— Теперь я поняла! — говорит Айян.

— Хорошо, — Диана кивает с лёгкой улыбкой, — если что — обращайся.

***

Год подходит к концу, и Диана пишет итоговый отчёт в Столицу. Число умерших теперь, увы, превышает ноль, и она подробно описывает каждый случай, указывая, как именно этого можно было бы избежать. Долго обдумывает, как объяснить инцидент с женщиной, не пережившей роды на столе у Рубина, и в итоге дописывает: «причиной смерти является вмешательство неквалифицированного врача, не относящегося к моим сотрудницам». А после пишет, что сами они вместе с Айян уже успешно приняли роды три раза. «Местная жительница, принадлежащая к одному из самых низших классов в местной системе и принятая в медсёстры, оказала неоценимую помощь». Это — правда, без Айян Диана не справилась бы.

Она пишет, что доверие к медицине возросло, благодаря успешному лечению или облегчению симптомов. И ей хотелось бы оправдать это доверие, сделав всё возможное для каждой больной. Ей всё ещё нужна больница, сотрудницы и возможность обучения. Диана пока не занимается планированием этой части — слишком много дел навалилось в связи с холодами и её временным отсутствием. Она собирается вплотную этим заняться в следующем году.

Она пишет о своём «больничном», стараясь избежать подробностей. В итоге, выдумывает простуду, опровергнуть это сможет разве что Артемия, но не станет. Описывает, как она, а точнее Артемия, эту ситуацию решала, и предлагает выдать ей инструкции на подобные случаи.

Выкладки за неполный год по расходам, по больным, по необходимым материалам аккуратно переписаны Анной и Ларой, свои экземпляры Диана подшивает в первое подобие архива.

Работа кажется — и является — бесконечной. С какой стороны не посмотри, дел можно увидеть непочатый край. Диана заводит тетрадь, в которую вписывает всё, что необходимо сделать. Вычёркивает оттуда реже, чем дописывает.

Отчёт — сухой остаток. Он не выражает того, как Диана относится к своей работе, как подходит к делу. Она всё ещё хотела бы быть в другом месте, иметь другую цель. Но выбора ей не оставили, она сама себе не оставила выбора, когда завела себя сюда. По крайней мере, можно видеть плоды своих трудов, можно дать этому городу шагнуть через несколько этапов развития, привести сразу в ту точку, где находится если не Столица, то хотя бы крупные города страны. Можно изменить его, перевернуть с ног на голову. Не только в медицине.

Иногда, правда, Диана думает сбежать, начать подпольную деятельность, найти бывших коллег. Но не сейчас. Ей нужно оправиться, помириться с собой, узнать, на что она способна. Может быть, она найдёт и другие пути.

***

Диана много думает о происходившем. Мысли гнездятся в голове, выталкивая друг друга, перемешиваясь, заменяясь. Подводит память и внимательность. Но единая картина всё же вырисовывается. В ней Диана ещё не может определить, где именно свернула не туда, когда именно разум её надломился и сдался. Когда Артемия сказала о взрыве Многогранника? Когда Диана узнала про разрушение Танатики? Ещё раньше? Но пока её больше занимают последствия, с которыми, нравятся они ей или нет, придётся жить.

Конечно, она вспоминает и Артемию. И себя с ней. Ей требуется почти два месяца, чтобы осознать всё и понять, как к этому относится. Изредка она пишет Артемии записки: «Я в порядке, но мне нужно время», ответы приходят такие же короткие. Она проматывает воспоминания, всматриваясь, возможно, впервые, в Артемию. Отмечая, какой она была, и что делала. Чувства вины и благодарности растут с каждым таким мгновением. Тёплое, щемящее чувство, которое она назвала влюблённостью ещё в начале их встреч, — на удивление тоже. Оно не было выдумкой, не было изворотом воспалённого сознания. И это не проигнорировать и не отпустить.

Когда мысли укладываются в стройный ряд, когда Диана больше не может об этом молчать, когда необходимость сказать всё Артемии доходит до предела, она пишет: «Я хочу с тобой поговорить. Это важно». И ждёт ответа с тревожным волнением.

Артемия приглашает её в Машину, сейчас она там работает, но не хочет откладывать разговор. Как и Диана.

При возвращении в душное подвальное помещение, наполненное запахом трав и спирта, воспоминания болезненно рвутся в Диане, но она здесь не за этим.

— Подождёшь, мне немного осталось доделать? — спрашивает Артемия, стоящая боком к ней у дистиллятора.

— Я буду говорить много, — предупреждает Диана, расстёгивая пальто. — Ты успеешь.

Артемия кивает, но всё равно поворачивается к ней.

— Я хотела извиниться перед тобой, — Диана опирается о стену. — Может быть, ты думаешь, что это всё была не я, а то существо, что ты из меня выгнала, но это не так.

Диана замечает, как Артемия всё же отводит взгляд и отворачивается к дистиллятору, убирает засохшие листья со стола, достаёт фильтр, чтобы промыть. Возможно, и ей самой так будет проще.

—Все слова — мои слова, все действия — мои действия. Мне лишь подсказывали направление, силу реакции, не больше. И я не знаю, почему ты меня сейчас слушаешь. Почему помогла мне, почему отговорила от самоубийства. У меня много этих почему. И словами не передать, как я тебе за это благодарна. Мне никогда не расплатиться, и я не хотела бы быть перед тобой в долгу, но это так. Я обязана тебе жизнью, хоть мне и тяжело это признать. Чтобы ты ни решила дальше, кем бы мы подруга для подруги не стали, я всегда буду тебе благодарна. Ты вложила в меня столько усилий, столько времени. Ты всегда была рядом, когда это было необходимо. Ты… я не знаю, почему ты такая, чем я всё это заслужила.

Артемия заканчивает уборку, вытирает руки, разворачивается к ней, медленно подходит. Диана смотрит, не отрываясь, не прерывая речь.

— И то, что я делала всё это время — мне никогда не искупить вины. Я была эгоистичной, была жестокой, я играла перед тобой роли, хотя… — Диана приостанавливается, глубоко вдыхает, но ей надо сказать всё, раз она начала, — хотя я хотела быть с тобой, потому что при тебе роли были не нужны. Я вела себя глупо и странно. Я вела себя опасно для тебя и себя. Я заставляла тебя беспокоиться, быть напряжённой, неуверенной во мне. Я причинила тебе много боли, физической и не только. Одних слов будет мало, и я не знаю действий, чтобы всё это загладить и исправить. Прости меня.

Диана замолкает, смотрит на Артемию, чьё лицо сейчас не может считать. Артемия обнимает её за плечи, прижимает к себе, и Диана обвивает её талию руками, упирается лбом в плечо. Спокойно, легко и безопасно.

— Я прощаю тебя, — тихо говорит Артемия. — И я не жалею обо всех потраченных силах.

Диана крепче сжимает объятия, на глаза наворачиваются слёзы.

— Спасибо.

Они стоят так несколько бесконечных секунд. Разжимают руки, Диана смахивает слезу со щеки, улыбается в ответ на улыбку Артемии.

— Тогда, — Диана ещё не знает, что будет дальше, но всё же некая уверенность уже есть, — встретимся как-нибудь ещё раз, да?

— Ты почти весь город прошла ради пяти минут? Пойдём, Зоя обещала приготовить ужин.

***

Диана с усмешкой комкает и выбрасывает очередную записку от Рубина. Многие пациентки, ранее полагавшиеся только на него, начали обращаться к ней, даже недоверчивые степнячки теперь иногда появляются на пороге «Омута». И он не нашёл ничего лучше, как периодически писать ей угрозы и беспочвенные обвинения. Диана теперь уверена, что так просто с её места он её не выдавит, и дело уже не только в протекции Властей. Дело в срастающемся закрытом переломе у рабочего, которое он не смог диагностировать, и тот обратился к Диане. Дело в спасённой Анной от удушья маленькой ребёнке, которая подавилась каким-то камушком. Дело в беспризорницах и обделённых вниманием девочек, приходящих в «Омут» с ужасом в глазах: «У меня “там” кровь, я умираю?»,которые просто не пошлибы к мужчине с таким вопросом.

Так или иначе, дело не в Диане лично, да и не в Рубине. Это не их конфликт, это конфликт разных традиций, разных времён. Город под руководством Капеллы, под покровительством Артемии, под присмотром Дианы уже начинает свои шаги вперёд, небольшие, незаметные, но важные. И тем, кто верен старым взглядам, это сложно принять, но им придётся, и Рубин со временем смирится тоже. Диана даже не прочь с ним сотрудничать, как врач он неплох.Когда она займётся больницей, она предложит ему должность.