— Как скажете, господин, — ответил трактирщик и подозвал молоденькую помощницу. — Отнеси в комнату этого господина кувшин с вином. А вы может еще чего желаете?

— Скажи мне, друг мой, есть ли в этом городе маги, богатые купцы или может Инквизиция захаживала? — вкрадчиво спросил Флин.

— На постоянном жилище нет никого, токмо солдаты иногда маршируют через город. Тут же город не для богатеев с волшебниками, не их пошиба. Они в Дансторме любят обитаться, на балах и приемах, — шмыгнув носом поведал трактирщик. — Да только неспокойные сейчас времена настали. Эльфы потихоньку друг друга режут, и напряжение вот вот в войну может перерасти. Инквизиция вместо того, чтобы мир налаживать, своими неумелыми действиями еще больше разжигает конфликт. Инператор наш, города укрепляет гарнизонами крепкими, большие силы стянул к столице, того и гляди войско созовет. Войной пахнет в воздухе, господин.

— Об этом я и сам догадывался. А ваш город защищен? — спросил Флин.

— Прислали сюда в помощь местным три сотни солдат. Да только стен-то у города нет. Но это не важно. Никто на Империю не будет нападать. У нее со всеми, я от бронника слышал, мирный договорник есть, — протороторил трактирщик с важной миной политика.

— На Империю не нападают не из-за мирного договора, а из-за того, что она может собрать самую большую армию в Новом мире, — решил просветить трактирщика Флин. — К тому же, у Расазза и Антирены заключены большие торговые договора с Империей. Все-таки миром правят деньги.

Трактирщик хотел было высказать свое мнение о торговых договорах всего мира, но Флин не стал его слушать, а отправился к себе в комнату, отдыхать.

К тому моменту как Эль очнулась от полудремы, вода в бадье уже совершенно остыла. Вполголоса выругавшись девушка все же стала старательно намываться, безжалостно отскребая пот и дорожную пыль. После прополоскала в оставшейся воде грязную одежду и даже почистила мокрой щеткой сапоги.

За окном стояла уже глубокая ночь. В таверне не было слышно ни звука, помимо плеска ее воды. Полуэльфийка тяжело вздохнуло. Спать не хотелось абсолютно, а это значило, что она будет клевать носом всю дорогу в седле.

— Ну, не сидеть же в комнате, раз такое дело, — сказала она сама себе. После чего, заплетя мокрые волосы в косу и накинув сменные штаны с рубашкой, пошла "подышать свежим воздухом", подхватив, видимо по привычке, лютню.

На улице было темно как в гномьей шахте. Иллюминации, такой как в столице, не было, поэтому небо с мириадами звезд было видно непривычно отчетливо. Да и вообще, оно тут в Калике, казалось, было ближе. Очарованная красотой Эль замерла на несколько мгновений на крылечке таверны. А потом так же, не опуская глаз к земле, прошла к стоящей неподалеку скамеечке и улеглась на нее. Лютню девушка положила на живот. Тонкие пальцы перебирали откликающиеся тихими переливами струны, пока полуэльфика не заснула, убаюканная звуками музыки и шелестом ветра.

***

Первые лучи солнца, разбудившие Эль, заставили ее пожалеть о выборе места сна. Мало того, что вставать в такую рань она совершенно не собиралась, так еще и все тело затекло из-за жесткой скамейки и неудобной позы. Утро выдалось свежее, так что до двери таверны девушка добежала быстро, стуча зубами и ежась после каждого прикосновения мокрой травы к босым ногам.

В таверне, однако, жизнь уже кипела. Кивнув трактирщику полуэльфийка вбежала вверх по лестнице. Трель, оставленный на ночь в комнате, возмущенно на нее накинулся, вместо приветствия пару раз цапнув за ухо. Клетки ему, даже такие большие, были совершенно не по нутру. Извинившись перед соловьем и пообещав больше так не делать, Эль начала собираться. Покидала вещи в сумку, переплела косицу, натянула высохшие сапоги и тунику и отправилась будить спутника.

— Вставай, солнце уже высоко! — забарабанила девушка в его дверь. — Пусть про солнце, это не совсем правда, но не одной же мне быть невыспавшейся! — здраво рассудила она.

Флин проснулся под ласкающими лицо лучами солнца, которые проглядывали через открытое окно. Не спеша вставать с кровати, он лениво лежал. Наконец пересилив в себе лень, он встал и подошел к тазику с теплой водой. Умывшись, убийца медленно оделся и собрал вещи. В дверь комнаты забарабанили так, будто за стучавшим гнались все демоны ада. Открыв дверь, Флин увидел Элевьену. Кисло улыбнувшись, по крайней мере он считал это улыбкой, они пошли вниз.

— Куда топаешь, остановись, — вяло окликнул спутницу мужчина. — А как же завтрак? Я никуда не пойду, пока не поем.

Подозвав трактирщика, Флин заказал яичницу и яблочный сок. Быстро все съев, он пронзительно смотрел на Элевьену, которая вяло ковырялась в остатках завтрака. Только смотрел он не на нее, а сквозь нее, забывшись в своих мыслях. Всю ночь он размышлял о своих планах и неприятно пришел к выводу, что он все еще далеко от свершения своих планов. "…пока даже не нашел артефакт меняющий внешность. Мне нужен настоящий артефакт, а не те безделушки, которые предлагают торговцы. Они безусловно работают, но любой маг пробьется сквозь магическую личину и увидит настоящего меня. Это уже не говоря о окружающих Императора боевых магов и магов Инквизиции. Нужно быстрее найти эту дурацкую флейту, продать ее и выручить большие деньги". Моргнув, он вновь уставился на девушку, теперь осознанно.

— Доела? Теперь подробно расскажи наш маршрут, — раздраженно пробубнил Флин, и для большей сговорчивости, многозначительно положил кинжал на стол.

— Подробно? — Эль насмешливо посмотрела на мужчину. — Ну-ну. А иначе что? Убьешь меня? Боюсь, что если я расскажу куда нам, это свершится еще быстрее.

Порывшись в сумке девушка выудила из нее порядком потрепанную карту.

— Тааак… Дальше по плану у нас… Болота. Да, ты не ослышался. Нам надо пройти их насквозь и выйти к подножию гномьих гор. А следующий пункт обозначу на месте. — Сложив карту и запихнув ее обратно в сумку полуэльфийка невинно посмотрела на мужчину, похлопав глазками. — Проблемы? А если нет, то давай не засиживаться здесь. — она легко вскочила с табуретки. — Буду ждать тебя на улице.

Подхватив лютню и торбу девушка направилась к выходу, насвистывая под нос какую-то незамысловатую мелодию.

“— Говорят, на болотах много опасностей… Чтож, он способен убивать людей, но жутких чудовищ, вряд ли, как показало сражение с лешим,” — Эль чуть улыбнулась своим размышлениям. От вчерашнего расположения к спутнику не осталось и следа; общий враг — леший — сплотил их совсем ненадолго. Теперь, поразмыслив, она утвердилась в мысли, что могущественный артефакт нельзя давать в руки Флину. Ни для использования, ни для продажи. И она не собиралась допускать этого.

Пополнив припасы, они отправились к болотистой тропинке. Так ее местные именовали. Ехали путники не по центральным улочкам, а по краю города. Флину стало скучно и он решил поспрашивать у Элевьены всякую информацию:

— Я не собираюсь тебя убивать, — гладко врал Флин, — ведь я обычный искатель приключений и артефактов. А до того, как мы встретились, какие у тебя были планы в Дансторме?

“— Ага-ага… Прямо такой белый и пушистый, — думала Эль, пока спутник разглагольствовал на тему своей безобидности. — А то, что ты разбойников так легко порешил, так это чистая случайность? Повезло? Да и леший говорил, что нехороший ты человек. И в этом вопросе я ему почему-то верю больше…” — вслух же девушка ничего говорить не стала. Зачем? Пусть думает, что наивная дурочка поверила во все эти россказни про поиски артефактов и приключений.

— Какие у меня были планы? — задумавшись она чуть не пропустила вопрос. — Планы? Да никаких особо. Я просто путешествую по миру, зарабатывая на жизнь игрой в тавернах да на площадях. В Дансторме оказалась случайно. Собиралась там выступить и отправляться дальше. Не очень люблю большие города… — из всей речи полуэльфийки, только последняя эта фраза была правдивой. — А ты много артефактов уже нашел? Расскажи. Может когда-нибудь из этого рассказа получится неплохая баллада, — улыбнулась она. Отношения с мужчиной до поры ей было портить совершенно ни к чему.