— Вот что у нас за работа! Изо дня в день ездим туда-сюда по этому лесу? А где хоть какая-то опасность? Кому вообще эти ткани нужны, что мы их втроем охраняем?! Скука… — мужской голос недовольно затих.

— Это для тебя скука, потому что ты молодой и глупый, — отвечал ему другой, более размеренный и басовитый. — А мы с Роем всего уже в жизни повидали. И поверь, будь ты на нашем месте, для тебя такие спокойные прогулки были бы не скукой, а… Отдыхом.

— Ну может для вас, стариков, уж не обижайся, это и отдых, — младший явно был не убежден. — А для молодого воина, это пытка! В этих лесах никогда не водилось ничего страшнее "одичавших" крестьян!

— Правда? — в голосе старшего явственно прозвучала насмешка. — А если я тебе скажу, что тут недавно проезжала… хмм… тройка! да, явно тройка, Грифонов? Уж они-то тут явно не белок с зайцами гоняют.

Грифонов?!

— Грифоны?! — младший внезапно охрип. — С чего ты взял? Да и что им тут делать?

— Почем мне знать? — собеседник явно был доволен произведенным эффектом. — Может охотятся на кого. А как узнал… Так это просто. Вот цепочка следов к деревьям тянется, видишь? Это следы их ящеров. Они могут двигаться и абсолютно неприметно, но здесь, они видишь, еще не скрываясь ехали.

— Ящеры…

— Так-то, сынок. Не какой уж это спокойный лес, правда? — на этот вопрос ответа уже не последовало.

Тем временем Эль почему-то никак не могла отойти от новости, про присутствие здесь Грифонов. "На кого-то охотятся…" С одной стороны, у нее не было никаких поводов беспокоиться. Мало ли что они здесь забыли. Но с другой стороны… Ее терзали какие-то смутные предчувствия. Она даже сама не могла толком разобраться в своих ощущениях. Просто, ей казалось, что это все очень-очень плохо.

Не в состоянии дальше сидеть и разбираться в ощущениях, девушка решилась сходить полюбопытствовать, чем же на самом деле занимаются тут Грифоны. Тем более, что для нее самой никакой опасности быть не могло. Плащ исправно действовал. Жалко конечно было терять такой удобный транспорт до Дансторма… Но что же поделать.

Полуэльфийка бесшумно спрыгнула с повозки, чуть не попав под копыта коня идущего следом охранника. К счастью она вовремя откатилась с его пути. Осмотревшись, она заприметила следы, про которые говорил старший из охранников и припустила по ним. Отбежав на значительно расстояние от дороги, девушка выпустила на волю соловья. Можно было уже не скрываться: птах радостно расправив крылья, взмыл ввысь, подбадривая себя звонкой песней. Что он потеряется, Эль не боялась. Трель как будто чувствовал свою хозяйку. И всегда находил ее, как бы она не скрывалась.

***

Следы по которым бежала Эль кончились внезапно. Видимо тут Грифоны стали осторожничать. Растерянно оглядевшись по сторонам, девушка увидела в просвете между деревьями освещенную лужайку. Видимо, она и была целью дроу. Крадучись полуэльфийка подошла к одному из деревьев, обрамлявших поляну. Аккуратно выглянула и…

Увиденное чуть не заставило ее закричать от ужаса. На поляне в луже крови лежал ее недавний спутник. Окончательно и бесповоротно мертвый, в чем девушка убедилась, когда подошла к нему.

“— Я же говорила, что он не умеет выбирать безопасную дорогу… “ — всплывшая мысль заставила ее нервно засмеяться. Впрочем, девушка вовремя оборвала смех, пока он не перешел еще в истерику.

Вслед за первым потрясением пришла растерянность и… Боль? Да, боль утраты. Эль и сама не подозревала, что так привязалась к Флину за время их путешествия. И мысль, что она больше не увидит его была… невыносимой.

“— Ну почему я не владею магией Жизни, — убивалась девушка, бессильно глядя на остывшее тело. Слез, текущих у нее по щекам, полуэльфийка не замечала. — Почему моя магия такая бесполезная?! Ведь она может, я точно знаю, что может оживить его! Знать бы еще, как…”

Не в силах больше смотреть на бледное обескровленное лицо, Эль подняла взгляд к небу, взмолившись всем богам. Симфония… Пожалуйста… Одна симфония, и хоть отберите этот дар.

И тут, словно боги вняли ее мольбам, девушка услышала мелодию… Только… Она была совсем не похожа на слышанные ранее. Тяжелая, как похоронный марш, размеренная музыка, звучала у нее в голове. И, что самое невероятное, полуэльфийке не хотелось ей подпевать. До этого, она не могла сопротивляться симфониям, а тут…

Впрочем отчаявшиеся люди хватаются за любые соломинки…

Вслед за первыми нотами, рядом с Флином заклубилось серое облачко. Постепенно сгущаясь оно обретало форму… Форму…

" — Кажется это не совсем то, что нужно…" — однако остановить симфонию девушка уже не могла.

Рядом с лежащим на земле человеком стояла серая статуя, изображающая большого — под два с половиной метра — монстра… Где-то Эль такого уже видела… Кажется… Фигурки этого полузмея вырезал Флин во время путешествия. Змеиная голова венчала мускулистый, похожий на человеческий, но покрытый чешуйками торс. Сильные руки монстра так же были покрыты чешуей, пальцы заканчивались крепкими, чуть изогнутыми когтями. Вместо пары ног, у него был толстый — не меньше обхвата — змеиный хвост.

Внезапно, статуя задрожала мелкой дрожью и покрылась сеткой мелких трещин, с нее посыпались каменные крошки, и она взорвалась каменной пылью.

На ее месте двигалось громадное чудовище. С тихим шипением полузмей недоуменно огляделся и остановил взгляд на Эль. Похоже, плащ для него не был помехой.

— Кто тут у нас-с-с… Два человечка… Пища… Или, — мельком глянув на лежащего Флина, чудовище поправилось, — один человечек и один Пос-с-следователь…

Громадное тело пришло в движение. Завораживающе плавные покачивания приближающегося монстра гипнотизировали Эль. Змей медленно приближался, не мигая глядя ей в глаза.

— Приятно когда пища с-с-сама призывает меня… Интерес-с-сно только, как у нее это получилос-с-сь…

Против воли девушка заговорила, рассказывая.

— С-с-симфонии, — задумчиво прошипел монстр. — Давно я не вс-с-стречал С-с-слышащих. Интерес-с-сно.

Змей отвел взгляд и девушка как будто очнулась. Первым порывом было, конечно, бежать куда глаза глядят, однако, Эль понимала, что убежать ей не удастся. Собрав все свое мужество, она обратилась к монстру, возвышающемуся над ней чешуйчатой громадой.

— Я… Я молилась богам, чтобы они послали мне Симфонию, которая оживит моего друга… — внезапно, змей оказался совсем рядом с девушкой, его морда была близко-близко у ее лица.

— Богам? Я с-с-сам бог. Дайошис-с-с. — Кольца хвоста плавно сворачивались вокруг полуэльфийки. — И я могу оживить Пос-с-следователя… Только чем ты с-с-со мной рас-с-сплатишься, С-с-слышащая? С-с-съесть тебя? — пульсирующие кольца чуть сжали Эль, вновь загипнотизированную взглядом чудовища. — Мало… С-с-слишком мало… Да и негоже есть С-с-слышащих… — внезапно змей остановил свое движение, задумавшись на мгновение, и… отведя взгляд, разжал хвост. Девушка рухнула на колени, закашлявшись и отдергивая ворот рубашки вместе с застежкой плаща — змей чуть не раздавил ее, и теперь девушке был нужен воздух.

А монстр тем временем заскользил к Флину.

— Хорош-ш-шо. Я оживлю… — вот тут бы Эль задуматься, почему монстр переменил так резко свое мнение, но… она была слишком обрадована, чтобы размышлять о подвохе. — Мне нужна кровь. — Змей искоса посмотрел на девушку, и она без раздумий подошла к нему, на ходу задирая левый рукав рубашки, и протягивая вперед руку.

Руку пронзила чудовищная боль. Один из клыков Дайошис пробил насквозь запястье. Раздвоенный язык обвился вокруг раны, слизнув вытекающую кровь, и змей начал движение вокруг лежащего трупа, все ускоряясь и ускоряясь.

Страшные раны на теле мужчины начали затягиваться, кожа постепенно из трупно-зеленоватой принимала нормальный, живой оттенок.

Однако с каждым новым кругом змея, жизнь уходила из полуэльфийки. Эль опустилась на колени, бессильно уронив кровоточащую руку. Она становилась все бледнее и бледнее. Вокруг глаз обозначились черные круги, носом тоже пошла кровь.