Чтобы совершить подобную демонстрацию пришлось потрудиться. Я накинула невидимость, взяла тапки в руки, мышкой выскользнула из комнаты и босиком поскакала в другой конец коридора. А уже оттуда торжественно промаршировала обратно. У двери, соседней с той из которой я вышла, ослабила плетку, чтобы быстрее доставать и толкнула дверь.

Та, конечно, оказалась закрыта. За спиной послышались смешки глазеющей прислуги, но я даже не обернулась. Что же за няня, которая к воспитаннику в комнату войти не может?! То-то и оно. Хозяйка об этом заранее побеспокоилась и снабдила магическими ключами от охранок сына. После подобного он их усовершенствует, но это проблемы его матери.

Дверь приглашающе распахнулась, как будто узнала хозяйскую руку. Зрители притихли, а я улыбнулась, надеюсь, коварно, и неторопливо вошла.

Вран лежал на кровати, а над ним суетилась девица с ужасающе длинными когтями. А он не боится, что она его располосует с такими-то орудиями пыток?! Хотя, у него тоже такие есть. Зато сразу ясно, что это вранеса.

Девица выглядела вертлявой и жалкой, а кавалер – уснувшим. Уж не знаю, что та пыталась изобразить, да только явно не сработало. Занятая друг другом парочка пропустила мой приход, а ведь у обоих очень тонкий слух. Но это ничего: сейчас услышат!

Плетку, что так жаждал увидеть подопечный, выдернула с первого раза. Со второго – щелкнула по полу, привлекая внимание. Да, я честная и с безоружными не сражаюсь. Потому дождалась, когда девица обернется и …забыла про следующий удар.

Ух ты. Вот это сюрприз! А я эту фитюльку по дальновиду видела. Интересно, а высокопоставленный папочка знает, чем дочка промышляет?! Или не только знает, но и надеется на успех. Добыча-то шикарная. Не зря же девица старается.

Впрочем, я тут не для этого. Замах, свист, щелчок и вранеса с визгом отскакивает. Было бы чего боятся: удар все равно на спинку кровати пришелся. Неважный из меня укротитель вранов: косой на оба глаза. Воспитанник ради такого спектакля проснулся, но вместо того, чтобы спасать любовницу, заложил руки за голову и устроился поудобнее.

А я старательно размахивала и щелками, размахивала и щелкала. И все мимо, мимо, но девице хватило и этого. Она пятилась, глядя совершено безумными глазами, а увертывалась так неловко, что лучше бы стояла смирно. Больше шансов, что не задену. Наконец, она добралась до двери, схватила разбросанную одежду и выскочила. Радостный свист за дверью подсказал, что зрителей прибавилось, а часть болельщиков ратует за меня.

Но волновало другое. Предстояла самая сложная часть плана: убедить оставить меня в живых и улечься спать. Хотя, покидать кровать он явно не собирался. Наоборот, глаза поблескивали красным, а лицо светилось азартом. Смена одной на другую его полностью устроила, да только у меня иные планы. Постельные утехи в заветной бумаге не прописаны.

Плетку не убирала, боясь испортить картинку, над которой столько работала. Закрепить быстро на скользкий халатик никак не получится. Так и приближалась, как воплощение фурии. Вран предвкушающее улыбнулся, когда я вытряхнула из рукавов заготовленные наручники, тщательно прикрепила его к кровати, медленно наклонилась и протяжно шепнула:

– А теперь спать.

Комнату я покидала через балкон, дабы не наткнуться на слуг. То, что меня считали любовницей хозяина, устраивало полностью, ибо и отношение совсем другое. Ужин это ясно показал. Возмущенное шипение врана старалась не слушать и отгоняла мысли, что рисовали картины расплаты.

Взрослого врана, да еще и мага, этой игрушкой, пусть и зачарованной, надолго не удержать. Месть обеспечена, как и опасный враг. Зато пункт договора честно отработала. Надеюсь, когда он освободится, я таки уцелею.

Вместо того, чтобы спать, занялась подготовкой к встрече. Времени мало, а сделать нужно достаточно много. Только где взять мелок? Как всегда, когда нужно ничего не найти?! Шкафчики, ящички стола, ванная, даже пробовала поковырять стены – бесполезно. Так и гибнут великие идеи из-за мелкой детальки. Точнее, ее отсутствия.

Еще один круг по комнате и снова забег в ванную. Нарисовать-то надо совсем немного. Я в задумчивости крутилась на месте и разглядывала привычные удобства. Все как обычно: ничего нового. Шампунь, мыло нескольких сортов, пена для купания, – не то. Я подошла к полочке, усиленно соображая, что заинтересовало. Ну, конечно, мыло.

Взяла прямоугольный брусок, положила на ладонь и применила заклинание сушки. Кусок растрескался и чуть-чуть уменьшился, но все равно остался слишком толстым, чтобы чертить. К маленьким ножничкам в шкафу мчалась, приоткрыв рот и едва не потеряв по дороге добычу. Бока стесывала с такой скоростью, что пальцы уцелели чудом. Полосочки мыло оставляло едва заметные, но мне много и ненужно. Главное наметить контур.

Круг по центру комнаты рисовала, стоя на карачках и непрерывно пятясь. В такой же неудобной позе добавляла и руны по краю круга. Вышло кривовато, но разборчиво. Красота не главное: только бы сработало.

Заклинание нашептывала срывающимся голосом и, замирая от волнения, что не выйдет. Получилось! Точно получилось! Круг вспыхнул ореолом света и погас, дабы не выдавать ловушки. Что же остается только ждать. Отошла к стене, погасила свет и остановилась так, чтобы видеть и балкон, и входную дверь разом.

Он появился со стороны балкона и вошел, ступая так тихо, что не услышала бы, не будь взвинчена до предела. Мускулистая фигура хорошо просматривалась на фоне более светлого окна, и я невольно засмотрелась на клыкастого заразу, который не удосужился надеть рубашку. Эх, хорош, ничего не скажешь. Он специально пришел в таком виде, чтобы разрушить гениально-коварный план, да?

Я заставила себя не отвлекаться и шевельнулась, привлекая внимание. Сейчас самая шаткая часть. От точности шагов зависит сработает ловушка или нет. Увы, но попросить его подойти к нужному месту, точно не получится.

Два шага в сторону, и он повторил движение, стремясь сократить расстояние. Интересно, он не злится. Я была уверенна, что он разъярится на столько, что щиты, которые блокируют мои эмпатические способности, не справятся и эмоции прорвутся. Ан нет, я ощущаю лишь легкий привкус его азарта и все. Какой причудливый характер: мне казалось, он более вспыльчивый.

Шаг за шагом я отступала от него и считала про себя до десяти и обратно. Счет для заклинания не нужен, но враны неплохо улавливают эмоции с помощью нюха. Боюсь, по-другому мне не удержать радость, а так ум занят подсчетом шагов.

Три, два, один…ну же. Есть! Круг взметнулся, достраиваясь до светящейся клетки вокруг врана, которая озарила его. Тогда как я, по-прежнему, оставалась в тени. Артур удивленно посмотрел на прутья, потрогал пальцами без когтей и расхохотался. Вот, так раз! Я только что победила понимаешь ли, а он радуется. Чему?

– Ну, поймала! Поймала, – посмеиваясь, сообщил он и уселся на пол, хитро поглядывая на меня. – Что делать-то будешь?

Упс, а правда, что? Мне казалось, главное поймать. А о том, что делать с добычей даже не подумала. Пока я лихорадочно соображала, он подскочил на ноги, коварно улыбнулся и исчез.

– Эй, ты куда? – Я кинулась в кругу света, который блокирует порталы и перемещение. Как же он вышел?!

Я как раз успела обежать по кругу и убедиться, что защита работает как надо, когда он возник точно передо мной. Он поймал меня раньше, чем отпрыгнула, крепко сжал и шепнул, все так же посмеиваясь:

– Соскучилась?

– Как? Как ты это сделал? – я уперлась руками ему в грудь, пытаясь ослабить хватку. Куда там. – Это невозможно! – с досады я легонько хлопнула по нему ладонями.

– Круг света не позволяет открывать порталы и выходить за его границу. Так? – я кивнула, не понимая, в чем подвох. – Мне не нужен портал. И не одному сильному врану не нужен. Мы пользуемся тьмой, сквозь которую и ходим. И не один учебник тебе об этом не расскажет.

– Да я уж догадалась, – расстроено пробормотала я, больше не пытаясь сопротивляться. Надо же так опростоволоситься. С другой стороны, нет у меня знакомых вранов, чтобы знать такие подробности.