– Ответ на первый вопрос: думаю, Цепеш зарабатывает около десяти миллионов в месяц, исходя из количества его подписчиков. И я не разбудила тебя, потому что ты заявилась в номер в три утра, а потом храпела всю ночь.

– Ну, не так уж я и храплю, – Регина смущенно тупит взгляд, но ее лицо тут же озаряется любопытством: зрачки ширятся, дыхание сбивается. – Хочешь сказать, на этом шоу он заработает столько, что покроет наше проживание на турбазе и трехразовое питание каждого участника?

– С лихвой.

Элина допивает кофе и скрещивает руки на груди.

– Нервничаешь? – Регина хрустит хлопьями. – Сегодня нам скажут первое задание.

– Если честно, я еще не понимаю, что происходит. Вчера уснула после съемок и проспала до раннего утра.

– А я нервничаю. Максимилиан на вечеринке рассказал, что победителю Владлен поможет раскрутиться, как сетевому автору. Бесплатный пиар на его канале в течение полугода после шоу. А это шанс, что и настоящие издательства обратят внимание.

– И вы обсуждали это до трех ночи? – хмыкает Элина.

– Нет, я в основном танцевала, мальчишки напились. Не все, но Рома с Даней точно. Кажется, они никогда не пили раньше. По крайней мере, так много, – хихикает Регина.

Элина улыбается, но слова замирают на губах. В зале внезапно становится холодно, и теперь даже серый джемпер не спасает. Она оборачивается к входным дверям и видит, как в зал заходит Владимир. В темных джинсах и свитере он выглядит обыденно и неприметно.

Позади него идет молодая девушка с ребенком, в которых Элина сразу узнает Маргариту и ее дочь-футболистку. Владимир периодически оборачивается, что-то ей говорит и тут же отворачивается. Губы вытянуты в тонкую линию, между бровей две глубокие морщины. А вот Маргарита наоборот печально опускает голову, но тут же натягивает на лицо улыбку и ведет Олесю к столам с едой.

Пазлы складываются. Скорее всего, Маргарита – жена Владимира. Но это вовсе не снимает с него подозрение.

Нужно выяснить, отдыхал ли он в Великогорске тем летом. И пишет ли он книги?

– На кого ты там уставилась? – Регина оборачивается и заходится в кашле. – Это же Владимир! – громко шепчет она Элине.

– И что? Они тоже люди. Или ты думала они не едят?

– Но не с обычными смертными же?!

Изумление Регины граничит с сумасшествием, и Элина улыбается:

– Я прогуляюсь перед сборами.

Однако вместо того, чтобы уйти, она направляется к столу, за которым сидит Владимир и тщательно протирает столешницу салфеткой.

– Здравствуйте! – она жизнерадостно улыбается и кокетливо заправляет за ушко волосы. – Погода сегодня не радует. Надеюсь, у нас не будет бега с препятствиями?

Мужчина изумленно смотрит на Элину, и его смятение видно невооруженным глазом.

– Здравствуйте. Нет…, кажется, нет. По крайней мере на первой неделе.

– Я немного нервничаю, – она обхватывает себя за плечи, – все-таки сегодня официально первый день.

– Не переживайте, Элина, – голос Владимира смягчается, – уверен, у вас все получится, – банальные фразы из его уст звучат ласково и не выглядят наигранными.

Раздается электромузыка, и он тянется к нагрудному карману:

– Извините, звонок по работе.

– Понимаю, – Элина мысленно фыркает и встречается взглядом с Маргаритой.

Девушка стоит с тарелкой в руках и не замечает, как дочь дергает ее за рукав кофты. Губы поджаты, лоб морщится, но ни злости или раздражения, что с ее мужем разговаривает другая девушка. Скорее тихая печаль, которую Элина ощущает даже на расстоянии.

– Если вы пытаетесь кадрить моего брата, то это бессмысленная трата времени, потому что решение, кто победит, принимаю только я. Единолично.

Холодный, четкий голос пробирает до мурашек. Владлен возникает из ниоткуда. Тихо, бесшумно, как призрак.

– То есть мне нужно кадрить вас?

Они смотрят друг другу в глаза, и Элина напоминает себе маленькую мышку рядом с тигром. Дыхание сбивается, сердце издевательски колотится, ладони потеют. Полный набор неуверенного человека.

Элина стискивает зубы и заставляет себя улыбаться.

– Если надеетесь, что это поможет вам победить, то да, – Владлен не скрывает довольной ухмылки. В ярко-красной рубашке он смахивает на Дракулу. И кажется еще чуть-чуть и мелькнут клыки под верхней губой.

– О, нет. Тогда я лучше проиграю, – она пожимает плечами и протискивается мимо мужчины, вдыхая резкий аромат парфюма. – До встречи на собрании.

Будь безразличной, будь безразличной…

Мысленная мантра звучит скомкано, потому что сдерживать эмоции, которые хлещут через край, становится нереально. Элина с трудом продолжает неспешно идти и только в пустом коридоре, полутемном из-за того, что в нем нет окон, она бьет кулаком о стену, собранную из темно-коричневого сруба, и тихо стонет. Хотя стон больше напоминает горестное рыдание. Лбом прижимается к дереву и пытается выровнять дыхание.

Столько лет считать, что она имеет право называть Владлена убийцей. А теперь узнать, что их двое. Два брата. И кто из них убил Ливию?

– Красавица, ты чего? Я тебя не видел на вечеринке, чтобы ты с утра мучилась похмельем.

– Макс?

Парень в черной кожанке с заклепками напоминает байкера. Не хватает лишь мотоцикла и шлема.

– Он самый. Что с тобой? Бледная, как блинчики моей мамы.

Элина хмыкает и протирает ладонью лоб. Искреннее участие Максимилиана действует, как охлаждающий бальзам.

– Уже все в порядке. У меня в такую погоду всегда начинается мигрень. Ты на завтрак? Братья уже там.

– Черт, надо спешить. Мне ничего не останется, – Макс легонько щелкает Элину по носу, и его губы расползаются в знакомой развязной улыбке. – Не грусти.

– Не буду, – невозможно не улыбнуться в ответ.

Парень направляется ко входу в зал, но Элина поспешно окликает его:

– Послушай, Маргарита – жена Владимира?

– Да, – Макс вскидывает брови, – а ты откуда с ней знакома?

– Скорее с ее дочкой. Не бери в голову.

И она переходит на быстрый шаг. Через ресепшен выбегает на улицу и замирает только, когда чувствует холодные мелкие капли на лице. Легкие наполняются запахом свежей травы, мокрой листвы и дождя.

Контроль, полный контроль.

Нельзя показывать настоящие чувства, нельзя, чтобы кто-нибудь догадался о ее истинной цели. Нельзя быть слабой. Столько нельзя, что на нее накатывает настоящая мигрень, тупой болью просверливая виски.

Элина заходит под навес, расположенный справа от входа, и опускается на деревянную лавку, сбитую из двух бревен. Нужно действовать по плану. Наличие брата просто удваивает работу, но вовсе не делает ее невозможной. Эта мысль успокаивает Элину, и она откидывается на спинку скамьи. Еще есть полчаса до сборов, и за это время можно сделать многое.

Спустя примерно десять минут, в течение которых она несколько раз одергивала себя, чтобы не грызть ногти, из главного корпуса выходит Маргарита с дочкой. Они о чем-то тихо переговариваются и смеются. Сворачивают налево, в противоположную от коттеджа Элины сторону. Она дает им немного форы, а затем поднимается со скамьи…

– Элина! Здорово, что ты еще здесь. Быстрее в номер, я в туалет хочу, а потом в конференц-зал пойдем, – щебет Регины, как скрежет по стеклу.

Элина кривится:

– Тихо, – шипит она. – Я не пойду в номер, сбегай без меня.

– А что ты будешь делать? – Регина замирает рядом и смотрит в сторону уходящей Маргариты. – Ты что за ними следишь?

Элина от неожиданности даже ненадолго немеет:

– А ты удивляешь меня все больше и больше. Да. Признаюсь, я хотела проследить за Маргаритой, чтобы узнать, где живет Владимир. Может и Владлен там рядом.

– Кто такая Маргарита?

– Она, – Элина нетерпеливо тычет пальцем в девушку, которая вот-вот скроется за зелеными соснами, – жена Владимира.

– А зачем тебе знать, где они живут? Ты – маньячка?! – лицо Регины напоминает смайлик, изображающий безумный страх.

– Угомонись! Вдруг понадобится что-то спросить, а мы не знаем где искать Цепеша? – Элина говорит первое, что приходит в голову. – Ты со мной или как?