– Обожаю, когда меня укрощают и воспитывают. Только плетку не забудь. Я плохо поддаюсь дрессировке, – насмешливо посоветовал он и, паясничая, откланялся.

А я осталась недоумевать. Что это было? Магический фон не изменился, подарков в виде всезнающих жучков не видно. Посмотреть хотел?! Что же, теперь и я знаю, как он выглядит. И, вообще, у меня вещи не разобранные.

Порядок наводила почти до ночи, чуть ужин не пропустила. Не свой – воспитанника. Да-да, даже про себя называю его именно так, а иначе роль не сыграть. Я решила считать происходящее шуткой. Очень-очень дорогостоящей шуткой, за которую не позволительно много заплатят. А значит, следует постараться.

Как правильная няня выбрала строгое платье лавандового цвета и белые босоножки на танкетке. Из украшений только серьги. Единственная вольность – чулки, которые сложно опознать. Никаких шалостей с избыточными вырезами и разрезами. Цвет волос сменила на черный, отрастила их ниже плеч и собрала в хвост. Глаза выбрала ярко-голубого цвета и с поволокой. Небольшой острый нос и пухлые губы дополнили образ, и я отправилась на первое боевое задание.

Найти столовую оказалось не так просто, как представлялось. Вроде, чего искать-то. Первый этаж и два длиннющих коридора, которые почему-то считаются разными комнатами. Чего проще? Ан, нет. Одна ошибка и я бодро прошествовала сперва в одну сторону, а потом резвее, – во вторую.

Слуги поглядывали с недоумением, но помалкивали. Я тоже ничего не спрашивала, а только сердито пыхтела и бежала, бежала, бежала. Зато поняла, что никакой живности с колесом в клетке у меня никогда не будет. Странный вывод, но от волнения мысли приходили одна другой глупее. Хотя, некоторые говорят, что это мое нормальное состояние. Врут, один словом.

К столовой я подлетела запыхавшаяся, злая на весь мир и готовая убить любого, кто посмеет отпустить скабрезность в мой адрес.

– Умение быстро бегать – неоценимый навык для любой няни. Почти любой. Умным – это не требуется, – цинично заметил мальчик с трудным характером, который и до этого не очень-то нравился.

– Умение промолчать, дабы сойти за умного достигается правильным воспитанием. Именно этим мы и займемся в ближайшее время, – отозвалась я, разглядывая комнату, чья обстановка живо напомнила картины из прошлого, что в избытке показывают по дальновиду.

Слишком длинный стол, накрытый всего для двух вранов, просто удивил. Добила белоснежная скатерть, изящные бокалы и полная сервировка столовых приборов для обычного домашнего ужина. Ну и ну, надо будет хоть во врун-ете поискать, как всем этим богатством пользоваться. Точнее, восстановить в памяти подзабытые знания.

Вран растянул губы в улыбке, но взгляд остался холодным и цепким, зато его матушка довольно улыбнулась. Вот и замечательно, заказчик все же она.

– А почему накрыто только на двоих? Зачем она здесь, а, ма-ма? – и снова он произнес это «мама» с непонятной яростью.

Кстати, накрыто как раз на троих. Собачонка, размером с туфлю, подняла морду от миски и тявкнула. Понимаю, я бы тоже оскорбилась, кабы меня сперва заставили есть, сидя на полу, а после вовсе позабыли про присутствие.

– Потому, что как хорошая няня, я обязана проследить, чтобы ты хорошо поел, – если он и удивился наглости, то виду не подал, зато сориентировался быстро.

– А разве мне можно давать в руки такие опасные предметы как вилка и нож?

И что ответить? Поймал, ведь! Что же, ум и изощренную сообразительность он уже продемонстрировал. Моя очередь держать удар. Я уселась на соседний стул, придвинула тарелку и, глядя ему в глаза, отобрала такие опасные приборы.

Взгляд он так и не отвел, аккуратно стянул подношение с вилки и медленно разжевал. Следующий кусок подцепила на вилку только, когда он едва заметно усмехнулся. А я вспомнила, что все враны очень сильные ментальные маги и долго смотреть им в глаза опасно. Есть риск после очень удивиться собственным действиям.

Игру в кормление я не прекратила, но, на всякий случай, выстроила всю ментальную защиту, какую знала. Но даже так, кажется, слишком увлекалась. Подошедшие слуги старались не смотреть на нас, да и хозяйка отводила взгляд, точно видела, нечто очень неприличное. А я надеялась, что меня не рассчитают сразу же после окончания ужина, на который так и не пригласили.

Столовую покидала с самым независимым видом, на какой способна. Хозяйка благостно улыбалась, воспитанник смотрел задумчиво, а прислуга, судя по понимающим взглядам, окончательно уверилась в моем статусе тайной любовницы. Точно подтверждая это, в комнате на столе обнаружился ужин, не уступающий тому, на который облизывалась столько времени. Мелочь, а приятно.

Я подхватила тарелки и потащила на балкон, присмотренный еще днем. Там стоят замечательный прозрачный столик и парочка плетеных кресел. Не уверенна, что мне разрешается пользоваться балконом. Он у нас с мальчиком общий, но уж больно вид хорош. Да и высоты я не боюсь, что немаловажно, поскольку ни бортов, ни перил, ни ограждений нет.

Но другого от крылатых вранов ожидать бесполезно. Любой подходящий козырек рано или поздно превращается в площадку для приземлений. Кстати, крылья у них очень необычные и, если не знаешь, как они выглядят, можно и не сообразить, что видишь. Темная дымка за плечами, часто воспринимается как тень. Ведь все знают, крылья это или перья как у птиц, или чешуя как у драконов. А не это прозрачное нечто, подаренное самой тьмой, что покровительствует опасной расе.

Тарелки пришлось перетаскивать в три захода, зато как приятно после сесть в удобное креслице, подоткнуть подушку под спину и неторопливо поужинать. Новая работа нравилась все больше и больше. И платят хорошо, и кормят шикарно, и подопечный хоть куда. Нет, с последним погорячилась. Не так я представляла мальчика, но характер, и правда, не прост. Но если поразмыслить, в другом случае сидеть и прохлаждаться мне бы не удалось. Маленькие дети требуют много внимания и оставить их надолго не получится. А тут, красота!

Я так расслабилась и задумалась, что негромкий перестук по столу показался барабанной дробью. Вран сидел напротив и постукивал пальцами с таким самодовольным видом, как будто совершил открытие вселенского масштаба. Интересно, и долго он на меня любуется?

– Очнулась, наконец? – фыркнул он с неприязнью. – Я, между прочим, давно упал с этого балкона и мой хладный труп уже несут к м-мамочке. Как оправдываться будешь?

– Оправдываться? Я? Нет, нет. А вот тебя накажут за ложь и жестокий розыгрыш. Потому что ты вран и не можешь упасть.

– Еще как могу! – он предвкушающее улыбнулся и продолжил: – Ты забыла, что мне нельзя давать в руки острые предметы. Это значит, я настолько мал, что крылья тьмы еще не сформировались. Кстати, м-маман уже идет сюда. Оправдывайся!

М-да, вот дала же Пресветлая воспитанничка. Ты посмотри, какой настырный. Ладно, сам захотел. Я вскочила с кресла и бухнулась на колени. Подползла к нему, вцепилась в штаны, заглядывая в глаза с самым жалобным видом, на какой способна. Хочется верить, у меня трогательный вид, а не только дурацкий.

– Госпожа, не убивайте меня! Прошу! – заголосила я, что есть мочи. – Я сделаю все, что вы захотите!

– Все-все? – спросил он, прищурившись и сжав губы в тонкую линию.

Лицо его приобрело такое коварное выражение, что я забеспокоилась. Таки не следовало говорить подобное. Игра игрой, но мы маги, а это очень схоже с магической клятвой. Кивнула вместо ответа и приготовилась к подлянке.

– Прыгай! – приказал он и кивком указал на край балкона.

Мне понадобилось досчитать до пяти, чтобы успокоится и принять решение. Если бы на его месте был лик, как и я, игра бы продолжилась. Но вран…главное не показывать слабость.

Ни жалоб, ни просьб, ни удивления. Я просто вскочила на ноги и в один прыжок подскочила к краю. Другой – и здравствуй пропасть. Это только с виду второй этаж. Враны любят очень высокие потолки и падать далековато. Сердце замерло в груди и дыхание перехватило. А казалось, будет проще и быстрее. Ох.