Я смотрела на новичка и глазам своим не верила:
«Да это же…»
— Извините, мисс Маккуин, вынужден вас покинуть. Увидимся завтра на треке.
— Обязательно, Джексон.
Я лежала на кровати в своем номере, раскинув руки и ноги в стороны. Наконец-то этот фарс и мишура закончились! Я набрала Сэма. Он никогда не ложился, пока мы не поговорим. Я рассказала ему про Флориду, какие тут замечательные виды и как тут тепло. Про прием в честь начала гонок я сказала лишь одно:
— Глава моего холдинга познакомил с новичком из нового поколения, как они себя называют. И знаешь что? Я встретила свое собственное отражение. Вернее то, юное отражение, в начале карьеры. Только еще более наглое и самодовольное.
====== Быстро! Быстрее! Слишком быстро... ======
Гонка по своей красоте и количеству болельщиков превзошла все ожидания Роззи. Она, как опытная гонщица, видела множество треков, но такого… Накануне гонки во Флориду стали съезжаться люди со всех штатов. Столько передвижных домов, автобусов! Все виды транспорта буквально оккупировали все стоянки. Утром многим пришлось 40 или больше минут простоять в пробке, чтобы попасть на трек. Но мало помалу люди начинали собираться на треке. Перед гонкой все авто проходили финальный осмотр, чтобы соответствовать стандартам гонки. Смотрели в два потока: новое поколение и старое. Но Маккуин это нисколько не смущало. Да, ее боевая подруга была без крутых наворотов, но никогда не подводила и была в отличном состоянии. Как внешне, так и внутри. Пока машины проверяли у гонщиков и команд была возможность прогуляться внутри трека. В этом году была организована большая выставка раритетных машин, много было открыто торговых шатров для презентации и продажи новых механизмов для машин и самих гонщиков. Роззи ради интереса остановилась послушать, из чего состоит сейчас машина для гонок.
«Боже! Да это и правда машинка на пульте управления. Только больше и навороченей».
Команде Маккуин было интереснее слушать, как кто-то пел со сцены, нежели про умные машины и компьютерный анализ трассы. Времени до старта оставалось не много, трибуны были почти заполнены. Пора было возвращаться в бокс.
— Итак, — Роззи надела наушники с маленькими микрофоном и повернулась к команде, — пора! Сегодня у нас начинается новый этап. Самый важный этап. Я не буду никому говорить, что делать — каждый из вас и так профессионал в своем деле. Вместе? — девушка протянула руку.
— Всегда вместе! — Матти, поправив наушники для связи с Роззи, взяла подругу за руку. К ней присоединились Луиджи, Гвидо, Сержант и Филмор.
За команду гонщица была спокойна. Но сама она пребывала в каком-то странном состоянии. Вроде бы это и гонка, но в тоже время… Сборище непонятной техники и куча труднопроизносимых названий. Именно из-за этого Роззи и чувствовала себя не в своей тарелке.
— Моя дорогая Розель!
— Мистер Стерлинг, добрый день.
— И тебе, моя Молния, и тебе. — Бизнесмен был как всегда в приподнятом настроении. — Ну что, как тебе все это?
— Немного… — Роззи сделала кислое выражение лица, — непривычно. Слишком много техники, назначение которой мне не понятно.
— Это пока, Розель. Скоро я сделаю… то есть мы всем холдингом сделаем тебя звездой в мире гонок. Только представь: роли в кино, реклама, спонсорские контракты… — от одной только мысли об этом у Стерлинга глаза загорелись.
— Мистер Стерлинг, к чему это все?
— Как к чему? Ты же легенда! — бизнесмен обнял гонщицу за талию и повернул лицом к цветному табло, где высветились номера машин для гонки. Номер 95 стоял первым в списке. — Думаешь, ты познала славу? Розель, дорогая, после этой гонки ты станешь мегазвездой! Мы будем богаты, как короли! Давай, дерзай! Побеждай, сверкай, Молния!!!
Когда все гонщики подошли к выезду на трек, Роззи увидела Джексона. Высокий, красивый (одного взгляда этих черных глаз хватило бы, чтобы сразить любую девушку наповал, но только не Роззи), в темно-синем костюме гонщика с номером 2.0 на правой груди. Он стоял около своего современного автомобиля с карбоновым кузовом и 850-сильным восьмицилиндровым мотором. Авто было значительно ниже машины Роззи, но зато шире, черный с синими переливами и номером 2.0. Девушка была под впечатлением.
— Вот это машина! Шикарно!
— Благодарю, Мисс Маккуин. — Ответил Шторм и посмотрел оценивающе на Mazda MX-5. — Чтож… Могу с уверенностью сказать, что ваша машина в прекрасном состоянии. Для старшего поколения. Хочется знать, что она может.
Но Роззи была уже готова к такому вопросу. Типичная ошибка новичка: сначала спрашивать о достоинствах машины соперника, а потом хвалиться наворотами своего авто. А опытный гонщик, выслушав это, уже делает выводы о том, какие у соперника и авто слабые места. Так же поступила Роззи в начале карьеры, разболтав все свои сильные места Чико.
— И ты узнаешь, Джексон. Но только на треке. Не раньше. Когда начнется гонка, противник не должен знать, на что ты способен.
— Хорошо сказано. — Юный гонщик подошел к Роззи почти вплотную и шепнул ей на ухо: — Тогда смотрите и удивляйтесь.
И первая гонка началась. Комментаторы объявили:
— Добро пожаловать на гонки «Флорида 500»! Великое событие года, такое ожидаемое миллионами фанатами автоспорта наконец настало. И всех: гонщиков и болельщиков ждет целый месяц зрелища, оглушительного рева моторов… Кстати, если вы не взяли с собой бируши, просим не полениться и приобрести их. Участников в этом году намного больше, чем за последние три года. За этот месяц будет 8 заездов: по два каждую неделю. Победитель большего количества заездов получит Трофей Харли Дж. Эрла и всемирную, просто головокружительную славу. В этом году «Флорида 500» принесет множество сюрпризов. Во-первых, за награду сразятся машины как старшего, так и молодого, нового, высокотехнологичного поколения. Новички, такие как, Джексон Шторм продемонстрируют всему миру новизну и крутость новых технологий. Как говорят сами разработчики, эти новые модели машин были созданы специально для гонок. Так что старшему поколению придется нелегко. А во-вторых, для любителей мотоциклов в этом году сразу после гонки «Флорида 500» начнется «Неделя Байкеров» (Bike Week). Она продолжится 10 дней в марте. Обычно эти два события никак не относятся друг к другу, но в этом году организаторы в угоду фанатам решили доставить удовольствие и тем и другим. Неделя Байкеров (Bike Week) — это второе крупное событие после «Автогонок-500» проходящее в городе Дейтона-Бич. Каждый год 500 тысяч байкеров со всего мира приезжают сюда в первую неделю марта, чтобы представить свой мотоцикл на выставке. На главной улице города Мейн стрит проходят концерты, фестивали, развлекательные игры, соревнования. — Прозвучал сигнальный гудок. — Готовьтесь, вот-вот будет дан «старт»!
В самом начале, на первом круге все ехали по парам, подталкивая в зад впереди идущего. Когда гонщик, идущий сзади находил удобный момент, он резко выруливал в сторону и обгонял. Не обошлось и без аварий, причем массовых. Вообще, как позже узнала Роззи, эти гонки так популярны среди зрителей в основном из-за зрелищных столкновений.
«Да они тут просто двинутые на всю голову! — думала гонщица, стоя на пит-стопе. На экране камеры во всех красках показывали, как столкнулось около десятка машин. — Это просто какие-то гонки на выживание!»
Высокотехнологичным машинам было проще и не только потому что их водители знали эту трассу, как свои пять пальцев, но и потому что компьютеры не умолкая сообщали им какие-то данные. Старшему поколению было труднее в этом отношении, потому что они полагались лишь на мощность мотора машины и подсказки команды. Но такой команды, как у Роззи, не было ни у кого. Девушка полностью им доверяла, поэтому уверено вела машину по треку. На последних кругах Джексон Шторм начал обгонять Роззи, но девушка, вспомнив трюки Дока, быстро сократила отставание. Маккуин была опытным гонщиком и знала, что у новичков все эмоции на лице написаны. Она видела, как Шторм начал сильно нервничать, когда она нагнала его и обошла, вновь забрав инициативу.
