Сна не было ни в одном глазу, а лежать без дела полуэльфийка не любила и не хотела. Наскоро ополоснувшись и переодевшись в чистые штаны, рубашку и тунику, Эль задумалась — чем же таким заняться? По всему выходило, что в комнате — нечем.
“— Ну не убьет же он меня, если я спущусь в зал, — рассудила она, думая о Флине. И, вспомнив о связи между ними, добавила с усмешкой, — И даже не покалечит!”
Подхватив лютню, кинжал и Треля, полуэльфийка решительно направилась к выходу из комнаты.
В нижнем зале таверны было людно и довольно шумно. Между столами туда-сюда сновали разносчицы с подносами, гружеными едой. Сидящие за столами огромные бородатые мужики в рваных одеждах моряков то и дело отпускали им вслед сальные шуточки. Время от времени слышались шлепки по упругим ягодицам, да взвизгивания официанток, в которых, впрочем, не было недовольства.
Появления Эль никто не заметил. Внимание большинства было сосредоточено на сидящем у стойки прыщавом юнце, который, под аккомпанемент расстроенной лютни, визгливым голосом выводил веселую пиратскую песенку:
"Лился сумрак голубой
В паруса фрегата…
Провожала на разбой,
Провожала на разбой
Бабушка пирата…"
Песенку саму девушка в целом любила, но исполнение… Оставляло желать лучшего, мягко говоря.
Недовольно поморщившись, Эль начала пробираться к выходу. Желание просто посидеть в зале у нее напрочь отпало. Однако покинуть таверну беспрепятственно не получилось. Девушку остановил резкий рывок за больную руку. Один из моряков, видимо приняв полуэльфийку за разносчицу, сильно дернул ее на себя, чуть не усадив себе на колени.
— Еще кружечку пива, крошка! — Эль обдало непередаваемой смесью запахов: перегара, кислой капусты и давно не чищенных зубов. Опешив сначала от происходящего, девушка попыталась просто высвободить руку, однако, бородач не спешил отпускать, наслаждаясь ее беспомощностью. Дружки со всех сторон подбадривали его криками. Ухмыльнувшись, моряк стал приближать к себе полуэльфику, до боли сжав ей руку, явно собираясь "подарить" ей смачный поцелуй.
Прикосновение холодной стали к горлу несколько остудило его пыл. Изумленно распахнув глаза, бородач напоролся на яростный взгляд Эль, окончательно выведенной из себя его действиями. Девушка сжимала свободной рукой кинжал, приставленный сейчас чуть выше кадыка мужчины.
— Немедленно отпусти меня, — тихо, но внятно процедила она.
Гомон вокруг постепенно стал более напряженным — моряки были возмущены тем, что их товарищу дает отпор какая-то девчонка.
Возможно вся эта ситуация кончилась бы для полуэльфийки плачевно, если бы ее не поддержал негромкий красивый баритон. Обладателя голоса Эль не видела — он находился за ее спиной.
— Рой, отпусти девушку, — рука моряка сразу же по команде разжалась.
Обернувшись, чтобы поблагодарить нежданного спасителя, полуэльфийка застыла. Стоящий перед ней высокий статный брюнет кардинально отличался от остальной публики в таверне. Его одежда сияла чистотой, красивое лицо было чисто выбрито. Серо-синие глаза сияли сочувствием к девушке и искренним участием.
— Капитан Джейк, — представился он, галантно поцеловав Элевьене ручку. — Прошу прощение за грубость моих людей, сами понимаете, мы редко выходим в свет, — шутка капитана была встречена громовым хохотом. Гомон в таверне снова стал непринужденным.
— Возможно, совместный ужин поможет уладить это недоразумение? — чтобы его слова были слышны, Джейку пришлось встать совсем рядом с девушкой. От близости красавца у Эль бешено застучало сердце и начали подгибаться коленки… Девушка вдруг с ужасом почувствовала, что не может заставить себя ответить мужчине. Единственное, что она смогла сделать, это улыбнувшись бешено помотать головой в знак отказа. Лицо Джейка сразу погрустнело, а Эль уже неслась со всех ног к выходу.
“— Дура, дура, дура! Что он о тебе мог подумать? И вообще, где ты еще встретишь такого?! — ругала она себя на ходу.” Понимая тем временем, что, если бы она приняла приглашение, то весь вечер сидела бы влюбленными глазами уставившись на капитана.
“— Ладно. Остыну немного и снова подойду к нему, — решила про себя полуэльфийка. — Надеюсь только, что они не сегодня отплывают…”
Флин незаметно продирался сквозь толпу в сторону окраины города. Зайдя между двумя полузаброшенными домами, он зашел в тупик. Подойдя к стене, отодвинул секретный камушек и приложил свой перстень к странному выступу. Через секунду, каменная плита в полу отъехала, образовывая коридор с узкой лестницей, уходящей вниз. Как только он начал спускаться, плита вернулась на свое место.
Флин не стал сразу идти в главный зал, а свернул по коридору налево, в жилые комнаты. В своей комнате естественно никого не было и все вещи были покрыты пылью. Открыв огромный сундук, он извлек оттуда кожаные наручи с пристегивателями и свой темно-синий плащ, с глубоким капюшоном, и широкими рукавами, в которых было не видно ладоней, благодаря чему можно было молниеносно вытащить кинжал. Скинул с себя изорванную и грязную одежду: нагрудник, кафтан и белую рубаху с железными наручями. Убийца надел кожаные наручи и пристегнул к ним свои кинжалы, затем чистую рубаху и сверху плащ, который застегнул всего две застежки: в районе живота и на уровне груди. Вместе с мечами взял стоящее у стены обычное копье. Теперь он выглядел по другому, нежели до этого.
Отправившись в главный зал, он ожидал увидеть всех. В центре зала его встречали шесть человек. Вместе с ним, это были последние члены Черной Дюжины. Организация не принимала людей уже пятнадцать лет.
Все присутствующие выглядели по-разному, но в основном они были в плащах. Символов их организации они тоже не носили, за исключением перстней со змеей. Никто не носил и тяжелую броню, или какие-то другие железные доспехи. Они были убийцы, а не рыцари и ценили в бою скорость.
— Ты опоздал, все уже давно в сборе, — вместо приветствия сказал ему лысый и низкий мужчина в робе мага. Это был Ашагай, который использовал в бою вызванных огненных маридов и воздушных ифритов. Обычно он был молчалив, но сейчас видимо был раздражен.
— Обстоятельства задержали меня, — равнодушно ответил Флин.
— Решил одеть свой старый плащ и взять копье? — добродушно спросил мужчина с выступающими изо рта клыками. Это был Натаниэль, вампир, с которым у Флина были хорошие отношения. Он был нетипичным вампиром. Его телом могло становиться сверхтвердым и тогда его не брали ни мечи, ни магия. Жаль только магия твердости действовала недолго. Хотя ему хватало.
Но ответит Натаниэлю не дали..
— Как ты вызвал его? И что он говорил тебе? — спросил его мужчина с бледным лицом и красными глазами со змеиными зрачками, такими же как у Флина. Кроме этого у него были красные волосы длиной с пол ладони, зачесанные назад. Это был Гаррон, их лидер. Он был одним из самых сильных людей, каких видел Флин. Никто не смел оспаривать его право лидера и сомневаться в его мощи. И никто не хотел проверять на себе его магию, особенно страшнейшую способность, которую тот называл "Солнечное Сияние". Выглядел он на 30–35 лет, но все знали, что ему намного больше. В рукаве у него был один тонкий кинжал. Мечей и другого оружия он не носил. Такому как он, не нужно оружие.
— Сказал, что недоволен тому, что мы не делаем кровавые ритуалы. И был недоволен тобой лично, Гаррон, — ответил ему Флин.
Гаррон никак не отреагировал на недовольство демона. Эмоций он никогда не выдавал.
— Я не собираюсь делать подношения, этому зажравшемуся демону! — тонким голосом крикнул молодой парень, лет двадцати пяти, в элегантном плаще, цвета алой крови. Самый молодой из оставшихся членов Дюжины, убийца по имени Вирталь, был известным модником. Использует короткие телепортации в бою, а его красивый плащ отражает магию.
— Помолчи малец, ты слишком молод, чтоб знать пользу кровавых ритуалов, — еле слышно ответил мужчина с длинными, черными, сальными волосами в черном плаще. За спиной вздувался плащ, будто там был горб. Только это были черные крылья, чей обладатель был архангелом по имени Лицинус. Обычно использовал разную темную магию, но любимой способностью была ментальная атака на разум.
