Он открыл огонь первым, рой кораблей врага был огромен, промахнуться сложно, они окружали его со всех сторон, выполняя стремительные манёвры, поделать с этим Том уже ничего не мог. Первые снаряды его орудий нащупали цель и впереди показались мощные взрывы, но мощности орудий его дредноутов было недостаточно, и они не пробивали броню тяжёлых супердредноутов врага. Враг открыл ответный огонь. Миллионы земных малых беспилотных дронов устремились навстречу врагу. Они легко сбивали тяжёлые перехватчики врага, а каждый перехватчик врага управлялся живым пилотом. Битва была жутко тяжёлой, земной флот терял один корабль за другим, вот тяжёлые повреждения получил карманный дредноут массой двадцать миллиардов тонн, и враг пошёл на штурм. Несколько десантных кораблей врага прорвали линию огня земного дредноута и высадили на его поверхность десант, несколько тысяч бойцов в экзоскелетах.

Боевые роботы заметили десант и приняли бой, один из роботов вырвался из технического коридора и на скорости две тысячи километров в час врезался в строй инопланетных десантников, раскидал их во все стороны, разорвал одного пополам. У пехоты против роботов не было ни шанса, но вот мимо дредноута почти впритык прошёл ещё один корабль и обстрелял его крупнокалиберными боеприпасами, совершив несколько пробитий. И изнутри корабля полыхнуло пламя раскалённых газов, вырвавшихся из раскалённого искорёженного корпуса. Несколько сотен уцелевших роботов защитников корабля выбрались на поверхность, покинули дредноут и облепили корабль врага, спустя несколько минут они распилили его на части.

К этому моменту уже почти все лёгкие и средние корабли землян были уничтожены превосходящим по численности врагом, несколько истребителей врага всё же прорвались к авианосцам и ракетным крейсерам и разделались с ними. Хотя какой ценой? Почти вся авиация врага, стартовавшая с нескольких тысяч авианосцев, была уничтожена, а за штурвалом каждого истребителя сидел живой Сайджес.

Остался только последний тяжёлый корабль, дредноут, он продолжал маневрировать, а его внутренние пушки главного калибра продолжали стрелять, прямо через толстую броню, выравнивая на миг по спину все электроны брони, в зоне залпа, ведь атомы это пустота. Но враг сблизился с ним, и несколько десятков супердредноутов массами за триллион тонн стали всё чаще попадать в корабль Тома, они пробивали броню, корёжили корпус, прошло всего несколько десятков секунд, и грозный земной дредноут превратился в гигантскую кучу металлолома. В этой звёздной системе флот потерпел поражение. В игру вступили мощные орбитальные крепости. Бой был коротким, в это время, сто миллионов местных жителей уже спрятались в мантии, глубоко под корой планеты. Началась атомная бомбардировка, над всеми городами планеты выросли гигантские ядерные грибы высотой в десятки километров, огромный фронт огненных волн прошёлся по планете, поднялись в воздух триллионы тонн песка и пепла, испарились океаны, и умерла любая жизнь, кроме каких-нибудь червячков и бактерий, обитающих в нижней части литосферы. Жуткие сейсмические волны пошли по планете, но убежища были рассчитаны на это. Началась осада этого мира, когда супер землетрясения кончились, а на поверхности появилось несколько гряд супер вулканов, специальные штурмовые корабли стали спускать на поверхность бронемашины батискафы, каждая массой от нескольких десятков до сотен тонн. Эти подземные танки имели задачу уничтожить всех, кто спрятался под поверхностью. Мощные нейтринные радары с орбиты уже просветили всю планету, и показали места расположения всех подземных укреплений Землян.

В это же время по всей остальной системе, флот вторжения пробивал оборону, и бомбил безжизненные промышленные планеты роботов, уничтожая там всякое сопротивление.

БМ1224-814231 робот боевой муравей, просветил своим рентгеновским зрением прямо через породу толщиной пятьдесят метров, впереди шла колонна вражеских танков. Они прорывались вниз, в недра планеты, но всё было не так просто, робот заработал лапками и поплыл к ним навстречу сквозь почву, спустя секунду он уже оказался сбоку одного из танков, нацелил на него свои пушки на спине и открыл беглый огонь. Его оружие легко и непринужденно пробило броню инопланетного подземного танка батискафа, и танк заглох, неожиданно другой танк выстрелил чем-то бронебойным прямо сквозь слой базальта. Это пробило роботу одну из лап, но тот, почти не теряя скорости, двинулся к следующему танку, те открыли огонь и быстро изрешетили тело муравья, тот дёрнулся последний раз, сработала система самоуничтожения, и муравей превратился в кусок металла.

Бои за недра планеты длились ещё несколько часов, подземные боевые роботы перебили множество инопланетных танков батискафов, гибли сами, но врагу не было числа, и победа и поле боя остались за ним.

Командующий Фарвелл послал доклад в центр, они победили, последний очаг обороны в недрах планеты газового гиганта был подавлен. Он выполнил поставленную боевую задачу, нервы последних недель сошли на нет. Самое главное, что они победили, враг оказался уязвим, и не так силён, как пугало их центральное командование, хотя потери в людях были тотальными. Сюда прилетело сто тысяч кораблей, вместе с десантом здесь был миллиард воинов, солдат и офицеров, в десять раз больше, чем мирных жителей на той планете.

К нему в комнату вошёл его адъютант.

— Вы подготовили предварительный доклад о потерях?

— Да, всего в ходе операции погибло двести пятьдесят миллионов человек, из них сорок миллионов это пилоты истребителей, мы остались практически без авиации. Также погибло сто пятьдесят миллионов человек десанта, бои в недрах планет были очень тяжёлыми и ожесточёнными, с большим трудом нам удалось переломить ход боёв в свою пользу. Ну и шестьдесят миллионов погибло во время боёв с флотом врага. Стоит особо подчеркнуть, что враг не уничтожил ни одного нашего супердредноута, а это самые главные и мощные корабли.

— Ясно, главное, что мы победили, есть ли ещё какие-то замечания?

— Есть несостыковка. И это чертовски важная несостыковка, о ней следует сообщить на самый верх.

— Какая?

— Я принёс видеоматериал, смотрите, — он включил дисплей, — вот здесь во вражеский дредноут попадает снаряд мощностью триста миллиардов мегатонн в тротиловом эквиваленте, заметьте, корабль врага легко выдерживает попадание, и на брони даже почти не остаётся следа. Потом аналогичные попадания, ещё и ещё.

— Да вижу, и что?

— Хорошо, теперь момент после того, как вражеский дредноут подбит. Вот в него попадает заряд мощностью всего в три миллиарда мегатонн, заряд в сто раз слабее.

— И?

— Пробитие сэр, пробитие, а на броне остаётся воронка.

— Это можно объяснить тем, что у них на кораблях имеются уязвимые и особо защищённые места. Вероятно, они защищают бронёй не весь периметр корабля, а только местами, и потом во время маневрирования подставляют под снаряды главного калибра свои рамы, выдерживая таким образом удар, так поступают некоторый тяжёлые крейсера даже у нас. В этом нет ничего нового и необычного.

— О нет, сэр, всё не так, я тщательно изучил, насколько это возможно, то, что осталось от вражеского дредноута, да такое было и не только с дредноутами, но и с вражескими крейсерами и даже лёгкими кораблями.

— А что не так?

— Они используют какой-то принцип, который на миг повышает прочность металла, но только на миг. На несколько сотых долей секунды. Возможно это химическая реакция, может быть, не знаю, я не учёный. Но очевидно одно, наш враг умеет на краткий миг повышать прочность вещества и очень сильно. По какой-то причине упрочнение действует лишь миг, но оно увеличивает прочность веществ в несколько раз. И такое упрочнение может быть использовано в бою каждым кораблём ограниченное количество раз. Это не абсолютная защита, даже упрочнённый металл пробивается, если снаряд летит быстро и пушка мощная. Но это определённо неизвестная нам технология, и я думаю, это очень важная и ценная технология. И если, имея тотальное превосходство по количеству кораблей, мы можем подавить врага. То при равных условиях, такая возможность отразить несколько мощных атак врага, может быть решающей. Представьте, ваш супердредноут может например пять раз увеличить прочность своей лобовой брони в пятеро. И отразить пять прямых фатальных попаданий врага. Кто победит в бою? Наш корабль, который пробивается снарядом с первого раза, или корабль врага, который может пять, а то и десять раз выдержать попадание повышенной мощности, прежде чем станет уязвим.