Подойдя к таверне, полуэльфийка сдала своего скакуна на попечение парнишки-конюха, выдав ему золотой, и распахнула дверь в знакомое деревянное здание.

Пока Флин ждал Дериана, девушка успела куда-то убежать. Он заметил только ее спину, прежде, чем она скрылась в толпе. Но отреагировал спокойно. Может купить чего хочет, может по нужде.

Через десять минут к нему подошел светловолосый мужчина, с короткой бородой. Дериан — главный информатор Черной Дюжины. Он держал большинство ниточек ко всем более мелким информаторам. Ему было около сорока, но визуально все тридцать.

— А ты долго, — тихим голосом сказал убийца.

— Так быстро, как мог, — ответил ему мужчина. — Ты что-то хочешь узнать?

— Хочу. Где ты был в прошлый раз? — голосом, не предвещающим ничего хорошего, спросил Флин.

— Я выехал из города, — спокойно ответил Дериан. — Вы ведь собрались тогда снова?

— Да. Как ты это узнал?

— Видел Лицинуса в толпе. Да и как его не заметить в толпе, плащ топорщится из-за крыльев, — рассказывал мужчина. — Я не стал подходить к нему, тем более он не звал. Просто собрал вещи, взял жену, детей и мы выехали. Признаться, я тогда сильно напугался. Неизвестно, что может быть, когда вы все вместе. Можно чего угодно ожидать.

Флин замолчал, всматриваясь в толпу. Он зевнул, сказывалось напряженное путешествие.

— Тут не появлялся Алистер Бодо, старший инквизитор? — прямо спросил он.

— Не слышал об этом. Его давно тут не было, — признался Дериан.

— Тогда, где он работал?

— В резиденции Инквизиции. Здесь рядом, — потер свою бороду мужчина. — Только учти, там полно инквизиторов. Времена неспокойные.

— С этим связано и то, что за городом войска? Зачем они тут, Дериан? — поинтересовался убийца.

— Именно с плохими временами. Это регулярное войско, — пояснил Дериан. — Их мало, но все они закаленные в боях воины. Прислали для контроля над городом и окрестностями. В случае войны, их офицеры смогут быстро мобилизовать армию из свеженабраных рекрутов. Да и не только из-за войны… Ты видел северо-восточную стену? Она заставлена баллистами, катапультами и настенными требушетами. На случай, если сюда двинется Архидемон.

— Интересно, — Флин погладил подбородок. — Значит, им не удалось победить его.

— Выходит, что так.

— Что там с Отто? Я направил его в замок к Императору, в качестве эконома. Есть успехи?

— Даже больше, чем ты думаешь, — довольно улыбнулся Дериан. — Его хотят назначить сенешалем Императора! Старый сенешаль подох, когда забавлялся с каким-то мальчиком. Удар его хватил.

— Прекрасные новости, — впервые за долгое время улыбнулся Флин. — Великолепно! Теперь информация из первых рук, к тому же влияние при дворе.

— Вы хорошо обучили его.

— Убийца должен быть не только сильным, но и хитрым, и умным, — радовался он. — Отлично. Я должен идти. В случае чего, я позову тебя снова. Будь в городе.

С этими словами Флин сунул ему в руку пухленький кошель и отправился в резиденцию Инквизиции.

Войдя в таверну, Эль наскоро перекинулась парой фраз — насчет еды и возможного ночлега — с трактирщиком и уселась ждать свой заказ. В зале было довольно шумно. Многие столики были заняты простыми горожанами, отдыхающими после честно отработанного трудового дня. Со всех сторон до девушки долетали смешки, обрывки фраз и, порой, грязная ругань. Не особо, впрочем, злобная. Внезапно, гул в таверне стал на порядок тише. Оглядевшись по сторонам, полуэльфика поняла причину такого поведения посетителей. К стойке подошел довольно упитанный мужчина, судя по внешнему виду, весьма довольный жизнью и, усевшись на один из высоких стульев, начал настраивать принесенную с собой лютню. Мужчина показался Эль смутно знакомым, однако она не придала этому особого значения. В конце-концов, мало ли народу они с Флином за время путешествий перевидали? Усевшись поудобнее и придвинув к себе так вовремя принесенную тарелку с едой, девушка приготовилась слушать.

Несмотря на откровенно не бардовский вид — те по мнению полуэльфийки обязаны были быть лохматыми тощими романтиками с тоской в глазах и ветром в голове — пел и играл мужчина замечательно. И со слухом и с голосом у него все было в полном порядке. И с каждой новой нотой, с каждым новым словом, в девушке крепла уверенность, что она его уже слушала. Возможно так же, сидя в таверне, потягивая квас из высокой кружки… Вот только вспомнить, где, она хоть убей не могла.

— А следующая песня будет про один могущественный и очень опасный артефакт — Волшебную Флейту, что может подчинять себе всех живых существ, — заявил бард, дождавшись окончания оваций после очередной песни. И вот тут-то Эль как громом ударило осознание. Она вспомнила и Данстормскую таверну, и как этот самый толстый бард выставил ее на посмешище перед тамошней толпой, и то, что это послужило толчком к их знакомству с Флином.

“Интересно, как бы теперь он заговорил, если бы узнал, что мы нашли эту самую Флейту! И благополучно утопили, мда… Но это можно и не упоминать! “- усмехнулась Эль, вслушиваясь в знакомые слова.

Песня закончилась почти одновременно с содержимым тарелки девушки. Очередную балладу бард, однако, начинать не спешил. Видимо хотел промочить горло перед продолжением выступления. Посчитав это за знак свыше, полуэльфийка подхватила кружку и, прошествовав через весь зал, подсела к мужчине.

— Милая барышня, к сожалению, я знакомлюсь только после окончания выступления, — мгновенно отреагировал тот, чуть повернув голову и быстро окинув полуэльфийку взором.

— Хм. Да я честно говоря и не горю желанием… — решила не лукавить она. — Видите ли, я просто слышала вас в Дансторме…

— А, поклонница. Что ж очень приятно, — не дал ей договорить мужчина. — Или… — уже полностью повернувшись к Эль, он более пристально вгляделся в ее лицо. — Ага. Вспомнил. Девочка, которая не умеет держать язык за зубами. Кто же древними секретными легендами перед толпами народу раскидывается? — усмехнулся он, особо выделив слово "секретными".

— Вот это память, — округлила глаза девушка. — А я, кстати, как раз по этому поводу. Пора вам уже переделывать вашу балладу. И дополнять ее новыми подробностями… — не особо приукрашивая, она выложила барду всю историю их с Флином похода за артефактом. Зачем? Да просто так. Особой тайной это не было, а на реакцию ей и правда хотелось посмотреть. Впрочем, она девушку несколько удивила. Пожевав губами, мужчина уточнил:

— Итак, этот бедолага захоронил Флейту ценой своей жизни. А сам артефакт значит и правда опасен… Интересно. Но не более, юная леди. Даже, если предположить, что ваш рассказ — правда, что мы имеем в итоге? Пару храбрых героев, которые доблестно… утопили Флейту? Так зачем же дополнять легенду, если результат-то остался прежним? Артефакт где был, там и остался лежать… Ну ладно, может только чуть сместился относительно постамента, мда… Его владелец, конечно, заслуживает особого внимания, за то, что он спрятал Флейту, но делать из него героя после того как он сотню ребятишек утопил… По меньшей мере странно, не находите? — подведя этот итог, бард отставил свой опустевший уже стакан и взялся за лютню. Но продолжить выступление ему не дали. Какой-то поддатый мужик подкатил к стойке и начал что-то активно ему рассказывать, не стесняясь на междометия и маты. К сожалению, их в его рассказе было явно больше, чем информативных слов. Послушав его полминуты, бард попытался прервать бесконечный поток речи, однако не преуспел в этом. Тогда он пошел другим путем. Воровато оглянувшись, мужчина тренькнул как-то замысловато струнами инструмента и говорливый пьяница, замолкнув посреди фразы, повалился прямо на пол и захрапел. В таверне на это в общем-то никто не обратил внимания. Ну мало ли народу так бывает, спать укладывается. Устал человек, что ж поделать… То, что сделал бард, заметила одна Эль. И сразу же, переборов первое изумление, закидала его вопросами.