- Молодец. Сильный мальчик, - протянула она с каким-то насмешливым одобрением. А потом как-то особенно надменно улыбнулась и добавила: - Сильный, но глупый.

Дим смотрел на неё... и в его душе всё стремительно холодело. Ведь сейчас перед ним словно предстал совсем другой человек. Нет, внешне Тамилия выглядела очень даже привычно, если только не считать того, какими холодными и злыми стали обычно нежные тёмно-синие глаза. Почему-то в этот момент он подумал, что девушка в двадцать три года просто не может обладать столь глубоким и тяжёлым взглядом. В его глубинах отражались такие эмоции, скрывались такие тени, которые можно было увидеть только в глазах тех, кто прожил длинную сложную жизнь...

- Выпей, - приказным тоном бросила Тами, поднося к его губам чашку с отваром трав. - Это снимет боль и придаст сил. А силы, милый мой, тебе сегодня понадобятся.

Он не шелохнулся, уже сообразив, что угодил в сети. Жуткие, страшные сети, выбраться из которых не мог. И тогда эта хрупкая на вид леди, с такой силой сжала его подбородок, что стало невыносимо больно. А потом, не обращая внимания на его метания, просто залила жидкость из чашки в его рот. Дим давился, кашлял, пытался вырваться... увы, не получилось.

Дальше всё стало ещё хуже. Нет, боль ушла, в теле появилась приятная лёгкость, и можно было бы порадоваться... да только теперь он сам не мог даже моргнуть. И уже подумал, что его просто решили обездвижить, когда услышал слова Тамилии:

- Поднимайся, приводи себя в порядок. Затем переодевайся в свой парадный костюм. Даю десять минут.

И что поразило Дима сильнее всего, его собственное тело тут же принялось выполнять её приказ. Точнее, попыталось выполнить. Димарий же, наоборот, отчаянно старался справиться с этим, мобилизовал все доступные ему силы, всю свою внутреннюю энергию. И почти уже почувствовал победу, когда перед его взором снова возникли потемневшие глаза девушки.

- Ты - самоуверенный глупец, - недовольно заявила она, ловя его лицо ладонями и заставляя смотреть ей в глаза. - Думаешь, что сильнее меня? Может быть... раньше и был сильнее. Но не сейчас.

А в следующее мгновение он просто провалился в туман. Нет, его сознание продолжало быть активным, он даже слышал собственный голос, видел происходящее вокруг, чувствовал всё, что чувствовало его тело, но будто был заперт... скован чужой враждебной энергией. Именно в этот момент, ощущая собственное бессилие, Димарий Аркелир принц Сайлирской Империи в полной мере осознал всю величину собственной глупой доверчивости. Только теперь он понял, что сегодня случится что-то поистине ужасное, ведь его явно собирались для чего-то использовать... и ничем хорошим это точно не закончится.

- Неужели нас, наконец, избавили от этой кары! - громким шёпотом выпалила Армария. - Никогда не думала, что встречать гостей может быть так утомительно.

Эркрит лишь вздохнул, чуть крепче сжал её ручку, затянутую в тонкую белоснежную перчатку, и неспешно повёл свою леди куда-то в сторону высоких окон.

- Я даже пыталась их посчитать, - продолжила причитать девушка.

Правда, в её приглушённом голосе наряду с наигранным раздражением было отчётливо слышно что-то похожее на восторг. Всё же, несмотря на все эти причитания, происходящее Армарии очень даже нравилось.

- И как? Посчитала? - с улыбкой поинтересовался Эрки.

- Сбилась где-то на цифре четыреста сорок, - отозвалась она с усмешкой. - Да там же человек шестьсот. Не меньше.

- Больше, Арми, - сообщил принц, чуть склонившись к её уху. - Ожидается восемьсот пятьдесят. Именно на такое количество персон рассчитан свадебный банкет.

- Какой кошмар! - удивлённо протянула девушка. Затем снова оглянулась на толпу приглашенных, заострила внимание на стоящих недалеко от входа принцессе Миркрит и принце Дамьене - младшем брате короля, и снова наклонилась к своему жениху. - Как же хорошо, что нас избавили от должности встречающих.

- Просто дядя решил сжалиться. Причём над тобой, - ответил Эрки. - Мне кажется, ты приводишь его в восторг. Он мне вчера заявил, что если я на тебе не женюсь, то он сам возьмёт тебя в жёны.

- И что ты ему ответил? - поинтересовалась девушка, глядя на Эрки с искренним любопытством.

- Что он не дождётся. Ты - моя, Искорка, - бросил он с самодовольной улыбкой. - Моя и только моя. И уж поверь, я от тебя не откажусь. Но если ты сомневаешься в серьёзности моих намерений, то мы можем пройти ритуал единения прямо сегодня. Вот сразу после Мики с Максом. Хочешь?

Она посмотрела на него с откровенным недоверием, задумчиво закусила губу и почему-то отрицательно мотнула головой.

- Нет. Так не интересно, - бросила, улыбнувшись. - Сегодня чужой день. И я не хочу перетягивать на себя одеяло. К тому же, если всё сложится хорошо, то на нашей свадьбе смогут присутствовать и другие эргонцы. Я бы очень хотела видеть там Иларию, Таршу, Руслану - жену Эрикнара. Да и... может по такому случаю Тиане позволят ненадолго покинуть Дом Солнца?

- То есть сегодня замуж за меня ты не выйдешь? - спокойно уточнил Эрки.

- Сегодня - нет, - уверенно повторила девушка. - А вот в первый день весны - выйду.

- Договорились, - улыбнулся принц.

Он нежно погладил её запястье и снова повернулся ко входу в огромный зал, где продолжали появляться всё новые гости. А увидев свою тётю Эрлиссу, прибывшую вместе с супругом и дочерью, почему-то нахмурился.

- Родители Димария здесь, как и его сестрёнка, а вот самого Дима до сих пор нет. Странно, - проговорил он, несколько расстроено.

- Явится, - заверила его Искра.

- Я его уже неделю не видел.

В голосе Эркрита слышалось нечто похожее на беспокойство, но он снова поспешил вернуть своему лицу выражение царственной отрешённости и хотел уже что-то добавить, когда его перебила сама Арми.

- Вон он, твой ненаглядный, - сообщила она. И обернувшись, Эрки увидел Дима, который как раз обменивался приветствиями с его дядей. - Пойдём, отчитаем его за то, что заставил тебя нервничать?

- А пойдём, - согласился её принц. - Вместе ему всё выскажем.

К Димарию они подходили с такими ледяными выражениями на лицах, что не заметить их недовольство было просто невозможно. Но тот почему-то сделал вид, что всё происходящее - в порядке вещей. Спокойно поздоровался с Эркритом, выразил восхищение красотой Армарии, даже попытался поцеловать её запястье, чем окончательно умудрился сбить девушку с толку.

- Димасик, ты здоров? - спросила она, глядя на него с откровенным сомнением.

На мгновение он замер, будто бы сказанные ею слова стали для него полной неожиданностью. Но прошла секунда, и сайлирец снова вернул себе привычный спокойный вид.

- Честно говоря, не очень, - сказал так, будто открывал им страшную тайну.

- У тебя что-то болит? - снова поинтересовалась девушка.

- Не болит, но... мне нужна ваша помощь.

- Ты же знаешь, мы всегда готовы тебе помочь, - ровным тоном ответил Эркрит, тоже обращая внимание на странное поведение брата.

- В таком случае, пойдёмте. Я вам кое-что покажу.

И не дожидаясь их ответа, развернулся и направился к ближайшему выходу из зала. Ребята двинулись следом, хотя по тем взглядам, которыми они обменялись, было понятно, что состояние Димария искренне беспокоит их обоих. И, тем не менее, они шли за ним не отставая. Спокойно миновали стражу, пересекли большой коридор, и даже когда Дим открыл потайной проход за одной из огромных колонн, не заподозрили неладное.

- Ух ты, а по подземельям я ещё не гуляла! - восторженно выпалила Армария, подбирая свою длинную юбку, дабы не запачкать её в пыли. Потом обвела внимательным взглядом каменный коридор, освещённый лишь парой магических огоньков, обратила внимание на висящую в углах паутину и поёжилась: - Мрачновато здесь.

- Идти недалеко, но нужно поспешить, - лишённым эмоций голосом ответил Дим.