====== Предисловие ======

Меня зовут Розель Маккуин. Но для всех я Роззи. Мой агент говорит, что так звучит слаще. Но я-то не по наслышке знаю, как он относится ко всему французскому. Да, пусть я родилась не в Америке, но считаю ее своей родиной. Единственное, что я привезла с юго-востока Франции — это имя. Родители умерли, когда мне было 16. По окончанию школы я наконец смогла осуществить мечту всей жизни — гонки. С самого детства в меня словно молния ударила и зарядила такой нескончаемой энергией, что все просто диву давались. В 11 лет мне уже наскучил велосипед, а на мотоцикл у моей семьи просто не было денег, да и рано мне еще было.Тогда мой отец впервые отвел меня посмотреть гонки на настоящий трек. Когда я услышала рев мотора, почувствовала запах шин и бензина, молния ударила меня еще раз.

И вот в 22 года я уже профессиональная гонщица. Единственная девушка на треке. И пусть кто-нибудь попробует сказать при мне, что женщине нельзя доверять водить машину. Сразу получит! Пока меня еще относят к новичкам. Такие, как я, еще не становились чемпионами, а что уж говорить про девушек? Но я не сдавалась, работала, совершенствовала свое мастерство, и вскоре на безызвестного новичка начали засматриваться — и другие гонщики и спонсоры. Свою первую и единственную машину Mazda MX-5 третьего поколения (2005 год) я берегла, как зеницу ока. Никто, даже команда механиков не имела права прикасаться к ней, разве что во время гонки колеса поменять и бензин залить. Я сама подбирала и обивку сидений и средства, которыми мыть мою красавицу. Мыла ее я тоже сама. Сначала моя красотка была абсолютно черной, но я настояла на другом покрытии. И вот в новом сезоне на треке я уже гоняла на красной, отполированной красавице машине с множеством наклеек спонсора и отличительными знаками молний. Уже не помню, кто и когда придумал мне эту кличку, но она мне идеально подходила. Что сказать про команду… Чудики, старики и… Мак — водитель фуры. Единственный, пожалуй, адекватный человек из всего этого сборища. Мне всегда нравилось, как он умеет на своей огромной машине, да еще и с трейлером ловко разворачиваться в тесных переулках. Вообще, водитель он отменный. Имеет все водительские категории и все время шутит по этому поводу: «Все, да не все. Есть еще такая вещь, как трактор. На него вообще отдельные права требуются». Я хотя бы из вежливости пыталась улыбнуться. Видимо это была единственная так называемая шутка, которую он знал. Но вообще, мне грех жаловаться. Я купалась в славе и внимании и гоняла по трассе на шикарной машине. Чего еще желать?

И вот-вот должна была осуществиться моя мечта — финальная гонка сезона Dinoco-400. Победитель этого заезда выиграет Кубок Большого Поршня и спонсорство богатейшей компании.

И моя история началась именно в тот важный день…

====== Гонка и лопнувшие колеса ======

На стадионе как всегда кипели страсти. Столько зрителей кажется не было ни на одном соревновании. Стены тряслись от криков болельщиков, а асфальт на треке кажется вот-вот начнет плавиться. Машины нестись друг за другом. Пусть половина кругов уже пройдена, но уже можно было выявить трех претендентов на победу. Это Ченг Тюнинг, он же «Кинг» — звезда Dinoco, Чико Хикс по прозвищу «Гром» — вечно дышит Кингу в задний бампер и Роззи Маккуин, она же «Молния». В будке комментаторов Боб Катласс на пару с Даррелом Картрипом буквально сходили с ума, ведь это была самая важная гонка этого сезона.

— Даррел, я видел много гонок и много чего говорил, но такого зрелища, клянусь, не было! Наши лидеры по очкам просто великолепны. Но лишь один из них победит в этой гонке! Ты можешь сделать прогноз?

— Я всегда был точен в своих прогнозах, но сейчас даже не знаю, на кого поставить, ибо все три участника великолепны, и чувствую, борьба будет упорной. О! — комментатор едва не припал лицом к стеклу. — Маккуина вбросило на травяное покрытие. Чико никогда не давал девочке проходу.

— Ох, как хорошо, что она не слышит, как ты ее называешь, мой друг. — Усмехнулся Боб. — Ты же знаешь, с Молнией шутки плохи. Да, она девушка, да единственная на треке среди мужчин, именитых чемпионов, но она великая гонщица. И мне кажется, у нее большие шансы стать новым лицом Динако.

В это время на треке кипели еще большие страсти, чем на трибунах. Роззи все никак не удавалось забрать у Чико место за Кингом, и это сильно бесило девушку. Несколько раз она пыталась пойти на обгон на повороте, но Чико то и дело вырывался вперед. Эти двое ненавидели друг друга с самого начала карьеры Роззи. Чико был уверен, что в последний год карьеры Кинга, вырвется вперед, но тут на его место врезалась молния. Энергии в этом хрупком женственном на вид теле было как в ракете. Роззи была красива: голубые глаза, темные волосы, карэ с челкой на бок, на ладонях обеих рук она сделала себе татуировки молний, когда эта кличка за ней закрепилась. Костюмы гонщика идеально подчеркивали ее фигуру. Но был у нее один существенный недостаток: она никогда не ладила с командой и на кануне решающих гонок разругалась со старшим механиком. Уже третьим за сезон. Единственное, что она видела перед собой, это камеры и вспышки фотоаппаратов. Конечно, такое внимание кому угодно снесет крышу. Она считала себя взрослой, но старшие гонщики порой смеялись над ее поступками и попытками обратить на себя внимание. Только Кинг относился к взрывной девочке с непревзойденным талантом гонщика с некой долей понимания и терпения. Он часто заступался за нее, когда назревала очередная ссора. Роззи его обожала, он был ее кумиром еще в детстве, а сейчас, гонять с ним на одном треке, да еще и слушать комплименты — было просто высшим пилотажем.

А гонка продолжалась. Чико устроил настоящую аварию на третьем повороте, чтобы покончить с Молнией. Но девушка уверенно маневрировала среди сталкивающихся машин. К ней со всех сторон летели шины, детали, в дыме ничего невозможно было разобрать. Но это были еще цветочки: впереди гонщицу ждала целая груда сваленных друг на друга машин. Роззи почти вдавила педаль газа в пол, но буквально перед самой кучей нажала на тормоза, отчего два боковых колеса машины оторвали от асфальта…

— Ты только посмотри, что она вытворяет! — орал Дарелл. — Она проехала на двух колесах мимо столкнувшихся машин! Я просто не могу поверить! Молния прорвалась! И продолжает гонку, вырвавшись в лидеры.

«Да, красавица! — прокричала Роззи, вырвавшись из круга аварии. — Давай вперед! На этот раз Чико нас не догонит!»

Обычно она не разговаривала во время гонки: адреналин просто зашкаливал в ее крови, ее глаза из голубых становились синими и покрывались тонкой дымкой. Сердцем наверно билось в такт с ревом мотора, а кожа искрилась, как сломанная розетка. Да, в такие моменты девушка почти сливалась воедино с автомобилем. Они работали, как один целый механизм. Роззи не нужно было смотреть на приборы, чтобы понять, когда нужно залить в бак бензин. А коли так, зачем вообще старший мастер нужен? Вот и сейчас она заехала на пит-стоп почти пустая. Адреналин делал ее во время таких остановок нетерпеливой, раздражительной.

— Колеса меняем, живо! — к машине подбежала команда механиков.

— Нет, только заправка! — взревела что есть сил Роззи, и как только бак наполнился, дала по газам так, что они заскрипели.

— А как же резина?! Идиотка!

Но Роззи их не слушала. Она уже мысленно была на последнем круге, и вдали виднелся клетчатый флаг.

«Вперед, красотка, вперед! — подгоняла она машину. — Скорее, немного осталось».

— Похоже у нашей Молнии все на одном — залила, поехала.

— Опять не сменила колеса. — Прокомментировал Боб. — Обычно я говорю: «Выиграл кружок — проиграл забег». Но это не про нашу красавицу. Не зря наверно, считает себя самой умной. Посмотрим, как долго она так продержится.

А ожидание не заставило себя ждать. На последнем круге, на четвертом повороте, когда Роззи смогла наконец немного расслабиться, у нее лопнуло заднее колесо. Это дало соперникам возможность еще наверстать упущенное лидерство. Кинг и Чико понеслись вперед на огромной скорости. А Роззи из последних сил давила на газ, преодолев поворот. Клетчатый флаг заблестел у нее впереди, и адреналин вперемешку со злостью новой волной набросился на гонщицу. Но в полусотне метров от финиша у нее лопнуло и второе колесо… Девушка, вся разгоряченная и потная выжимала из педали газа последние соки, а соперники уже нагнали ее у финишной прямой. То, что случилось в следующую секунду, не ожидал никто — все три гонщика пересекли финишную черту одновременно!