— В равновесии все и находилось до недавнего времени. Все крупные державы жили в мире и покое. И никакой еще больший покой никому был не нужен. И никакая новая "сила". Она вообще не нужна в спокойные времена. А потом — совершенно случайно — из своей темницы выбрался демон. Начались стычки между эльфами. Началась непонятная травля оборотней. И все в один момент. Какое совпадение, правда? Друг мой, я хорошо знаю историю. Слишком хорошо, чтобы ты мог меня так легко водить за нос. Так вот, все перевороты всегда, — выделила полуэльфийка последнее слово, — прикрывались чем-то серьезным. Ну, например, войной… Или вот тоже хороший вариант — выбравшимся из клетки зверем… И знаешь, как правило, все это прикрытие организовывалось самими участниками переворота. Хм… Я сказала "как правило"? Оговорилась. Всегда. Так вот. Не правда ли, для возможной смены власти сейчас невероятно подходящий момент, м? — девушка невесело усмехнулась. — Знаешь, мне совершенно не хотелось думать о тебе плохо, потому все эти рассуждения я долго и упорно от себя отгоняла, но… Если уж мы говорим совсем напрямую. Учитывая все, что я о тебе знаю, мне совершенно не хотелось бы, чтобы Империей управлял человек подобный тебе. Жестокий, равнодушный, не признающий ничьей точки зрения кроме своей, способный спокойно убить любого, кто встанет у него на пути… Диктатор и тиран, руководствующийся лишь правом силы… Как зверь. — Эль покачала головой. — Нет, не такой нужен правитель для мирного времени. Как и для любого другого. И, честно говоря, я очень надеюсь, что у вас ничегошеньки не выйдет.
Помолчав немного девушка добавила:
— И если бы вы действительно заботились о благе, равновесии и тому подобном, вы просто оставили бы Империю в покое. Ну или помогли справиться с напастями. А вам нужна власть. Не мир. Не покой. Лишь власть.
Спокойно глядя на мужчину, Эль расслабленно стояла на расстоянии вытянутой руки от него, ожидая реакции.
Флин спокойно сидел на дереве и смотрел на девушку. Его руки медленно поднимались к Элевьене и… начали аплодировать.
— Как проникновенно. Ты живешь меньше меня и не знаешь того, чего знаю я, — сказал он, с не выражающим никаких эмоций лицом. — Ты можешь подкрепить свои слова фактами? То что чудовища вызвали — мы? То что стычки между эльфами устроили — мы? Наконец, травлю оборотней тоже мы устроили? Ты сможешь доказать? Не думаю. Берегись необоснованной клеветы.
Мы не собираемся брать власть силой. Всего лишь укрепляем свои позиции в эти нелегкие времена. До этих страшных событий, вроде призыва Архидемона, мир и так находился в состоянии хрупкого мира. У нас сжимались сердца, когда мы видели подобные картины. Мир невозможен, когда у него есть границы.
Он помолчал, немного добавив:
— Я и не буду править. Есть более достойные люди, которых не развратила власть. Но добру всегда мешает зло. Это зло попытается помешать нашим благим намерениям и кто-то непременно окажется по разные стороны барикад. Вопрос только в том: сколько людей захочет оказаться на проигравшей стороне зла. Ты, я вижу, уже решила с кем будешь.
Внимательно посмотрев на спутника Эль внезапно рассмеялась. Причем рассмеялась как-то облегченно.
— Ясно. Значит, это не ты. Что ж, передай мое огромнейшее восхищение тому, кто в вашей команде такой красноречивый. Настолько убедить человека в какой-то идее, чтобы тот так слепо в нее верил… Это надо быть… Мда… — полуэльфийка восхищенно причмокнула губами. — Если бы его идеи не были настолько убийственными, я бы обязательно попросила нас встретить. Взять у такого оратора парочку уроков… Дорогого стоит.
Окончательно расслабившись и перестав бояться возможной реакции Флина, девушка присела рядом с ним на дерево и потерлась щекой о его плечо.
— Как твоя нога? Может пора ее уже перевязать?
— Я не последний человек в нашей организации, — несколько обиженно сказал Флин. — Конечно у нас есть лидер, но все всегда решается совместно. Каждый вносит свою лепту в наше дело. К тому же…
Он резко замолчал, поняв, что сболтнул лишнее. Девушка прижалась к его плечу и спросила о состоянии ноги.
— Нога заживает. Перевязывать пока не нужно. Точнее, я не хочу перевязывать ногу на болотах. Как-то напряженно я себя здесь чувствую, не могу расслабиться.
Его все время преследовало чувство, будто за ними следят. Флин вызвал змеиное зрение, на всякий случай. Он проверил свои наручи, из которых в случае опасности выскочат кинжалы.
— Ты не устала? Отдохнуть не хочешь?
— Честно говоря, хочу, — смущенно признала девушка. От спертого болотного воздуха у нее разболелась голова, да и прошли они уже немало. — Но стоит все же потерпеть… Мне так кажется. Как-то тут… Даже не знаю. Тебе не кажется, что кроме нас здесь есть кто-то еще? — обеспокоенно спросила она. После чего, спрыгнув с дерева и достав кинжал, прошлась взад-вперед, высматривая непонятно кого.
Он закрыл глаза, прислушиваясь к звукам и пытаясь ощутить чье-то присутствие.
м Я так понял, все же инквизиторы нагнали нас, — холодным голосом сказал Флин. — Они тоже нас чувствуют и почти догнали. Только туман мешает точно найти. Что ж… не будем мешать им.
С этими словами он уселся на землю и просто смотрел в туман. Через несколько минут послышался храп лошадей, а за звуком последовали и силуэты. К ним вышли два инквизитора ведущих за собой лошадей. Один был плотный, с короткой рыжей бородкой и рыжими волосами. Другой был стройнее, с короткими русыми волосами и длинным шрамом на щеке. Они не удивились увидев сидящего напротив них Флина, их лица не выражали эмоций.
— Значит, дело пойдет быстрее, — пробасил рыжебородый. — Не самая удачная обстановка для решения проблем, но мы не искушены.
— Быстро же вы сбежали из лагеря наемников, любимые супруги, — усмехнулся шрам.
— Где Алистер Бодо? — резко спросил убийца, вставая с земли.
— Как грубо и резко. А как же вежливое приветствие? — наигранно возмутился шрам.
— Думаешь, я ждал вас, чтобы поболтать? Мне нужна информация, — продолжил Флин. — Вы оба знаете, что я не отпущу вас живыми, так что же заставило вас пойти за нами вдвоем?
Переглянувшись, инквизиторы весело рассмеялись, однако глаза их, несмотря на это, оставались холодно-бесстрастными.
— Ты видно шутишь, дружок, — резко оборвал смех рыжий. — Или не понимаешь, с кем имеешь дело. Впрочем мы не представляться сюда пришли…
Русоволосый отпустил повод своего коня и, внезапно напружинившись, пошел в атаку. В сторону Флина от него полетели несколько маленьких метательных кинжалов — неизвестно откуда взявшихся — сам он летел следом. Видно было, что кинжалы брошены лишь чтобы отвлечь на мгновение внимание противника. На мгновение, которого в целом хватало инквизитору, чтобы оказаться в опасной близости от убийцы. Русоволосый был хорош, это видела даже Эль. Он не допускал лишних движений. Все его действия — начиная от следующего шага, заканчивая резким рубящим ударом только что вытянутого из ножен меча — были тщательно выверены.
За его спиной тем временем, бородач совершал какие-то странные пасы руками, призывая, видимо, некую магию. Меж его ладоней уже искрилось слабыми искорками небольшое грозовое облачко, расширяющееся и густеющее с каждым новым словом.
Флин хлопнул в ладоши сцепив руки в замок, намереваясь применить Небесный вихрь, но замешкался на мгновение.
"Если использую вихрь, то Элевьена тоже попадет под него. Все-таки эмоции вредят".
Вместо этого он просто присел и ножи пролетели над ним. Русоволосый инквизитор был уже рядом, нанося рубящий удар. Убийца отразил удар древком копья, которое он пока не раздвигал.
— Отойди подальше и выстрели в рыжего! Не дай ему закончить заклинание! — крикнул он девушке.
Русоволосый был хорош в фехтовании, а Флина подводила нога. Он не мог полноценно двигаться в бою, и пришлось уйти в оборону, пока Эль не отбежит. Оттолкнул шрама подальше и раздвинул древко копья, надеясь удерживать того на расстоянии. Убивать он не хотел.
