Я погладила его по щеке.
— Все будет хорошо. Помни, что я буду не одна. Ребята всегда будут со мной. К тому же, я буду звонить тебе каждый день.
Это немного успокоило моего возлюбленного. Мы быстро позавтракали, потом я побежала к себе в номер собираться. На самом деле я всегда готовила сумку заранее перед поездкой — это был мой ритуал на привлечение удачи. И эта гонка не стала исключением. В пять утра Мак уже ждал меня у трейлера. Команда, не привыкшая вставать настолько рано, еще волочилась, как сонные мухи. В таком состоянии в пору быть мне после такой ночи… Я порозовела, вспоминая подробности. От Матти этот румянец не скрылся. Сначала она явно собиралась пошутить, но увидев Сэма, который вышел проститься, всего взъерошенного, утомленного, но счастливого, уставилась на нас во все глаза. Я даже боялась представить, что она подумала!
— Итак, все по машинам! — скомандовал Мак. — Нас ждет Солнечный штат! *
В отличии от заснеженного и холодного Радиатор Спрингса во Флориде было тепло и ясно. Матти не могла оторвать глаз от окна в самолете, когда мы начали снижаться.
— Вот это да! Сколько тут зелени! А еще море! Словно в другую страну прилетели!
— А Флорида по сути и есть другая страна. — Ответила я, тоже поглядывая на бирюзовую воду и белый песок. — Точнее другой штат. Снег тут большая редкость. Тут почти всегда тепло, поэтому зимой — это идеальный курорт.
Матти снова облокотилась на спинку кресла.
— А что ты знаешь про гонку, в которой тебе предстоит участвовать?
Я открыла мини-компьютер, написала в строке название гонки и начала читать:
«Автогонки „Флорида 500“, ежегодно проходящие в городе Дейтона-Бич, штат Флорида, расценены многими как самая важная и престижная автогонка в календаре NASCAR (Национальная Ассоциация Гонок Спортивных Автомобилей), приносящая, безусловно, большую прибыль.
Автогонки, проходящие в Дейтона Бич, уникальны среди спортивных состязаний, которые имеют тенденцию проходить в конце сезона, а не в начале. На настоящий момент это самые популярные гонки, за которыми следит более 200 тыс. болельщиков.
Это событие иногда упоминается как „Большая Американская Гонка“. Проходит во второе или третье воскресенье февраля каждого года. С 1971 года, его связывают с выходным, посвященным Дню Президента.
Сами гонки длятся больше месяца, и победителю „Флорида 500“ подарят Трофей Харли Дж. Эрла (мастер автомобильного дизайна). В 70-е годы победный автомобиль выставлялся в музее-галерее „Флорида 500 Experience“, где он находился целый год. Сейчас „Флорида 500“ — это место, где демонстрируется не только мастерство гонщиков, но и новые технологии для машин. Это полностью компьютерное оснащение, анализ самой трассы и составления оптимально выгодной стратегии для гонки. Однако и машины старшего поколения, если проходят по стандартам гонки, могут участвовать». **
— Ого! Круто! Новые навороченные тачки!
Я лишь хмыкнула.
— Знаешь, слушать указания компьютера, да лишь иногда крутить руль — для этого большого ума не надо. Тогда это не машина, а робот какой-то.
И мы рассмеялись.
Нас в аэропорту встретила целая делегация моих спонсоров. Благодаря моей персоне и победам в кубке Поршня, мои старички приобрели огромную популярность. Не было такой компании, которая не пожелала бы получить их в партнеры, чтобы раскрутить их запчасти. Но мои старички уже просто физически не справлялись с таким наплывом, поэтому передали управление своим сыновьям: молодым, перспективным бизнесменам. А руководил этом огромным холдингом — мистер Стерлинг. Говорящая у него фамилия, ничего не скажешь. Я встречалась с ним всего несколько раз, и у меня сложилось впечатление, что он добудет деньги ото всюду. А самую маленькую компанию превратит в огромное предприятие. Он любил деньги и умел их зарабатывать. Большую часть дохода ему приносила я, конечно. Думаю, причина в том, что он зарабатывал просто космические суммы, была компенсация… его невысокого роста. А Стерлинг действительно был приземист, невысок, с черными прилизанными волосами, в сером костюме, но всегда веселый. И этим он сглаживал неприятное впечатление тем, кто встречался с ним в первый раз. Так, благодаря новым возможностям и моей популярности Стерлинг превратил «Автомобильные комплектующие» (старое название компании моего спонсора) в «Sparkle Lightning Holding». Команда специалистов встретила нас тепло и без прессы. Ребята объяснили, что сейчас все они на пресс-конференции по случаю предстоящей гонки, поэтому все приезжающие спортсмены могут спокойно заселяться в гоночной деревеньке — огромном комплексе прямо у самого трека.
— Так, мисс Маккуин, сейчас вы свободны, но вечером у нас в конференц-зале торжественный прием. Мистер Стерлинг пришлет вам визажистов, парикмахеров, а так же платье и новый гоночный костюм для завтрашнего состязания.
— Спасибо, ребята. Погодите, а моя команда? Они что, не пойдут со мной?
— Простите, мисс, но этот вечер только для самих гонщиков, спонсоров и прессы. Это продлится от силы два часа, не больше.
Как и на Гран-При вечеринка во Флориде была просто шикарной. Музыка, шведский стол, сливки общества, бизнесмены с женами и конечно сами гонщики. Такого изобилия диковинных фруктов и видов вин и шампанского мне еще не доводилось видеть. Все помещение было из стекла, поэтому можно было спокойно стоять и любоваться трассой, по которой мне предстояло завтра гонять. Что касается моего внешнего вида… Слава Богу, все было сдержанно и в тоже время элегантно: длинное прямое платье из атласа зеленого цвета с одним длинным рукавом. В области груди по краю платья была пришила лента из изумрудов и брильянтиков. Такие же камни были у меня в сережках и браслете на голой руке. И дополняли мой образ высокая прическа, зеленые туфли и тонкий цветочный аромат духов.
— Розель!
— Мистер Стерлинг? — кого-кого, а своего начальника я никак не ожидала увидеть тут. — Я… рада вас видеть и не…
— Не ожидала тут встретить? Понимаю. Просто я не смог удержаться и решил посмотреть на мою любимую и самую прекрасную гонщицу в истории.
— Вы мне льстите. Просто скажите, что я там единственная женщина и все.
— Женщина, которая любому мужчине даст фору. Твоему молодому человеку повезло с тобой. Кстати, а где мистер Каррера? Я думал, он прилетит с вами.
— Не смог оставить мотель. Знаете, желающих погостить в Радиатор Спрингс становится только больше.
— И все благодаря тебе, дорогая Розель. Чтож, наш выход.
Стерлинг подал мне руку, и мы вошли в зал. Красота, роскошь и знаменитости — вот и вся тема этого вечера. Меня представляли гонщикам и бизнесменам, журналисты пробивались, чтобы сделать фото и задать вопрос. Наконец мистер Стерлинг подвел меня к группе молодых людей, которые стояли в стороне ото всех и о чем-то переговаривались.
— Господа, позвольте представить вам мисс Розель Маккуин — самую знаменитую гонщицу нашего времени. Розель, это, — бизнесмен указал на высокого юношу с каштановыми волосами и черными, как смоль глазами, одетого в темно-синий костюм, — Джексон Шторм. Он единственный участник этих гонок, знакомый с трассой.
— Мисс Маккуин, — голос у новичка был низким для его юного возраста, — рад нашей встрече. Много слышал о вас.
— Взаимно, Джексон. Я впечатлена — стать единственным новичком Флориды 500, которому предстоит защищать честь родной трассы. Это большое достижение.
— И не только. — Юноша слегка прикрыл глаза и приподнял голову. — Я буду демонстрировать новое поколение машин, сконструированных специально для гонок и оснащенных по последнему слову техники.
— Что происходит? — вздохнула я. — В этом веку уже чтут машины, а не самих гонщиков. Если так дальше пойдет, то скоро машинам люди вообще будут не нужны.
— Вы старомодно мыслите, Розель. — Сказал Шторм и обернулся на трассу. — На этом треке гоняют лучшие из лучших. И отсталым моделям машин на нем не место. Но надеюсь, вы к ним не относитесь. Точнее ваша машина.
