Трог явно предпочел бы доверить это дело охотнику из гильдии, но репутация Арпада теперь хромала на обе ноги, Ушан был слишком молод и неопытен, чтобы доверить ему такую ответственность, а Рендил был ранен, хоть и не очень серьёзно, но всё же его боевая эффективность снизилась. Гавейн же был одновременно самым крепким из присутствующих — он не унаследовал сверхъестественных способностей своих родителей, но многие считали таковой его силу. Он был достаточно надёжным в плане здравомыслия и более-менее опытным охотником, хотя и младше Ушана. Единственный минус — он не состоял в Гильдии и запросто мог отказать Трогу. Но он кивнул с серьёзным видом, уже явно соображая, как провернёт это дело.
— Отлично. В таком случае… Рендил, ты берёшь Бона и его бойцов, и вы отконвоируете нарушителей в Вормрут и там сдадите протекторату. А мы с Ушаном, Патриком и Арпадом…
— Звучит заманчиво, — перебил Патрик, — но я отправлюсь с Гавейном. Его папочка мне голову оторвёт, если с ним что-то случится, а со мной — нет.
Трог недовольно поджал губы — весь смысл отправки Норы с Гавейном заключался в том, чтобы они своим количеством не привлекали внимания. Но если Гавейн был мощью, то Патрик был хитростью, и вдвоём они, пожалуй, имели шанс преуспеть в этой миссии. Так что план остался без изменений.
Для людей, обладающих иммунитетом к харизме, гемофилы практически не опасны. Они уязвимы и слабы здоровьем — те крохи жизненной энергии, что они получают с кровью людей, полностью уходят на поддержание жизни и на выработку «харизмы» на следующую кормежку. Даже лёгкий удар может спровоцировать внутреннее кровотечение, которое их убьёт, если они не подкрепятся кем-нибудь в ближайшее время. Поэтому в Сюрде всё прошло достаточно легко — там не было добровольных миньонов, которые могли бы заступиться за своих гемофилов.
С Месарош всё неизбежно будет сложнее. Они держат миньонов по много лет, и те привязались слишком сильно, чтобы поддержать все, даже самые безумные, проекты своих старших. С миньонами может справиться Агата, повлияв на них своей харизмой — в состоянии эйфории они сражаться не смогут. Но проблема в том, что если её вдруг вырубят, всё пойдет наперекосяк. Это уже не говоря о том, что она тоже может погибнуть. Она была слишком слаба, чтобы тащить на себе доспехи, а те, кого они преследовали, могли уйти на много миль, а могли притаиться за ближайшими деревьями и обезвредить Агату с помощью арбалета.
— Ну что, есть хоть что-то? — нетерпеливо спросил Трог.
Агата пожала плечами и повела носом из стороны в сторону. Они вышли из Диффоука с восточной стороны, и теперь остановились на перекрёстке дорог. Если следы и были несколько часов назад, теперь их замело снегом. Арпад негромко выругался. Куда бы он отправился на месте Йерне?
Не в пустыню. Совсем скоро, когда наступит весна и начнётся потепление, тамошняя жара станет невыносимой. Пустыня могла бы быть временной мерой — чтобы сбить со следа Агату, если бы Йерне знала о её сотрудничестве, или Фирмина, если бы Йерне не знала о его отсутствии.
Не на север — остальных членов семьи Месарош будут в ближайшее время проверять со всей тщательностью, и если вдруг станет известно, что кто-то скрывал у себя законопреступников, это им дорого обойдётся.
Они могли бы попытаться скрыться в лесах на западе: самим гемофилам ничего, по большому счёту, не нужно для выживания, кроме живой человеческой крови. Но долго ли будут терпеть отсутствие удобств миньоны, которые привыкли к условиям, которые создала им сама Йерне в Диффоуке? Сколько припасов они успели прихватить, и как долго продержатся на подножном корме зимой? Это не говоря уже о благоприятном месте для сна и личной гигиены. Нет, вряд ли они отправятся в леса. Скорей уж будут искать помощи у возможных сообщников, а они наверняка у семьи были, и находились, скорее всего, в Ункуде или его окрестностях — ведь ездил же туда Иштван с какой-то целью. Но Йерне не глупа, и вряд ли выберет прямой путь, а будет добираться к своей цели окольными путями. Не северной стороной, нет, слишком близко к цивилизации. И как только Арпад хотел предложить двигаться по южной дороге, Агата неуверенно указала в ту же сторону.
— Я чувствую запах крови человека, — сказала она. — Здесь кем-то подкреплялись, или же меня пытаются сбить с толку.
Тогда Арпад изменил своё мнение. Йерне, скорее всего, разделила людей. Южная дорога была слишком очевидным решением.
— Прямо, — сказал Арпад. — Или можем разделиться, потому что они тоже разделились.
Трог недоверчиво покачал головой, а Агата прошлась по кругу, принюхиваясь.
— Если бы они взяли хотя бы лошадь, я бы её учуяла, — сказала она. — Такое впечатление, что они обо мне всё-таки как-то узнали… Как они вообще могли уйти пешком? Они совсем без вещей, что ли?
И Арпад понял, что его догадка, скорее всего, верна — Йерне повела людей в Ункуд. Вот только какой дорогой?
— Давай разделимся, — настойчиво повторил он. — Кровососы нам не угроза, а до миньонов достаточно донести мысль, что помогать преступникам — не в их интересах. У них ещё есть шанс соскочить с ответственности…
Споры отняли ещё несколько драгоценных минут. Пусть у Месарош и было несколько часов форы, почему-то каждая минута промедления казалась Арпаду критической. Он начинал терять терпение, но его аргументы, кажется, всё-таки проняли Трога.
— Ладно, — сказал он наконец. — Ушан, вы с Агатой пойдете южной дорогой…
Арпад закатил глаза.
— Да что ты дурака валяешь, — зарычал он на Трога. — Ты же и сам понимаешь, что Агате нужен кто-то более опытный в качестве прикрытия… Куда я денусь, а? За Норой уже другие приглядывают, а уклоняться от ответственности я не собираюсь, мне нужна работа в Гильдии.
Трог явно сомневался, но всё же начал снимать следящий браслет, чтобы передать его Ушану.
— Ты же понимаешь, Фаркаш, что если ты меня подставишь, я не стану жаловаться счетоводу, а сам с тебя шкуру спущу?
Наконец с пустыми пререканиями было покончено, и, бросив последний ободряющий взгляд Агате, Арпад побежал впереди Ушана по восточной дороге. Поднялся ветер, и теперь Агата точно ничего учуять не сможет. Польза от неё будет только при встрече с миньонами — если она сумеет их нейтрализовать раньше, чем они все вместе нападут на Трога.
Если Йерне выбрала южную дорогу. Но если они пошли прямо на восток, то разбираться с ними предстоит Арпаду и Ушану. Далеко ли они могли уйти по такой погоде без лошадей? Сколько припасов они успели взять? Готовы ли ночевать под открытым небом? Вряд ли они осмелятся остановиться в трактире в какой-нибудь деревне, понимают ведь, что их будут искать все охотники южных поселений…
Йерне собиралась в спешке, и на её месте при таких обстоятельствах Арпад не стал бы планировать далёкую дорогу. Он бы нашёл какое-нибудь место неподалёку от Диффоука, чтобы незаметно следить за развитием событий, и при первой возможности вернуться домой за пожитками. Вот только где могла укрыть свою семью Йерне?
— Нам надо немного свернуть с дороги, — сказал Арпад.
В конце концов, они и так отстают на несколько часов, а не проверить было бы глупо.
— Что ты задумал? — спросил Ушан. Теперь следящий браслет Арпада был на его запястье, и к этой обязанности он явно собирался отнестись со всей ответственностью.
— Здесь, в лесу неподалёку, есть хижина. Она наполовину сгорела, но при необходимости в ней можно укрыться ненадолго. Просто хочу убедиться, что Месарош не там.
Арпаду не хотелось приближаться к бывшему жилищу Кев-и-Олеча. Ему казалось, что сама местность давит на него своей мрачностью. Он не знал, где похоронили монстра, но подозревал, что его закопали без особых почестей где-то здесь, прямо в лесу. Возможно, под вон тем деревом…
— Тише, — скомандовал вдруг Ушан и за считанные секунды снял с плеча арбалет и зарядил его. Арпад последовал его примеру: в окне почерневших останков хижины виднелся слабый огонёк.
К счастью, ветер дул так, что ни запахи, ни звуки от охотников не могли достичь хижины раньше времени. И все же, чтобы застать беглецов врасплох, неплохо было бы поторопиться.
