Флин прислушался. Из-за стонов Эль и тряски кроватью, он не мог понять, сколько человек греют уши.

— А не пригласить ли к нам еще кого-нибудь, дорогая? — хохотнул Флин.

— Ты не обнаглел?! — зашипела на него Эль.

Он поднес палец к губам, еще раз прислушавшись. Гулкий и уверенный звук шагов подсказывал, что к ним вот-вот войдут. Занервничав, что кто-то раскроет их небольшой обман и потом весь путь команда будет отпускать мерзкие шутки про его мужественность, он не придумал ничего лучше, как прыгнуть на Элевьену и укрыться одеялом. Под удивленный писк девушки, в комнату без стука зашел Ламмар Флаут.

— У вас все в порядке? Я заметил, что матросы шныряют у вашей двери, вот и решил поинтересоваться, — сказал Флаут.

— Д-да, у нас все отлично, решили полежать немного в кровати, — пугливо ответила Эль, пока ее обнимал Флин.

— Ну тогда приятного отдыха. Кстати, в коридоре валялся сапог, а два матроса дрались за женскую рубашку. Думаю, вам нужно внимательнее следить за вещами, — с этими словами Флаут закрыл дверь и ушел.

— Уф, я и не ожидала, что пародия на секс может быть утомительнее самого секса, — облегченно выдохнула Эль.

— Я боялся, что на наше приглашение может откликнуться вся команда корабля. Тогда пришлось бы отгонять их веслом от шлюпки. Ну или выстроить в очередь, — хмыкнул Флин.

— Чегооо? Как у тебя язык повернулся такое сказать? — нахмурилась девушка. — Кстати, ты не объяснишь, что твоя ладонь делает на моей груди?

Флин даже не понял, когда он успел схватиться за нее. Похоже, суматоха подействовала на него сильнее, чем он думал.

— И правда, неожиданно, — медленно произнес он, но руку не убрал.

В тишине, сопровождаемой скрипом корабля и покачиванием, они несколько секунд смотрели друг на друга. Элевьена слегка прикрыла глаза, а Флин подался вперед. Было неясно, кто первый сделал шаг, но для них это было не важно. Напряжение переросло в горячий поцелуй, жар которого не выдержал бы и сам Архидемон.

Лежа в тесном и грязном кубрике, под коротким одеялом, они тесно сплелись, не боясь, что кто-то может побеспокоить их. Страсть захлестнула с головой. Он грубовато, но с любовью схватил ее груди, пока ее рука нетерпеливо проникла к нему в брюки.

— Нет, погоди. — Флин с трудом отлепился от нее. — Нельзя нам.

Тяжело дыша, он сел на край кровати. Элевьена быстро натянула на себя рубашку.

— Просто, это может быть больше, чем просто секс на одну ночь. Для меня уж точно. И эти чувства пугают, — вздохнув, сказал Флин.

— Ты прав. Прости, что сорвалась, — смущенно ответила Эль. Ее щеки раскраснелись. — У нас был трудный день, а путь еще далек от завершения. Нужно трезво мыслить.

Флин встал, натягивая сапоги.

— Пойду, подышу немного воздухом, — сказал он.

— Знаешь, ты все время твердил, что мне нужно немного храбрости, — внезапно произнесла Эль. — Возможно, храбрость теперь понадобится и тебе. И тогда чувства больше не будут пугать.

— Вот мы и на месте! — радостно отозвался на бурчание спутников Ламмар Флаут. Нормально им поспать не довелось: скрип кровати, невыносимая вонь, разорвавшийся гамак, на который взобрался Флин, пыль, смех команды корабля не дали им сомкнуть глаз. Да и эта история с близостью крутилась в голове. Поэтому они просто болтали о всяких неинтересных вещах, а наутро вышли не в самом добродушном настроении.

— Симарант, свободный город-государство с прилегающими деревнями и полями, который может выставить до десяти тысяч воинов на поле битвы, — констатировал Флин. — Вот только на Симарант все равно никто не нападет, ибо обширная торговля ведется здесь всеми странами. Ну и сюда приезжают мириться эльфы, после того как передерутся. Бедняк здесь может стать богачом, а богач лишиться всего. Необычное место.

В Симаранте он был несколько раз и ему тут нравилось. Дырявые законы позволяли людям избегать тюрьмы, повсеместное взяточничество было везде, однако если поймают, то шкуру спустят. Город жил и дышал торговлей. Королей тут не было, был высший совет аристократии, которая и правила городом. Здесь было и запечатанное убежище Черной Дюжины. Организация когда-то имела тесные переплетенные связи с аристократией этого города. Даже сейчас их лидер имеет большие связи и давление на некоторых вельмож города. Флин иногда думал открыть купеческое дело и активно торговать, но заказы давали большие деньги и он пока отложил свои желания.

— Веди нас к матери моей жены, Флаут, — поторопил убийца.

В отличие от спутника, Эль вовсе не горела желанием поскорее встретиться с матушкой. Нет, родительницу она любила, безусловно. Но на расстоянии эта любовь как-то меньше заглушалась страхом и робостью, перед властной и порой жестокой женщиной.

Сейчас, поднимаясь по дощатому настилу к знакомой набережной, девушка начинала все больше и больше паниковать. И с паникой этой она не могла ничего поделать. Даже то, что она крепко ухватилась за руку Флина, в этот раз не спасало. С каждым шагом, приближающим их к особняку матери, зубы полуэльфийки начинали стучать сильнее, непроизвольно выбивая почти барабанную дробь, а конечности уже не просто дрожать, а заметно трястись, как у больной старухи.

В конце-концов, девушка не выдержав, остановилась, вызвав недоуменный взгляд спутников.

— Я… Я не могу, — в ужасе проскулила она, поглядывая то на Флина в поисках поддержки, то на показавшийся уже особняк.

— Вас понести? — мягко спросил подошедший Ищейка. Вопреки дружелюбному тону, глаза Флаута сверкнули холодным и расчетливым гневом. Выделывающаяся девчонка мешала ему поскорее получить награду и закончить уже с этим делом.

В ответ на предложение, Эль только помотала головой и, обреченно зажмурившись, еще сильнее вцепилась в руку спутника. Процесс возвращения под родной кров ей даже видеть не хотелось.

Пока они шли по аллее по направлению к особняку, Эль все старалась себя успокоить. “В конце концов, это моя мама. Он желает мне только добра. Она должна согласиться с моим выбором мужа… Ну поворчит немного… Да кого я обманываю?! Она будет в ярости…” — увы, все попытки расслабиться почему-то не увенчались успехом. С содроганием девушка ждала встречи.

Встреча состоялась в кабинете.

Пройдя сквозь высокий холл с мраморной лестницей на второй этаж, спутники и Ищейка поднялись в святая-святых графини даль'Наитт. Та сидела за резным столом красного дерева и перебирала бумаги. Проигнорировав дочь и ее спутника, графиня обратилась к разведчику.

— Вижу, вы прекрасно справились со своей задачей, мистер Флаут. Вот ваша награда, — достав из верхнего ящика стола увесистый мешочек, Келлин положила его на край стола. Поклонившись графине, Ищейка подхватил вознаграждение и исчез из комнаты. Келлин же, как ни в чем не бывало, продолжила перебирать бумаги.

Когда Эль уже почти собралась с храбростью, чтобы обратиться к матери, та сама наконец отложила очередную папку и, скрестив руки, подняла взгляд на дочь.

— Ну здравствуй, Эль. — Тоном, не предвещающим ничего хорошего, начала она. — Может представишь мне своего спутника? Прежде, чем мы перейдем к… делам.

Всю по крупицам собранную решимость девушки как ветром сдуло. Беспомощно взглянув на Флина, она попятилась назад, пытаясь скрыться за его спиной от холодного взгляда Келлин. Вымолвить хоть слово, сил у нее не было.

— Меня зову Йолло Студинг, миледи, — уверенно ответил за Элевьену убийца. — Я муж вашей дочери.

Келлин нагло оглядела его, будто он музейный экспонат. Флин тоже чувствовал себя немного неуютно — в таких ситуация он никогда не бывал.

— Интересно. Я так поняла, что моя доченька женилась на вас не по любви, а чтобы насолить мне, — вслух сказала мать девушки. — Надеюсь, вы не бродяга? Иначе разговор будет короткий.

— Нет, не бродяга. У меня есть дом в Дансторме, — холодно ответил он. Келлин ему не понравилась.