Артур пристально следил за выражением лица и ненавязчиво принюхивался. Не знаю к кому выводу пришел, но поцелуй застал врасплох. Не буду описывать ни мурашки, ни ощущения. Скажу лишь, что таки да: он умеет целоваться. Я еще витала где-то очень далеко, когда он резко отодвинулся и в пару шагов пересек комнату, остановился у балкона и небрежно заметил:

– Осторожнее с играми, охотница. Не все враны так лояльны, как я.

Он ушел, а я осталась с приоткрытым ртом, распухшими губами и хаосом в мыслях. Мне кажется или ему правда удалось поставить меня на место?!

Спать ложилась с тревожным чувством и долго крутилась, пытаясь заснуть. А проснулась, словно от толчка. В комнате рядом с кроватью кто-то стоял. Мужской силуэт темным пятном выделялся на фоне более светлого окна. Он находился так близко, что можно достать рукой.

Не пошевелиться оказалось нереально сложно, ведь тогда он поймет, что я проснулась. Может всхрапнуть для пущей убедительности? Или, наоборот, выдам себя? Так ничего и не решив, я наблюдала как он наклоняется и принюхивается. Неужто душить собрался? Признаю шутка дурацкая, но не убивать же за это. Я напряглась и приготовилась сопротивляться, но он отступил и подошел к шкафу в стене. Раздвинул створки и принюхался к одежде.

С изумлением я следила, как он вешалка за вешалкой он двигает вещи, прощупывает карманы и не переставая нюхает. Чего найти пытается? Сказал бы, сама отдала, может быть. Я так расхорохорилась, что собралась окликнуть наглеца, но вовремя вспомнила, что порядочные враны так себя не ведут. И как отреагирует взломщик не известно.

Воевать передумала. Вместо этого постаралась запомнить ауру, которая, возможно, изменена. Но чем Темный не шутит, всякое бывает. Попутно сообразила, что вран явно увлекся, иначе бы давно услышал, что я проснулась. Уж в этом их острый слух не обманешь.

Тугой на ухо вран закрыл шкаф и подошел к туалетному столику, который также дотошно проверил. Настал черед ванной комнаты. Я успокоилась и повернулась, чтобы лучше видеть обыск. Он метнулся к распахнутому окну и выпрыгнул вон. Я вскочила и бросилась следом. Не из окна, конечно, а всего лишь к подоконнику. Посмотри-ка, услышал. Уж и не ждала такого чуда.

В предрассветной темноте рассмотреть ничего сверх того, что уже увидела не удалось. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Только зачем выпрыгивал-то? У нас же балкон общий: перешел бы, да и все. А-а, поняла, это чтобы не догадалась. Ну, секрет так секрет.

Спать осталось недолго, но я принципиально улеглась в кровать и гордо таращилась в потолок, силясь заснуть. Проклятый сон коварно сбежал, подленько подхихикивая, и, как ни старалась, приманить обратно не смогла. Зато до завтрака проверила вещи на посторонние сюрпризы и убедилась, что их нет.

Столовую в этот раз нашла с первого раза, зато подопечного там не обнаружила. Хозяйка, надменная до невозможности, сидела плотно сжав губы и испепеляющим взглядом смотрела на дверь. Лицо при этом выглядело таким «добрым», что я невольно отступила, но сбежать не успела.

– Стоять! – гаркнула благородная вранеса, и я замерла с приподнятой ногой и приоткрытым ртом. Мелкая ушастая собачонка зашлась в хриплом лае, поддерживая хозяйку. – Ты-то мне и нужна, Иза Хант. Ко мне!

Она меня с любимицей не перепутала? Впрочем, так уж и быть. Послушаю, что скажет. Я подошла поближе и с честным видом заглянула в глаза. Подразумевалось, что так буду меньше раздражать, но аура хозяйки стремительно налилась темнотой. Этого не хватало. Я подбавила в голос елея и пропела:

– Я внимательно вас слушаю, госпожа.

– Это я тебя внимательно слушаю! – рявкнула вранеса, всматриваясь в меня подозрительным взглядом.

Я округлила глаза и перебрала в памяти все, что случилось за вчера. Вроде, честно выполняла инструкции. Что не так-то?

– У тебя, что прописано в обязанностях?

– Вам зачитать весь список? – уточнила я, – или будут пожелания?

– Хватит паясничать! – рассвирепела хозяйка. – Я про твое вчерашнее поведение.

Даже не начинала. Что же я враг себе спорить с хозяйкой?! Даже спать уложила, а тут такие наветы.

– Ты, няня! – продолжила разоряться вранеса. – Няня, а не куртизанка.

– Да неужели! – разозлилась я. – И как, по-вашему, няня должна укладывать спать взрослого мужика? Колыбельную спеть или сказку прочитать? А может вино на настойку пустырника подменить? Или сразу усыпляющим заклинанием шандарахнуть?

Надо же, смутилась. Злость сменилась растерянностью, а взгляд вранесы так и шнырял туда-сюда.

– Хорошо, – кивнула она после пары минут молчания: – Признаю, задача не легкая. Но зачем же так открыто демонстрировать это…это…– хозяйка замешкала, подбирая слова, – в общем, мне все равно, чем вы занимаетесь за закрытыми дверями, но прислуга должна думать, что ты именно няня. Или сиделка. А с таким вызывающим видом ты на нее совсем не похожа.

– Вызывающим? – я посмотрела на юбку, на две ладони выше колена, и блузку, даже не прозрачную. – Вы уверенны, что мантия хранителя будет хорошо смотреться на сиделке?

– Ты слишком молода! – припечатала вранеса с таким презрительным видом, точно это недостаток.

– Я лик. Все лики так выглядят. Как и враны, и драконы. Вы внешне очень мало отличаетесь от сына. – А капитан очевидность – мое второе имя.

– Не смей сравнивать меня с ним! – прогремела она, вскакивая с кресла. На ее лице от ярости появились багровые пятна, глаза полыхнули красным, а уж длина выступивших когтей и вовсе порадовала воображение. Фуфа заскулила и спряталась под стол. Честно говоря, мне тоже к ней хочется. – Мы совершенно разные. Совершенно! Не смей нас сравнивать.

– Конечно, конечно, конечно, – забормотала я и отодвинулась, как можно дальше. Странная реакция. Не типичная для матери.

Мое бегство не осталось не замеченным. Вранеса подошла к окну, несколько раз равномерно вдохнула и выдохнула, и повернулась ко мне с вежливо-нейтральной улыбкой на губах без признаков сиюминутного оборота.

– Правильная няня должна выглядеть вот так. – Она создала иллюзию сухопарой женщины с некрасивым лицом и тусклыми волосами. Одета настоящая няня в балахон до пят и блузку с глухим воротничком и длиннющими рукавами.

Мамочки, да я же свалюсь с первой же ступеньки?! Пресветлая богиня, где же она таких видела?! Я недоверчиво обошла вокруг иллюзии: я и такое страшилище. Она же шутит, да?

– Красота тебе ни к чему, – карга довольно улыбалась и откровенно наслаждалась моим замешательством. – Он не будет воспринимать тебя серьезно, пока ты выглядишь, как постельная грелка. Серьезной сиделке он сразу подчинится.

– А-а, – протянула я, не зная, что ответить. Честно говоря, в то, что ее сын подчиняется, кому бы то ни было, очень сомневаюсь. Но спорить с хозяйкой занятие не безопасное для кошелька: быстренько повторила образ и уточнила: – Так лучше?

– Превосходно! Вот так и ходи! – вранеса произнесла это с таким восторгом, что я засомневалась в ее умственных способностях.

Но больше всего меня беспокоило, что «работа» так и не появилась на завтраке. И ведь спросить некого: хозяйке точно не стоит задавать подобный вопрос. Эх, хороша нянька! Вот, как тут денег заработать, когда штраф штрафом погоняет?!

Столовую покидала, пятясь и дебильновато улыбаясь: примерно так я ощущала, как будто приклеенную к губам улыбку. А уж как этот оскал выглядит на лице навязанного страшилища, вовсе старалась не думать. Зато вранеса лыбилась все довольнее и довольнее. Хоть кому-то эта ситуация представляется забавной.

Я шла по бесконечным комнатам, что сменяют одна другую, и размышляла о раках, которые пятятся, и о ликесах, что мало от них отличаются. А попутно приглядывалась к слугам, что сновали вокруг. Удобнее их выстроить и всех проверить за раз, но кто же позволит. Вот и пришлось прибегнуть к прогулке. Меня интересовало есть ли еще в замке лики. Или я одна такая умная, красивая и хитрая одновременно. Потому как всем известно, враны поймать на иллюзии лика не способны. Не ходить же в самом деле сутки напролет страшилищем.