Не дожидаясь ответа, полуэльфийка вскочила на коня и развернула его в сторону главного моста — основного связующего звена между Симарантом и остальным миром. Оставаться в городе, даже если арбалет починить просто так было нельзя, она не собиралась. Чутье подсказывало Эль, что такие наемники поодиночке не работают. И подвергаться дополнительной опасности ей совсем не хотелось.

— Не знаю. Я не спец в стрелковом оружии, — пожал плечами Флин. — Тебе нужно к оружейнику, если хочешь починить арбалет.

Девушка рванула коня к главному мосту, видимо не хотела оставаться в городе. Флин прибавил ходу, чтобы догнать девушку. К нему подлетел его сокол и сел на плечо.

Он последний раз оглянулся на город. Уезжать не хотелось, но надо было. Ему понравилось в Симаранте, идеальный город для торговли и прочих дел.

Поравнявшись с девушкой, он ощутил сигналы из перстня. Сигнал был слабый, что могло означать о том, что посылающий сообщение находится далеко.

Заехав в лес они сразу выехали на небольшую полянку, где ярко светило солнце. Флин спрыгнул с коня и подошел в центр поляны. Солнце было в зените и светило ярко, хоть и не тепло. Он поднял руку с перстнем и повернул его так, чтобы на перстень падали лучи солнца. Как только это произошло, Флин закрыл глаза и сосредоточился.

Приняв сигнал он снова запрыгнул на своего коня и они Элевьеной двинулись дальше.

— Я прикинул наш ближайший маршрут, — сказал Флин. — Пройдем по западному лесу, потом по подножию гномьих гор, вдоль вулканических земель, и дальше уже выйдем на территорию Империи. Там уже и решим продолжение.

— Как скажешь, — пожала плечами девушка. Ей в целом было все равно куда ехать, главное подальше от Симаранта с его чересчур глазастой аристократией.

От одного из деревьев послышалась знакомая трель. Неприметный серый птах, опасливо косясь на питомца Флина, скакал по ветке. Улыбнувшись осторожности друга, Эль-таки самолично подъедала к дереву и сняла его с ветки. Сам он, несмотря ни на какие уговоры, подлетать к хозяйке не хотел. Устроившись на плече у полуэльфийки, Трель по всей видимости задремал.

Вернувшись к спутнику, девушка, немного подумав, застегнула плащ на вторую застежку.

— Если что, скажешь, что запасную лошадь ведешь, — послышалось из пустоты. — Осторожность не повредит, пока мы не отъехали от города. Да и потом тоже… — осторожной быть полагалось, естественно, только самой Эль. Мужчина вполне мог справиться с любой опасностью и лицом к лицу, полагала она.

— Как хочешь, — ответил он.

Западный лес был обычным лесом, но мошкары тут было не мало. Хорошо, что скоро наступят холода и вся летающая мерзость быстро исчезнет.

Флин достал вино и выпил чуть ли не весь мех. Хорошее вино им дали в Симаранте, эльфийской красное. Он оглянулся назад, но позади был только конь без всадника. Убийца протянул мех в сторону коня. Невидимая рука схватила мех и осушила его. На это было так забавно смотреть, что Флин засмеялся.

— Я уж думал, что вино будет разливаться по твоему пищеводу и желудку, — он улыбнулся.

— Хм… — задумалась Эль, передавая мех в обратную сторону. — А интересно все-таки, по какому принципу мой плащ действует. Почему мех остался видимым, а на вино магия подействовала? Да и коня моего тоже видно. Может предполагается, что предмет нужно целиком скрыть тканью… — погрузившись в размышления, девушка и не заметила, как скакун мужчины остановился. Следом притормозил и жеребец самой полуэльфийки. Резкий рывок чуть не выбил ее из седла. Кое-как удержавшись, девушка переключила внимание на причину этой задержки.

— Ах, благородный рыцарь, не поможете ли вы даме? Я кажется заблудилась… Может быть вы меня проводите до дому?.. — рядом с конем Флина стояла женщина от совершенной красоты которой просто дух захватывало. Грива белокурых волос, лежащих в причудливо-хаотичном беспорядке, аристократично-бледная кожа, васильково-синие глаза и общая хрупкость незнакомки при одном взгляде вызывали желание защитить, помочь, обогреть, прижать к себе и…

“— Брр, — встряхнулась полуэльфийка. — Это еще что такое? С каких это пор у тебя такие наклонности проявились, Эль? — мельком взглянув на незнакомку еще раз, девушка удивилась еще больше. — И не такая уж она и совершенная…” — нет, женщина была действительно красива, но скорее холодной красотой фарфоровой куклы. Взгляд неживых глаз куклы был прикован к Флину. И тот тоже смотрел на незнакомку не отрываясь.

Внезапно по волосам женщины пробежал едва заметный разряд голубоватой молнии, на мгновение исказив совершенные черты до неузнаваемости. И хотя Эль и решила, что трупная гниль на белокурых волосах ей только почудилась, что дело плохо, она поняла.

— Ммм… у нас. у меня есть дела, но вы можете пойти с нами эту дорогу, — с сомнением сказал убийца.

Он не любил посторонних людей в пути, и по сути делал исключение только для Эдевьены, но женщина выглядела беззащитной в этом лесу, да и жалко такую красоту в беде оставлять.

— Я живу тут неподалеку, у меня есть свой дом на опушке леса, — благодарно захлопала ресницами женщина. — Я могу сесть на коня, если вы не будете против.

— Я не против, но этот конь очень злой и может вас укусить, — вспомнил про полуэльфийку Флин. — Лучше пешком, тем более вы недалеко.

Они пошли уже втроем по лесу. Женщина все время что-то лепетала про разбойников, чудищ и всячески благодарила мужчину за помощь. Он слушал ее вполуха и прислушивался к звукам леса.

— Ой, я так благодарна вам! Если бы не вы, то не знаю что бы со мной было… — лепетала белокурая женщина.

— Замолчи, — Флин поглядел по сторонам. — Как-то тихо слишком стало. Птиц не слышно…

Но женщина не обратила внимание на его приказ. Она продолжала щебетать что-то благодарственное, явно отвлекая. Подойдя вплотную к мужчине, незнакомка аккуратно взяла его за руку, ни на секунду не прекращая говорить, только Эль уже даже не могла разобрать что именно. Голос куклы становился все глуше, по мере того как она приближалась к спутнику Эль, вот она уже стоит, прижимаясь к нему все телом, тонкие руки хаотично скользят по рельефному торсу, широким плечам… Сам же Флин застыл, не отрываясь глядя на женщину.

И тут в Эль взыграла ревность.

— Эй ты, убери от него руки, — возмущенно выпалила полуэльфийка, соскакивая с коня, и рванула застежку плаща.

— Женщина… — мгновенно обернувшись, прошипела незнакомка.

— Ох! Прошу прощения, можете продолжать… — отшатнулась девушка. Лицо куклы на секунду изменилось, превратившись в чудовищную маску жуткого монстра, с раззявленной, полной острых зубов пастью, ярко горящими желтым огнем глазами и впалой бледной кожей, кое-где прорванной. Будто… истлевшей. Впрочем, она быстро взяла себя в руки и обратила взор обратно на Флина, надеясь, видимо, что эффект гипноза спал не до конца.

А вот Эль оставалось только надеяться на обратное.

Флин летел по небу и видел перед собой яркое солнце. Он ничего не понимал и не хотел понимать, у него было состояние эйфории. Внезапно все пропало, будто покрывало сорвали, и он увидел перед собой женщину. Ту самую, которую они должны были проводить. Он захлопал глазами. Как-то все странно происходило. Он посмотрел на Элевьену, расстегнувшую одну застежку своего плаща.

— Это… ее зовут… Элавина вроде бы… — он попытался представить девушку, на самом деле не понимающий что происходит вокруг.

— Не волнуйся, милый. Она не помешает, — с придыханием ответила ему женщина.

Он уставился на нее тупым взглядом. В глубине души начиналось закрадываться мысль. Флин понял, что ему нужно что-то сделать. Только что? Странное состояние не давало мысли выйти наружу.

Он увидел шевеление той самой девушки, имя которой не мог вспомнить. Белокурая красавица повернулась в сторону этой девушки и это дало ему шанс. Мысль вырвалась из подсознания и проплыла перед глазами.

Флин посмотрел на женщину и вызвал змеиные зрачки. От неожиданности он оттолкнул женщину от себя и сам отшатнулся. Змеиные глаза прервали гипноз и даже позволили взглянуть под личину женщины, на самом деле оказавшейся жуткой тварью, про которую он не знал.