Я отступила и уткнулась в стенку. Стенка шевельнулась, отодвинула меня в сторонку и заступила вперед. Какая удобная вещица: выживу куплю такую же!

Упс, передо мною стоял Артур и неприязненным взглядом буравил мать. Надо же, сейчас они даже похожи, чего обычно не скажешь. Особенно клыками и когтями. Хотя, если так рассуждать, все враны – братья.

– Ма-ма, – выплюнул он злобно, а я снова подивилась странному поведению. Такое ощущение, что кроме раздражения, она не вызывает никаких эмоций. Как же так?! – Вы заигрались! Прекращайте спектакль.

Вранеса прекратила бесится и очень правдоподобно всхлипнула, протянув руки к сыну.

– Сы-нок, – проговорила она с кривоватой улыбкой, что выглядела бы страдальческой, кабы не была такой злобной: – Я же беспокоюсь о тебе. Ты такой хрупкий и немощный. Тебе нельзя без присмотра! – и с нажимом добавила: – Поэтому я наняла помощницу.

– Ма-ма, не стоит всех судить по себе. Это вы у нас хрупкая и немощная вранеса, – я глянула на когти и клыки и промолчала: – Вот и забирайте ее себе.

– Эту чокнутую. Я еще не сошла с ума! – возмутилась хозяйка.

Я посмотрела на смазливого воспитанника с мешком риалов в кармане и возмутилась:

– Это кто тут чокнутый?!

– Молчать! – рявкнули они хором, проявив редкое единодушие.

– Сы-нок, – участливая улыбка вранесы смотрелась до того жутко, что я отступила подальше: – Ты же помнишь о наследстве, правда? Так вот, тебе беречь себя надо. А то все работа, да работа…

Артур с такой силой сжал зубы, что на скулах вздулись желваки.

– Как скажите, – яростно прошипел он, и схватил меня под локоть, утягивая в сторону комнаты.

– Я, кажется, не вовремя, – раздался очень знакомый голос, и мы замерли в дверном проеме.

Растус Шафл злорадно улыбался и стоял чуть поодаль. Интересно, сколько времени он тут провел и что слышал?

Артур молча обернулся к матери, а та сладко улыбнулась, втянула клыки и когти и проворковала:

– Мне так хотелось тебе помочь. Я пригласила твоего делового партнера погостить у нас.

Как быстро меняются приоритеты. Только что Артур мечтал свернуть шею мне, а уже почетный пьедестал отдан матери. Хотя, мне это только на руку: казнь откладывается на неопределенный срок.

– Премного благодарю, – сухо кинул он, шаркнул ножкой, точь-в-точь воспитанный мальчик, и ломанулся в комнату, втолкнув и меня. Только и успела глянуть на лучащегося довольством Шафла. Знатного поросенка подкинула хозяйка. Знатного.

Да и с наследством что-то странное. Стоит ей о нем заикнуться, как сын умолкает, прекращая спорить. Шантаж, да и только.

Я уже говорила, что страшно любопытна?

Артур втянул меня в комнату, чтобы в следующий миг подтолкнуть к балкону. А я позабыла, потому и выскочила прямо в цепкие лапки хозяйки. А слуги-то тоже хороши: улыбаются, вкусности таскают, но про шпионаж не забывают. Сколько я у Артура пробыла?! И все равно наябедничать успели. У-у-у, темные, все у них не как у светлых.

Так это была минутка ярости, а теперь к делу. Если верить рабочему расписанию, то у меня есть немного свободного времени. Формально я подопечного накормила и занятие провела. Могу и себе немного времени посвятить. Или не совсем себе, но все на благо…мое, конечно, же.

В этот раз над образом работала тщательнее обычного. Больше всего времени посвятила не макияжу или прическе, а ауре. Точнее ее маскировке и созданию качественной обманки. Никогда раньше не приходилось подделывать чью-то ауру, и это оказалось кошмарно трудной задачей.

Раньше не приходило в голову, что все черточки, оттенки, переходы и загогулины нужно воспроизводить. Как же я намучилась со всеми этими индивидуальными особенностями, зато через какой-то час, не без гордости, разглядывала себя в зеркало и не узнавала. Глядишь, и остальных проведу.

Я, конечно, перестраховалась, но лучше так чем попасться. Для этого мне пришлось вытряхнуть «тайное оружие» и, надеюсь, оно того стоит. А дело вот в чем: то, что лики способны принять любой облик, знают все. Как и то, что нам нет равных в иллюзиях. Но мало кто знает, что кроме привычных магических способностей к светлой магии каждый из нас обладает уникальным даром, который частенько передается по наследству.

Мне повезло вдвойне. Если считать удачей сразу два бесполезных дара. Смысл второго дара я не очень понимала, а первым – иногда пользовалась. Иногда, поскольку и его назначение осталось загадкой. Подшутить над кем-то можно и, как бы, все.

И теперь я любовалась задумчивым Чени, который пока не знал, как ему не повезло быть знакомым со мной. В самом деле, лики меняют облики только в рамках своего пола. А способностях, сродни моим, не слышала ни разу, потому и выбрала мужской облик. Меньше вероятности, что узнают. Думаю, ожидают увидеть хозяйку, Югетту или другую служанку, но симпатичного скромнягу не ждут точно.

Оттого и вещей у меня так много. Кроме женских, мужские прикупаю, ибо купить проще, чем каждый раз магичить. Резерв не бесконечный и лишним не бывает. Я переоделась и прошлась по комнате, привыкая к изменившемуся телу. Что всегда выдает так это походка. Прости Чени, но кажется я испорчу твою репутацию. Одно жаль, вместе с внешностью способности иной расы не передаются. А так хотелось ощутить обоняние вранов и таки разобраться, что они чувствуют. Эх, не судьба.

Пользоваться выходом не рискнула и выглянула на балкон. Ох, не люблю быть невидимкой, но другого выхода нет: тут тоже могут увидеть. Сложность в том, что невидимость не скрадывает звуки, а у вранов пунктик не только на счет запахов. С другой стороны, ни один лик не откажется словить чужие эмоции. Даже, если потом будет три дня содрогаться, вспоминая. Любопытство оно такое.

Судя по звукам, Артур бесновался в комнате, и я невидимкой кинулась к краю. Повторный прыжок в пустоту не радовал, но у двери всяко больше соглядатаев, чем тут. Нормальная ликеса не выберет обрыв, когда есть привычный выход. Ну так-то нормальная, а у меня с этим с детства сложности.

Левитировать оказалось проще, чем выглядело, и приземлилась я раньше, чем испугалась. Что значит опыт, а? А в предыдущий раз земля как будто нарочно отодвигалась, спасая неразумную ликесу.

Фуфа, которая с комфортом расположилась на клумбе, встрепенулась и повела носом. Потом неуверенно тявкнула, подскочила, припав на передние лапы, и залилась пронзительным лаем на весь двор. Она побегала, отскакивала, кружилась на месте, но не уходила. Вот ведь приставучая шавка. Не видит, но чует. А маячит как профессионально, как будто не раз от нападавших скрывалась. Хотя, с такой хозяйкой неудивительно.

Я хотела уйти, но представила, как ушлая собачонка наскакивает на пятки, и передумала. Силы в сонное заклинание вложила самую крошку, но и этого хватило, чтобы пустобрешка зевнула во всю пасть и потыкала спать на прежний цветочек. Я же внимательно осмотрела двор, никого не обнаружила и направилась ко входу в дом.

Около центрального входа маячил дворецкий, который с подозрительным видом принюхался. Наверняка еще и прислушивается, не зря же у вранов такой острый слух, но поймать шевеление и увеличение ушей не удалось. Жаль, а мне всегда представлялись подрагивающие и самонаводящиеся локаторы.

Как бы то ни было, а проходить надо. Пришлось снова левитировать только на этот раз понизу. Я приподнялась на ладонь над землей, так что бы ноги не касались, и пошуршала к черному входу. Дворецкий настойчиво смотрел вслед, но догонять не стал. Неужто пытается пробить иллюзию? Или думает, что показалось?! А, неважно.

В ангаре для мобилей, кроме них, обнаружился только Чени, с чьей аурой и сверилась, надолго зависнув недалеко от него. Я сделала несколько кругов вокруг, и так увлеклась, что слишком сильно приблизилась. Парень повел носом, я вспомнила о запахе и испуганно шарахнулась в сторону. Впечаталась в ближайший мобиль и шлепнулась на пол.