Эль понуро брела вперед, не поднимая головы. Как ни странно, но потеря доверия Флина ее очень огорчила. Девушка с легким удивлением осознала для себя, что ей оказывается важно, как относится к ней спутник.

Из отчуждения ее не вывело даже то, что они подошли к конечной цели своего путешествия. Она лишь кивнула мужчине на постамент, пробурчав в сторону:

— Вот они, твои сокровища.

На постаменте стояла красивый резной футляр для Флейты. Он слабо светился неярким светом, которого хватало как ни странно на освещение всей пещеры. Рядом с постаментом стояла туго набитая сумка. Чуть поодаль, прислонившись к каменной стене сидел скелет. Одно запястье его охватывал железный браслет наручника, которым заканчивалась толстая цепь. С другой стороны цепи был вбитый в стену крюк. Рядом со скелетом валялась раскрытая тетрадь в толстом кожаном переплете. Пока Флин завороженно смотрел на сокровища, девушка подошла и подняла тетрадь. Это был дневник, принадлежавший, по всей видимости, прикованному бедолаге. Бегло просмотрев первые страницы, Эль нахмурилась и уже внимательнее продолжила читать.

Флин медленно подходил к постаменту с флейтой, наслаждаясь видом награды в конце тяжелого пути. Он забрался на постамент и уверенно подошел к футляру с флейтой. Аккуратно открыв его, увидел прекрасную флейту из белой кости с вырезанными рунами и завитушками. Взяв ее в руки он улыбнулся. Наконец-то они нашли ее. Только, что ему делать с ней? Играть он не умеет, а продавать опасно. Сломать? Он искоса взглянул на Элевьену. Решив, что подумает об этом потом, взял туго набитый чем-то мешок. Высыпав все на пол, они увидели изящный мужской перстень, красивый плащ, явно эльфийской работы, золотое колье с большим рубином посередине и много древних монет, которых сейчас не было в обороте. Колье он засунул себе в карман. Взяв плащ, Флин понюхал его и кинул девушке.

— Слишком изящный для меня. Лучше возьму этот перстень, — надевая его себе на палец, сказал убийца. Посмотрев на руку и оценивая его, он довольно хмыкнул. На перстне был какой-то старинный герб. Он покрутил его на пальце и поднес поближе к глазам.

— Я чувствую в тебе магию, приятель, — с интересом осмотрел его Флин. — Ты явно волшебный. Только в чем твоя магия?

Он приложил палец к гербу и вбросил немного магии в перстень. Ничего не произошло. Флин вбросил в перстень еще немного магии, чуть больше, чем прежде. Опять ничего не произошло. Его это разозлило, он глянул на Элевьену, которая его подозвала и не слушая вновь вбросил магию в перстень. На этот раз изменения были. Причем кардинальные. Теперь на настоящую Элевьену смотрела ее копия. Ухмыльнувшись, псевдо-Элевьена осмотрела себя, потрогав лицо, волосы и нагло ощупав грудь.

— Недурно! Так вот как действует это кольцо! Даже одежда меняется и голос! — радовался Флин с внешностью Эль. — Истинно королевский подарок судьбы, вовсе не ожидал я это найти. Флейта и перстень! А может твой плащ тоже, что-то делает? — довольно обратилась псевдо-Эль к настоящей.

“— Вот наглец!” — возмутилась про себя девушка, глядя, как спутник бысстыдно ощупывает ЕЕ тело. Однако затевать скандал она не стала. Было сейчас кое-что поважнее ссоры.

— Потом проверю, — отмахнулась она, но плащ с земли все же подхватила. — Послушай лучше, что тут написано. Это важно.

Перелистав дневник, девушка остановилась на замеченной странице.

— Вот отсюда. "Второй месяц идет с тех пор как я покинул Дансторм. Уже с трудом вспоминаю, зачем шел в горы. Давеча ОНА снова захватила власть над телом. Очнулся над двумя трупами молодых женщин, неподалеку от Калики. Не знаю, я ли это сделал. Богиня, помоги." — это давнее. А вот тут он уже подошел к горам. "Встретился с целым отрядом гоблинов. ОНА помогла справиться. Однако потом снова провал. Не хочу даже задумываться, почему я очнулся с набитым животом и весь в гоблинской крови. ОНА не даст хранителю умереть." Это из последних. "Горы кишат этими тварями. Я видел паука, когда проходил через усыпальню, но ОНА отпугнула его. Я чувствую, как ОНА противится тому, чтобы остаться здесь навечно. Все реже я контролирую свое тело. Однако и ОНА не может им долго управлять. Ей не выбраться отсюда никогда." И самое последнее. "Я успел! Успел! Приковать себя и выкинуть ключ! Я чувствую ЕЕ ярость. Но ОНА теперь ничего не сможет сделать. НИЧЕГО!" И… И все. Дальше страницы просто изодраны и исчерканы, — полуэльфийка встревоженно посмотрела на Флина. — Он пожертвовал собой, чтобы замуровать здесь Флейту. Похоже, что она обладает немалым могуществом. И еще… Она разумна. Может быть, это она очаровывала нас, пока мы спускались?

Эль была даже немного рада, что нашлось оправдание ее ярости и попытке убить спутника. Ведь она и сама была в ужасе, от того, что чуть не совершила.

— Как бы то ни было, надо скорее убираться отсюда…

Вдруг, со стороны озера донеслось тихое шуршание. Звук нарастал, и вот, он уже доносится отовсюду. Шелест сотен лап по каменному полу.

— Пауки, — в ужасе прошептала девушка. — Это их упоминал хозяин дневника!

Она бессознательно схватилась за руку Флина, превратившегося уже обратно в самого себя.

— Что нам делать?

Он тоже слышал это шуршание, оно было отовсюду. Казалось, что даже под ногами кто-то бежит. Наконец они увидели первого паука. Это был даже не паук в прямом смысле этого слова, а непонятное существо. Лап было шесть, было мохнатое брюшко, но так же был черный хитиновый торс, с уродливой мордой. Вместо рук были две длинных острых конечности, которыми они наверняка протыкали жертву.

Тем временемон почувствовал сильную слабость и полное магическое опустошение. Похоже, пользование кольцом не проходит бесследно. С трудом удерживаясь от того, чтобы не потерять сознание, он глубоко вздохнул.

— Что делать? Валить! — прохрипел Флин, плюхаясь в озеро и держа за руку Элевьену. — Я думаю, что они не умеют плавать, а мы переплывем это озеро и убежим.

Они медленно поплыли вдоль берега. Пауки приближались к воде и не решались ступить в нее. Вместо этого, один из пауков повернувшись задом, выпустил какую-то зеленую консистенцию, больше похожу на сопли.

"— Это у них вместо паутины, что ли? — подумал убийца, когда в метре от него плюхнулась в воду жижа". Элевьену он пропустил вперед, приглядывая за ней. Он не опасался, что она нападет на него, больше беспокоился, как бы она не утонула и в нее не попала жижа паука. Плывя, порадовался, что не носит тяжелую броню и большой меч, иначе сразу пошел бы ко дну.

“— Мне кажется, или Флин говорил, что это озеро опасно?” — впрочем спорить времени не было. Молясь про себя всем богам, Эль беззвучно рассекала спокойную ранее гладь. Плавать она умела и любила, но… Явно не с лютней за спиной, арбалетом на поясе и тяжелым намокшим плащом в руках!

Рядом плюхнулась еще одна "паутинка". Чертыхнувшись полуэльфийка стала обплывать отвратительную субстанцию, как вдруг заметила нечто под водой. Какую-то гигантскую тень, закрывшую на миг дно озера под спутниками.

Наплевав на сбережение дыхания и экономию сил, Эль что есть мочи заработала руками, поворачивая в сторону берега.

— Там кто-то есть! — крикнула она мужчине, объясняя свои действия.

Внезапно, что-то в воде чуть правее пловцов, плеснуло. По озеру пошли круги и оно снова затихло.

А до берега оставалось еще никак не меньше десятка метров. Впрочем, там бесновались "пауки", но помирать в лапах неведомой твари девушке хотелось еще меньше, чем от их жвал. По крайней мере с ними еще можно было побороться.

Тут полуэльфийка услышала знакомую трель. Соловей, нервно истоптавший ей всю голову (он-то плавать как раз не любил!), плеснул крыльями и взмыл в воздух, ни на секунду не замолкая. Эль в изумлении следила за полетом, чуть не забыв продолжать плыть. Песня отражалась от каменных стен, многократно усиливалась и заполняла всю пещеру… И отреагировав на нее, подводный монстр явил себя! Поверхность озера как будто взорвалась десятками щупалец, направленных на одну маленькую птичку.