— Я понял, можете не объяснять адъютант, это без сомнения важно, очень важно.

— Вот она причина феноменальных побед врага. Дело не в том, что его корабли лучше наших принципиально. Дело в том, что когда сталкиваются равные по силе корабли, враг жульничает, имея возможность несколько раз отразить наши атаки. Их двигатели немногим лучше наших, броня их кораблей не толще и не прочнее, и пушки у них такой же общей схемы. Просто у них есть возможность, так раз, и отбить выстрел огромной мощности, и для боёв дредноутов это весьма актуально.

— Составьте полный отчёт и пошлите в генеральный штаб, я даю вам следующее звание вне очереди.

— Спасибо сэр.

— Только не задирай нос особо, мы атаковали двести тысяч систем врага одновременно. Сомнительно, что ты единственный, кто это заметил и заметит.

— Да сэр, я знаю, спасибо за звание сэр.

— Не радуйся раньше времени, я вскрыл секретное письмо. Я должен был вскрыть его сразу после окончания сражения за этот мир.

— И что?

— Там приказ, в случае, если мои потери будут меньше 40 % состава. Пополнить запасы рабочего тела, объединится с ударной группой номер 19231, и следовать к системе XPZ25-IU678. Мы продолжаем войну до победного конца.

— А есть хорошие новости сэр?

— Да, всем офицерам флота командование даёт звание вне очереди, так что ты получил считай два звания вне очереди, и денежную премию, в размере от пяти тысяч кредитов до ста тысяч, в зависимости от звания.

— Деньги это хорошо.

— Может быть, но требуется ещё узнать, как идут дела на других фронтах. Я всё же надеялся, что война кончится быстрее.

Сергей Молотов распечатал письмо с приказом, "следовать к системе UI745-POIJ672, нанести удар, уничтожить всю инфраструктуру и мирное население врага". Он тяжело вздохнул и обратился к экипажу корабля:

— Всем членам экипажа немедленно собраться в зале собраний, я получил приказ от командования.

Сам он направился туда, не торопясь, нужно было дать время ребятам среагировать. Спустя минут пять он оказался в комнате собраний, все уже ждали его здесь. Он сел напротив них в кресло, тяжело вздохнул и начал.

— Битва против сил вторжения недавно началась, враг атаковал двести тысяч наших миров, из них сто шестьдесят тысяч пали, ещё тридцать девять с половиной тысяч скоро падут. И лишь пятьсот звёзд с наиболее мощной экономикой и флотом охранения, смогли с огромными потерями отбить атаки врага. Всего же погибло около тридцати триллионов человек.

— Роботы что не эвакуировали людей?

— Эвакуировали, но не всех. Не перебивайте. Так вот, мы понесли огромные потери, значительная часть флота уничтожена, разведка донесла, что враг объявил нам крестовый поход, он планирует уничтожить либо всё человечество целиком, либо нанести людям колоссальный ущерб, чтобы мы подписали полную капитуляцию и навсегда стали сателлитом империи Сайджес. В таких условиях, особо важно нанести по врагу ответный удар, болезненный и ощутимый, мы направляемся к индустриально развитой системе врага с порядковым номером UI745-POIJ672. После успешного выполнения миссии, наш флот будет направлен на другие индустриальные миры врага. Здесь, в этом секторе у нас в тылу уже создана мощная промышленная военная база для ремонта кораблей, и снабжения их необходимыми веществами, прежде всего боеприпасами и рабочим телом для двигателей и реакторов кораблей. Командование подчеркнуло, что наш успех в сложившейся ситуации особо важен для всего человечества. Наших ударных групп не так много, их всего несколько, и каждая ударная группа должна достичь успеха.

— Когда мы будем у цели?

— Через две недели, мы сейчас на подлёте к системе, тормозим с ускорением в двести же.

— Если мы полетели сюда, почему же они не сказали нам об этом раньше, куда мы летим?

— Потому что на траектории нашего движения находится несколько звёздных систем, и если бы мы не тормозили, мы могли бы в принципе выбрать другую цель, хотя добираться до неё немного дольше. Это сделано специально, чтобы минимизировать время отражения атаки врагу. Итак, цель определена, индустриальная система врага, мощный флот, огромное население. Если нам повезёт, если повезёт другим группам, то по результатам нашего рейда погибнет куда больше граждан империи сайджес, чем погибло людей, и быть может, они одумаются и прекратят агрессию.

— Каковы силы обороны вражеской системы?

— Разведывательные зонды сообщили, что тоннаж вражеских кораблей примерно вдвое меньше нашего, всего три дредноута массами около пятидесяти миллиардов тонн каждый, наш флагман двести. Зонд не оснащён сканером, но существует предположение, что это старые космические корабли, выполненные по примитивным технологиям, впрочем, что может быть хуже, один из них вероятно не звездолёт, а значит, он оснащён более мощным бронированием и оружием.

— Ожидаемые потери при военной операции?

— Штаб считает, что серьёзных потерь в этом бою быть не должно. Позиция обыкновенная, вперёд с вылетом в двести триста тысяч километров пойдёт флагман, супердредноут, вслед за ним пойдут остальные силы, корабль матка и авианосец останутся сзади.

— Ясно.

— Мы должны победить, и главное нанести массированный удар. Они до сих пор не начали эвакуацию, и, судя по всему, уже не начнут. За две недели невозможно эвакуировать почти триллион населения этого мира.

— Удар будет страшным, я никогда не видела, чтобы густонаселённые индустриальные миры бомбили термоядерными бомбами.

— Не волнуйся, людей ты там не увидишь, просто вдали взорвутся шарики, вспышки, и всё. Смерть и кровь ты не увидишь, десанта у нас нет, высаживать его мы не будем.

Они вошли в систему UI745-POIJ672 точно в назначенный срок, противник стянул все свои корабли к планете, и стремительно гражданскими судами перевозил всё население туда. Флот врага здесь действительно был слаб, но сама столичная планета была защищена мощными орбитальными крепостями, которые могли бросить вызов даже супердредноутам. О преимуществах орбитальных крепостей известно давно. В них много дешёвых металлов, простых монокристаллов, создающих очень толстую броню, иногда по сто метров, которую не нужно тащить далеко, строить орбитальную крепость сравнительно дёшево, она куда дешевле корабля, хотя это не означат, что она совсем неподвижна. При этом в бою орбитальная крепость может как бы не навалять кораблю нет, сбить, используя орбитальную крепость боевой космический корабль можно только в том случае, если командир корабля идиот. Но зато орбитальная крепость способна выдержать многочисленные попадания врага большой мощности и не позволить кораблю врага приблизиться к планете. Так же на орбитальных крепостях обычно стоит много оборудования по перехвату ракет.

— Мы изменим тактику, — вдруг решил Молотов.

— Как?

— Я вот думаю, нам нет смысла бомбить планету вблизи и уничтожать весь флот, наша задача уничтожить планету и её население, и враг стоит под прикрытием крепостей, и не собирается выходить из-под их защиты. Если мы ударим в лоб, мы потеряем много кораблей, и наш супердредноут может получить повреждения. А ремонт корабля массой двести миллиардов тонн, состоящего из прочнейших монокристаллов дело не дешёвое. Но есть вариант.

— Говори уже.

— Мы собьём орбитальную крепость с орбиты. Я всё просчитал, если залимонить по ней из главного калибра снарядов тридцать сорок с большого расстояния, стреляя по одной отдельно взятой крепости, то наш главный калибр вполне в состоянии поразить её защиту. После этого крепость превратится в кусок металла массой в сто миллиардов тонн.

— И что дальше?

— Я не вижу на орбите вражеской планеты много мощных тягачей, способных отбуксировать куда-либо крепость, она сойдёт с орбиты, и рухнет на поверхность планеты со скоростью никак не меньше пяти километров в секунду, получится хороший металлический астероид, дальше делать даже ничего не надо. Мы просто улетим, а планета превратится в руины.