— Но зачем они напали на нас? И потом, как же дипломатия…?

— Враг не выдвинул никаких претензий, ни территориальных, ни дипломатических, не было и ультиматума. Учитывая масштабы удара агрессора, можно предположить, что его целью является уничтожение всей земной цивилизации.

— Но почему?

— Потому что мы конкурент, вы же учили астро историю и астро политику. Мы планируем нанести врагу ответные болезненные удары, но учитывая численность миров врага, его упорство и готовность задействовать огромные ресурсы для достижения победы. Нам предстоит тяжёлая война. Вероятно, враг также оценивает нас как грозного противника, что плохо, лучше бы они недооценили нас.

— А враг ведёт разведку в наших пределах?

— Ведёт, и очевидно, что отлёт наших ударных сил не пройдёт незамеченным. Скажу вам честно ребята, вы летите в ад, в самое пекло. И потому особенно важно, чтобы ваша миссия была успешной.

— Мы сделаем всё возможное.

Инженер геолог Ян Сквадрич сидел у себя дома и попивал чай, в соседней комнате жена играла с детьми. Ничего не предвещало беды, в дверь позвонили, он вышел открыть, там стоял человек в форме и два человекоподобных полицейских робота.

— Что вам нужно?

— Собирайтесь, узнаете на месте, у вас десять минут, чтобы попрощаться с вашей женой и детьми.

— Что куда? Надолго?

— Навсегда.

— Что значит навсегда? Это что шутка?

— Вам объяснят в штабе, считайте, что началась война, и вас мобилизовали.

— Но я же не военный, я геолог, занимаюсь поиском руды.

— Именно этим вы и займётесь, собирайтесь, у вас осталось восемь минут, не теряйте времени. Вы ещё не попрощались с женой.

— Да куда?

— На дальний рубеж, на передовую, длительная командировка в космос, за сотни световых лет отсюда. Вы вернётесь сюда через годы, может даже десятилетия. У вас осталось семь минут, чтобы попрощаться с семьёй.

Ян побледнел, и пошёл в соседнюю комнату. Там играла его жена Лида с детьми.

— Лида, у меня беда.

— Что случилось?

— Меня только что призвали в армию, наверное война началась, у меня осталось пять минут.

— Что? Не может быть? Когда вернёшься?

— Не жди, не вернусь, отправляют на дальний рубеж, полёт туда пять, десять лет, долгая работа там, и столько же лет полёт обратно, да и не отправят напрямую одного человека звездолётом домой, это слишком дорого, сама понимаешь. Скорее всего, не вернусь никогда.

— Но как же наши дети, расти без отца?

— В таких случаях как мой, государство платит щедрые денежные компенсации, вырастишь как-нибудь одна, прости и извини.

— Но ты же не военный, ты всего лишь геолог!

— У меня была военная кафедра в университете, у меня звание офицер запаса. Я не военный по профилю, но призвать могут любого, и выбор пал на меня, прости.

— Ты не виноват.

Он не стал целовать её, просто подошёл, обнял, развернулся и пошёл к офицеру пришедшему за ним. Не было ни слёз, ни прощания, ничего, вот так раз, и навсегда, потому что державе понадобилось его кровь.

— Я готов.

— Простите, что вас не предупредили хотя бы за несколько часов до отлёта. Обычно дают 24часа минимум. Но что-то секретное, очень важное. Я так думаю.

Они вышли из дома, спустились на первый этаж лифтом, там их ждал летун, и почти сразу направились к военной комендатуре.

В комендатуре ему ничего не объяснили, просто сразу начали проводить медосмотр, полное сканирование тела. После чего провели несколько каких-то глупых тестов, и сразу направили на космодром.

Он никогда ещё не был в космосе, хотя перегрузки ему испытывать в тренажёрах приходилось. Вот минута перегрузок, и его маленький челнок вышел на орбиту планеты. Вот внизу проплывает тёмная синева континентов, и зелёные океаны его родного мира, колонизированного людьми тысячи лет тому назад. Такого тёплого и удобного. Челнок продолжает ускорение, они летят в глубокий космос, всё дальше и дальше от планеты. Ян заволновался, слишком уж долго они ускоряются прямо в космос, такого быть не должно, все корабли обычно находятся на орбите планеты, не так далеко. Он даже на миг забыл про расставание с женой. И обратился к искусственному интеллекту:

— Что случилось? Почему мы ускоряемся в космос?

— Так надо.

— Почему? И могу я узнать, куда меня призвали, какое моё задание?

— Корабль, где вы будете проходить службу секретный, и находится в глубоком космосе, в семидесяти астрономических единицах от планеты. Это особо секретная военная операция, инструктаж вы получите на корабле, сейчас мы движемся с очень большим ускорением, с включёнными компенсаторами ускорения, и всё равно полёт туда займёт около двенадцати часов, так что расслабься и наслаждайся панорамой космоса.

— Но это маленький одноместный челнок, двенадцать часов…

— Ресурсов челнока хватит, чтобы ты не задохнулся, в туалет по маленькому здесь можно сходить, есть специальный агрегат. По большому тебе не понадобится, так показал медосмотр. К тому же мы забрали тебя ночью, и тебе пора спать. От голода и жажды за двенадцать часов полёта ты не умрёшь. Здесь есть небольшой запас воды около четырёхсот миллилитров, если расходовать их экономно, муки жажды ты не испытаешь.

— Но зачем такая секретность?

— Этих данных в моей памяти нет. Я только знаю рандеву и всё, и время полёта двенадцать часов с постоянным предельным ускорением.

— Что же случилось?

— Могу лишь сделать предположение, началась большая война.

Ян отвернулся от камеры компьютера, и стал рассматривать панораму космоса, но она была тусклой и однообразной, ему не нравился такой космос, а планету было плохо видно, теперь она от него где-то позади. Но хуже всего то, что его мучили мысли о том, что его жизнь разрушена, привычный мирок просто в миг лопнул, он никогда уже не увидит свою жену и детей. И даже если он когда-нибудь очень не скоро вернётся, его дети уже будут взрослыми людьми, возможно даже со своими семьями. А может быть, они вообще улетят с родины, и он сможет пообщаться с ними только через сверхсветовую связь, просто послать письмо и не более. А его жена? Нет, она не дождётся его, можно даже не надеяться. Почему именно ему так не повезло? С такими мыслями он и уснул.

Ему снилось, что он катается на море, вода вокруг удивительно зелёная, от избытка местного хлоропланкона. Вот его мотоцикл прыгнул, он развернул его и затормозил около Лиды, она улыбнулась, он спрыгнул и… И проснулся. Осмотрелся, в начале не понял где находится, и тут осознал, что он на борту челнока и тот летит где-то в космосе с огромным ускорением.

— С добрым утром, вы спали долго, до конца полёта осталось два часа.

— Два часа…

— Не беспокойтесь, мы уже тормозим, скоро полёт закончится.

— А там хоть будут какие-то удобства?

— Где там?

— На том корабле, куда мы летим, он большой? Я слышал внутри супердредноутов и кораблей маток, почти целые города находятся.

— Мне неизвестно. Я знаю только рандеву, миссия секретна, — напомнил компьютер челнока.

Он перестал донимать компьютера и просто сидел и думал о своём, о своей загубленной жизни. С другой стороны, говорят в таких миссиях платят много. Ведь по закону от 2112го года зарплаты учёных и военных во время боевых операций должны быть больше зарплаты любой другой категории населения. То есть даже чиновники, сотрудники министерств не могли получать больше, чем военный во время войны. А операция в которой Ян примет участие против своей воли будет однозначно военной. Значит он вернётся с войны очень богатым человеком, и его это немного радовало.

— Вы не хотите отвлечься от своих горьких мыслей? — Поинтересовался компьютер.

— А? Что?

— Вы могли бы посмотреть какой-нибудь фильм, я считаю, это будет лучше, чем, если мы будем лететь, и вы всё время будете жалеть себя.

— Я думаю, можно посмотреть, что есть?

— Выбор не богат, всего двести программ включая фильмы и просто научно популярные обзоры.