— Победа Молнии Маккуин! Первое очко команде старшего поколения! Роззи Маккуин показала невероятное мастерство. Новичкам есть к чему стремиться!

Команда Молнии ликовала громче всех. Матти так крепко обняла подругу, что у гонщицы заболели плечи.

— Роззи, ты была на высоте!!! Это было просто с ума сойти как круто!!!

— Что ты так орешь? — рассмеялась Маккуин, прикрывая уши, чтобы самой не оглохнуть.

— Прости, — сказала Матти тише, — просто такой гул стоит в ушах. Я даже себя не слышу.

— Но ты же была в наушниках. А в них встроено устройство, блокирующее внешние шумы.

— Чего? — нахмурилась дочь Шерифа. — Подруга, повтори, но только нормальным языком. А то тут и без тебя много непонятных слов говорят.

И вся команда дружно рассмеялась.

— Роззи!!! Роззи! — в бокс ввалился в буквальном смысле мистер Стерлинг. Лицо его покраснело, в ушах были бируши. — Вот это гонка!!! Великолепное начало!

— Благодарю, мистер Стерлинг. Уверена, что эта гонка будет мне сниться еще долго. Столько аварий…

— Да-да, не стоит благодарности, моя Молния. Давай, продолжай в том же духе! — с этими словами бизнесмен вышел из палатки гонщицы.

— Странный он. — Отметил Филмор.

— Богачи… — фыркнул Сержант. — Не верю я таким.

— Он просто карьерист и любит деньги. Но без его финансирования нас бы тут не было. — Попыталась оправдать его Роззи. — Кстати, Стерлинг организовал нам настоящий отдых на лучшем пляже Флориды. Кто хочет искупаться в теплом море в феврале?

Несколько дней команда Роззи провела в роскоши, в лучших спа и на пляже, потягивая коктейли и купаясь в море. Вторую гонку, назначенную на субботу, Роззи тоже выиграла. На этот раз все было еще жестче: машины сталкивались буквально на каждом повороте, а Джексон Шторм начал потихоньку раскрывать все свои карты. Но и Роззи не новичок в этой игре, поэтому партия была сыграна. Эта победа пришлась гонщице больше по душе, потому что она почувствовала настоящий драйв, адреналин с привычной скоростью несся по крови. Она знала, что если победы в начале даются легко, то дальше будет сложнее. Противники постепенно будут наращивать обороты. Поэтому перед гонкой второй недели девушка и ее механики долго и тщательно смотрели состояние машины, проверяли каждый винтик и шланг. Конечно, машина хоть и была в исправном состоянии, но механики все-таки заменили некоторые изнашивающиеся детали, чтобы избежать поломок. Как и предполагала Роззи, на второй неделе третью гонку буквально у самого финиша Шторм вырвал победу у Маккуин. Девушка даже не поняла, как это случилось. Она отлично помнила, что выехала с пит-стопа раньше Шторма… Но вот его машина, издавая такие непривычные и более тихие звуки уже несется рядом с машиной Роззи и с легкостью обгоняет ее.

«Всего несколько минут… Как такое возможно?»

— Эй, чемпионка, — окликнул Маккуин Джексон после церемонии чествования победителя, — ты даже не представляешь какая для меня честь наконец-то победить тебя.

Гонщица остановилась.Такой наглости и самонадеянности она в жизни не слышала. Нет, это было уже не ее юное отражение, а что-то другое…

— Ты сказал «меня» и «победить» в одном предложении? Слишком ты самонадеян всего лишь после первой победы.

— Первой из множества в будущем, Молния!

Маккуин словно громом оглушило. А юный Джексон просиял, увидев обладателя этого противного баса.

— Чико… — Роззи обернулась, улыбаясь и скалясь одновременно. Действительно, за ее спиной стоял ее бывший соперник на гонке Dinoco 400. Только изрядно постаревший за эти годы, но не растерявший в своем облике того нахальства и самоуверенности.

— Мои поздравления, мой мальчик! — Чико пожал руку Джексону.

— Спасибо, учитель.

— Учитель? — переспросила Маккуин, громко хлопнула в ладоши и прислонила их к губам. — Мне стоило догадаться. Кто еще мог приучить мальчика хамить и важничать, кроме тебя, Чико? Что, сменил направление? Не гоняешь сам, так учишь гонять других?

— Да, и мой ученик сегодня победил моего давнего соперника.

— Всего раз. И кстати, — гонщица перевела взгляд на юного Шторма, — ты уже научил его, как обманом и бесчестностью завоевать первое место? Помнится, это ты устроил аварию, в которую попал Кинг.

Чико Хикс весь затрясся. Он подошел к девушке почти вплотную и посмотрел ей в глаза. Казалось, он с трудом сдерживается, чтобы не вцепиться ей в горло.

Говорят, пепел нельзя заставить снова вспыхнуть огнем. Нельзя то, что уже умерло, оживить. Но это не относится к эмоциям. Особенно если они были нехорошими. Роззи, после встречи с Чико, вновь стала часто сердиться, ругалась с друзьями, ходила мрачнее тучи и во время гонки игнорировала почти все указания из бокса. Вторую гонку второй недели так же выиграл Шторм. Журналисты просто заваливали сердитую гонщицу вопросами:

— Маккуин, что вы предпримите дальше?

— Неужели вы собираетесь проиграть?

— А вы знаете, что Шторм…?

— Маккуин, взгляните в камеру!

Роззи смотрела на журналистов, но не видела ни одного лица достаточно четко. Адреналин затмил ей все — и мысли и эмоции. Она отвечала на вопросы невпопад и ходила, как загипнотизированная. Друзья не понимали, что происходит с гонщицей. Матти пыталась вытащить Роззи из этой прострации, но Маккуин не реагировала. Тогда дочь Шерифа обратилась за помощью.

— Алло? Сэм?

Молодой человек был уже в аэропорту, как только услышал уже о втором поражении своей Искры.

«Что-то случилось… Я знал, я так и знал… О, Роззи, почему ты не послушала меня?»

Встреча влюбленных прошла как раз перед первой гонкой третьей недели. Роззи все время почти пропадала либо в спортивном зале, либо на тренировочном треке. Все мыли девушки были только о гонке. Она ломала голову над тем, как ей победить Шторма. Все время она только и слышала о новых невероятных достижениях этого новичка, подопечного Чико… Этот факт, пожалуй, злил гонщицу больше всего.

— Искра,

— Сэм? Как ты тут…?

— Я начал собираться в дорогу, едва услышав, что… — ком застрял у Сэма в горле. Он прикоснулся к щеке любимой и крепко обнял ее, чувствуя, как девушка дрожит.

— Хорошо, что ты приехал. — Выдавила из себя Роззи. — Что-то я раскисла сильно в последнее время. Пойдем к остальным.

Сэм все остальное время до гонки не отходил от девушки. Его присутствие всегда действовало на Роззи положительно. Девушка засыпала и просыпалась в его объятиях и была счастлива. Вечерами они всей командой гуляли по пляжу, подруги устраивали водную битву, смеялись и собирали ракушки. Вечером, перед гонкой Роззи заметила, как Джексон Шторм наблюдает за ним во время прогулки.

— Это он? — к Роззи подошел Сэм, тоже увидев юного гонщика.

— Да. Это Джексон Шторм. И его учитель и наставник — мой бывший соперник Чико Хикс.

— Тот самый, что устроил аварию на кубке Поршня в Калифорнии? Как его сюда занесло?

— Не знаю. Но в любом случае…

— Погоди, — Сэм развернул девушку к себе лицом, — так ты так завелась из-за Чико? Роззи… Искра, прекращай это. Ты забыла самый главный урок, что Док тебе преподал: никогда не выдавай кому-то то, что у тебя на сердце. Особенно, если не веришь или не доверяешь этому человеку. Никогда не показывай противнику, что злишься на него. Иначе он будет этим пользоваться, и твоя «сила» гнева превратится в слабость. Любовь моя, — молодой человек взял лицо Роззи в ладони, — ты сильная. Док всегда это говорил. Я в тебя верю. Мы все тебе поможем.

Однако вера и более-менее спокойное поведение Маккуин не принесло ей победу в первой гонке на третей неделе. На этот раз она пришла даже не в тройке лидеров. А Джексон Шторм был на пьедестале. Чико с гордостью смотрел на юного протеже. Роззи попробовала порадоваться за мальчика, но…

— Что, Молния, снова продула? — рассмеялся Чико.

Девушка попробовала его обойти, но бывший гонщик преградил ей путь.

— Что, стыдно да? То-то же. Эх, вот ведь досада: твой великой наставник не видит, какое позорище он воспитал. А не от этого ли он скончался?