослепительно белым. Он увеличивался в размерах и вытягивался, приобретая овальную форму - форму зеркала, внутри заклубилась тьма, и Фьерн знал, что в ней чертовски холодно.

- Дайте руку, - коротко сказал он, - иначе нас раскидает.