- Слушай, Огонёк, а что ты будешь делать, если меня вдруг переклинит, и я решу не возвращаться на Землю? Вдруг мне понравится роль принцессы? Войду, так сказать, во вкус?

- Эм... - протянул он, старательно изображая глубокую озадаченность. - Не знаю, что будет дальше, но если бы мне пришлось прямо сейчас выбрать себе жену, я бы остановил свой выбор на тебе. Но, Арми... у нас с тобой очень странные отношения, и я не могу даже примерно представить, что ждёт нас в будущем. Поэтому... давай пока просто жить. Для начала поиграем в жениха и невесту, а там будет видно. Всё же есть вероятность, что когда Тамир соберётся обратно на Землю, я просто не смогу тебя отпустить.

- И думаешь, я останусь с тобой в чужом мне мире? - чуть тише спросила она.

- Может быть... если ты начнёшь чувствовать ко мне нечто большее, чем простую симпатию. Если ты... меня полюбишь.

- А ты? - поинтересовалась девушка, решительно встречая его взгляд. - Ты-то сам сможешь меня полюбить?

- Не знаю, Арми, - честно ответил он. - Я никого никогда не любил... ну, кроме членов своей семьи. Девушки для меня всегда значили мало. Все... кроме тебя.

- А как же Тиана? - не смогла не вспомнить Армария.

Но Эрки даже и не думал смущаться.

- Она нравилась мне, - честно признался он. - Она была мне интересна... а энергетическая связь, которая устанавливалась, стоило мне к ней прикоснуться, просто поражала воображение. Но... наши отношения закончились не начавшись. И, находясь на Аргалле, я ни разу о ней не вспомнил. Зато о тебе не забывал ни на мгновение.

- Эрки, - выдохнула девушка. - И всё же... я не леди. Ты вообще представляешь меня среди дам высшего общества? (1bd23)

- Искорка, это мелочи. Я ведь буду рядом, - заверил парень. - А если не я, то Микаэлья. Да и не так уж много предстоит официальных мероприятий. А вообще... я не сомневаюсь, что ты со всем справишься.

- Ты так уверен, что я соглашусь? - чуть усмехнувшись, спросила Искра.

Он же в ответ лишь как-то особенно коварно улыбнулся и склонился к её губам. Этот его поцелуй стал для неё настоящей неожиданностью. В нём было столько нежности, столько сладких непередаваемых эмоций, что она едва смогла устоять на ногах. А Эрки всё не останавливался. Он целовал её с истинным наслаждением, не оставляя ей ни малейшего шанса сказать «нет». А когда всё же отпустил... Когда она разомлевшая и дезориентированная повисла в его объятиях, снова задал тот самый вопрос. И даже не удивился, услышав от неё заветное «согласна».

В этот раз уход на Аргаллу происходил с гораздо большим размахом. Сначала был торжественный ужин, на котором собралось столько народу, что даже столовая Тамира оказалась слишком тесной. Потом состоялось нечто вроде итогового совещания, где старейшины давали последние наставления будущим послам. И только после этого вся большая компания переместилась к месту построения портала.

Рисунок сохранился ещё с прошлого раза, как и указанные на нём координаты. Поэтому для открытия перехода оказалось достаточно просто в правильной последовательности влить в схему энергию шести стихий.

Но когда арка разгорелась, открывая вход в другой мир, никто так и не сдвинулся с места. Ведь и Эрки, и Литар, прекрасно помнили наставления их верховного мага. Одно дело, пройти через портал втроём, и совсем другое - переместить семерых. Всё же для этого требовалось в разы больше энергии.

- Не понимаю, чем я думала, когда на всё это соглашалась, - пробубнила Армария, чуть крепче сжимая пальцы Эркрита. Затем подняла к нему лицо и, заглянув в глаза, спросила: - Может... я всё же останусь? Ведь ни Тамир, ни даже Литсери своих супруг с собой не берут. Учитель говорит, что для них там пока слишком опасно.

- В этом я с ним согласен, - отозвался Эрки, склоняясь к самому её уху. - Пока ещё недомаги в Карилии вне закона. И если во дворце с этим проблем не будет, то стоит им появиться среди простого народа, и последствия могут оказаться крайне печальными.

- А я? Мне там не опасно находиться? - поинтересовалась Армария.

- Искорка, ты ведь помнишь в каком статусе отправляешься в мою страну? - с лёгкой издёвкой спросил он. - Ни один здравомыслящий человек не посмеет навредить невесте наследника престола. Уж поверь мне, милая, ты там будешь в полной безопасности.

Она хотела спросить ещё что-то, но в этот самый момент, арка вдруг полыхнула всеми цветами радуги, а потом из неё вышел молодой парень в тёмно-сером костюме с золотистой нашивкой на груди. Он сделал шаг, чуть пошатнулся, но устоял. Потом с каким-то непередаваемым интересом посмотрел на небо, на макушки деревьев, с жадностью втянул носом воздух... и только после этого обратил внимание на стоящих впереди людей.

- Ваше Высочество, коридор открыт, - отчитался он, учтиво поклонившись Эркриту.

Тот же ответил ему лёгким кивком, а после повернулся к Тамиру, и изобразил приглашающий жест рукой.

- Я пойду первым, - заявил Литар, выходя вперёд. - А Димарий пусть будет замыкающим. Только, прошу, давайте поторопимся. Всё же нашим магам не так просто удерживать этот коридор.

После чего он вежливо попрощался с эргонцами, особенно тепло поблагодарил Иларию за приют, кивнул Эверио, и первым перешагнул границу переливающейся арки. За ним уверено направился Эрикнар, после них в переход вошли Эркрит и Армария.

- Мы скоро вернёмся, - проговорил Тамир, прижимая к себе грустную Иларию. - Не думаю, что это затянется надолго.

- Берегите себя, - ответила она, целуя супруга и поворачиваясь к стоящему рядом Литсери, который так же трепетно обнимал свою Таршу. - И помните, что мы вас очень любим и ждём.

- Нужно поспешить, - поторопил их стоящий у портала Димарий.

- Да... конечно, - отозвался Литсерион. И первым шагнул в марево портала. Тамир исчез следом. За ним в арку вошёл прибывший с Аргаллы молодой маг. А вот Дим перед тем, как переступить заветную черту, обернулся, поблагодарил всех за тёплый приём, пожелал всего хорошего... и только потом покинул Землю, - мир, сумевший произвести на него невероятное впечатление.

***

Этот переход показался Эркриту в разы приятнее всех предыдущих. Оказавшись на другой стороне, он ощутил лишь незначительное головокружение. А вот Арми едва не упала, в одно мгновение будто лишившись всех сил. И если бы не поддерживающая её рука Эрки, то обязательно рухнула бы прямо в снег.

Снег?

Вероятно, все её эмоции в этот момент крайне красноречиво отразились на лице, потому что Эркрит понял её без единого слова. Он дал знак одному из магов, стоящих в этот момент в стороне, и через несколько мгновений ему принесли большой тёплый плед, подбитым мягким ассиомским шёлком. В него-то Эрки и закутал свою опешившую, начавшую мёрзнуть, Искорку.

- Здесь зима, - пояснил он, обнимая её поверх этого одеяния. - Сейчас, дождёмся остальных и переместимся туда, где теплее.

- Куда? - только и смогла спросить она, прижимаясь к нему всем телом.

- Не знаю. Но, думаю, что в особняк дяди Литара. Он пригласил эргонцев обосноваться у него.

И тут их диалог оказался прерван незнакомым Армарии мужчиной, вышедшим из расположенного невдалеке шатра. На вид ему можно было дать около пятидесяти, а в его тёмных волосах виднелись поседевшие серебристые пряди. Он сильнее запахнул на себе подбитый мехом плащ и направился прямиком к ребятам.

- Как себя чувствуете? Всё в порядке? - с искренним волнением спросил он. А убедившись, что переход прошёл для них вполне нормально, даже вздохнул с облегчением.

- Всё хорошо, - ответил ему Эркрит. - Не думал, что ты лично будешь здесь дежурить. - Затем повернулся к Арми и представил своего собеседника. - Искорка, это Кертон Амадеу, верховный маг Карильского Королевства.

- Можно просто Кери, - пояснил тот, изобразив лёгкий поклон. - А вы, как я понимаю, леди Армария. Литар сообщил, что Эркрит придёт с невестой. Мне очень приятно с вами познакомиться.